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第8話「読み筋はどこに」

将棋部の部室が荒らされてから二日。

　噂はあっという間に校内を駆け巡り、騒ぎが広まるのに時間はかからなかった。

　「副部長の小田原が怪しい」とか、「一年の誰かが恨みを持ってた」とか、根も葉もない話ばかり。

　けれど俺は、違うと感じていた。

　それは、“現場”の空気だ。

　あの部室の荒らされ方は、乱雑に見えて、どこか「計画的」だった。

　駒はバラバラに散っていたが、一つひとつは壊されておらず、棚も倒されてはいなかった。

　壊すことが目的ではなく、「荒らされた印象を残す」ために整えたような跡。

　あまりに、作為的だった。

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　放課後。俺は一人で再び将棋部の部室を訪れた。

　部屋はざっと片付けられていたが、それでも違和感は残っている。

　破られた部誌の一部はゴミ箱に残っていた。ページの端が妙にきれいに裂かれている。

　──まるで、特定の部分だけを狙って破いたような痕跡。

　部誌には、過去の大会出場記録や、顔写真つきの部員紹介ページもある。

　ターゲットは“将棋部全体”ではない。

　あるいは、“ある部員”をピンポイントで狙った可能性がある。

　だとすれば──誰が、何のために？

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　翌日、俺は空き時間に図書室で過去の部活動記録に目を通した。

　将棋部の最近の成績は目立ったものではないが、部誌に載っていた写真に見覚えのある顔があった。

　小田原だけじゃない。

　昨年の文化祭で展示を手伝っていた外部の生徒や、隣のクラスの生徒など──断片的に、何人かの名前が頭に浮かんでくる。

　中には、将棋部に短期間だけ在籍してすぐ辞めた人物もいた。

　──可能性は複数ある。

　部員による内部犯。

　将棋部に近しかった元部員。

　あるいは、部とは関係ないが、特定の人物に執着している誰か。

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　俺は紙に、それぞれの“仮説”を書き出してみた。

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① 内部犯説

•利点：鍵の所在や部室のレイアウトを熟知している

•動機：部内の人間関係、嫉妬、もしくは保身

② 元部員説

•利点：過去の部誌に関与していた可能性、部誌が破られたのはその記録を消すため？

•動機：かつてのトラブル、復讐的な感情？

③ 外部犯説

•利点：部誌の情報から部員に個人的な感情を抱いている者（恋愛、羨望、劣等感）

•動機：将棋部員の誰かが気に入らなかった、あるいは鎌倉ほのかとの接点に嫉妬した？

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　メモを見ながら、俺はふと気づいた。

　犯行があったのは中間テスト直前の週の放課後。

　誰もが忙しく、教室から部室へ足を運ぶ生徒は限られている。

　逆に言えば──「その時間にわざわざ動ける人間」が、犯人か、それに近い存在ということだ。

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　さらにもう一つ、気になる点があった。

　──将棋盤の駒の配置。

　事件当日、盤上は「中盤戦の途中」で終わっていた。

　だけど、残されていた駒の位置は、将棋としては不自然な動きだった。

　俺はスマホの将棋アプリで再現してみる。

　……うん、おかしい。

　誰かが途中から、無意味な手をいくつか指していた形跡がある。

　あえて“戦況が分かりにくい形”にするような──

　「偽装」だ。

　将棋に詳しくない人間なら気づかないが、少しでも指せる者なら、駒の並びに違和感を覚える。

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　誰かが、将棋盤を「事件らしく見せかけるため」に触っていた。

　つまり犯人は、将棋部の部員ではない可能性がある。

　なぜなら、ちゃんと将棋が指せる人間なら、あんな雑な手は打たないからだ。

　となると、やはり外部犯？

　でも、ここで問題になるのは動機だ。

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　俺は、部誌の破れた部分を再度思い出す。

　ちょうど破かれていたのは──写真が並んでいたページ。

　表紙やコラム部分ではない。

　顔を見られたくなかった。

　もしくは、顔を消したかった。

　あるいは、そこに写っていた“誰か”に怒りが向いていた？

　その中には、鎌倉も写っていた。

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　その日の夜、スマホで文化祭や部活動紹介ページを検索していた時、俺はある事実にたどり着いた。

　去年の文化祭、将棋部と演劇部が合同で展示を出していた年があった。

　その時、ある男子が短期間だけ将棋部に出入りしていたという書き込みが、SNSに残っていた。

　──ただし、すぐに退部している。

　そして、彼の名前は、俺が昼休みに書き出したメモの端にあった人物だった。

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　俺は推理をここで止めた。

　まだ決めつけるには、証拠も材料も足りない。

　ただ──確かに、“将棋をちゃんと知らない誰か”が、

　“将棋部に対して何かの怒りや嫉妬”を抱き、

　“事件に見せかけて混乱を作りたかった”。

　その線は、少しずつ浮かび上がりつつある。

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　翌朝。

　教室に入ると、鎌倉がプリントを机に置いてきた。

　何気ないやり取りの中、彼女が小さくつぶやいた。

　「……あの事件、将棋部の子がかわいそうだったね」

　「小田原のこと？」

　「うん。あの子、ずっと前に……図書室で、私に話しかけようとして、結局できなかったことがあって」

　「そのとき、誰かに見られてた？」

　鎌倉は驚いたように目を丸くした。

　──図星か。

　つまり、事件の起点はそこだ。