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第29話「真実をさらけ出す朝」

　雲ひとつない、晴れ渡った朝だった。

　けれど、僕の心は重く、じっとりと汗ばむ掌を何度も制服のポケットに拭っていた。

　今日は体育祭本番。

　そして――僕たちにとって、もうひとつの戦いの日でもある。

　跳び箱の紛失、ロープの切断。

　それらは偶発的ではなかった。誰かが意図的に“団結”を壊そうとしていた。

　そしてその誰かの名前を、僕はすでに知っている。

「逗子くん、準備できた？」

　朝の昇降口に、茅ヶ崎が現れる。

　黒髪を結んだ彼女の目は、決意に満ちていた。

　後ろには厚木、鎌倉、秦野も続いている。

　仲間たちが揃った。

　僕たちの“作戦”が、始まる。

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「さて、クラス対抗リレーの順番なんだけど、B組の補欠にひとり足りないみたいで……」

　体育祭実行委員の女子が、グラウンド脇で名簿を確認していた。

　その視線の先に、少し離れてひとりポツンと立っている男子――平塚翼。

　文化祭で実行委員を途中で投げ出し、冷ややかな目で見られていた元1軍。

　だが今回、準備には関与していないはずなのに、彼はリレー補欠に入っていた。

「茅ヶ崎、合図を」

　僕がつぶやくと、茅ヶ崎は小さくうなずき、スマホを操作した。

　その瞬間、グラウンドの放送スピーカーが鳴った。

『全クラス代表者は至急、体育倉庫裏の点検に来てください。用具に異常が見つかりました。繰り返します――』

　偽のアナウンス。それは厚木が事前に録音して用意したものだった。

　そして、それを聞いた**“あの人物”が動くはずだった**。

　姿を消した平塚を、僕たちは倉庫裏で待ち構える。

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　5分後。

　僕たちが潜む倉庫裏に、音を立てずに現れた人影。

　案の定――平塚翼だった。

　彼は手に細いワイヤーカッターを握り、ロープ棚へと向かう。

「おはよう、平塚くん」

「……っ！？」

　動揺の色が走る。

　僕が立ち上がり、彼の正面に出る。

　その後ろから、茅ヶ崎、厚木、鎌倉、そして秦野も姿を見せる。

「何してるんだよ、お前ら……！」

「それ、ロープを切るために持ってきたんだよね」

　僕はカッターを指さした。

「俺じゃない。俺は……これは、落ちてたのを拾っただけで」

「じゃあ聞かせてよ。どうして君の鍵ストラップが、前回ロープが切断された現場に落ちていたのか」

「……は？」

　僕は例の封筒に入っていた写真を取り出し、彼に見せる。

「匿名で届いたものだけど、間違いなくこのストラップは君のものだ。文化祭のときも、同じのつけてたよね」

　彼の目が泳ぐ。

「それに、体育倉庫の鍵。君が厚木の名前を使って借りた記録も残ってる。筆跡も照合済み。文芸部時代の原稿からね」

「……お前、どこまで」

「全部だよ」

　僕は一歩踏み出す。

「跳び箱を裏に隠したのも、ロープを切ったのも、君だ。秦野くんを犯人に見せかけるようにして」

「……理由なんかねぇよ」

　平塚は吐き捨てた。

「ただ、面白くなかっただけだ。文化祭も体育祭も、くだらない“団結”ごっこにうんざりしてた」

「だから壊した？」

「そうだよ。なんで“真面目にやるやつ”ばっかりが評価されて、途中で投げた俺は白い目で見られるんだよ？　最初は俺がやったって言われなかったのに、あの時と同じようにやってやった」

「自分の評価が気に入らないから、他人の足を引っ張った？」

「違ぇよ！　“バカみたいな団結”を信じてるお前らがムカつくだけだ。みんな本音じゃどうでもいいって思ってんだよ。仲間とか、協力とか、くだらねぇ」

　彼の言葉には憎しみというより、疲弊した諦めが混じっていた。

「平塚」

　秦野が前に出る。

「それ、お前が文芸部で俺を裏で馬鹿にしてたときと同じだよな。“努力してるやつが気に入らねぇ”って、自分の感情で人の邪魔をするなよ」

「……うるせぇよ」

「もう終わりにしよう。僕たちが見てきたこと、全部を先生に報告する」

　僕が告げた。

「やれるもんならやってみろよ。証拠なんて写真くらいだろ？　俺は“やってない”って言い張るさ」

「じゃあ、もうひとつの証拠を見せようか」

　僕はスマホを取り出し、録音再生ボタンを押した。

『面白くなかっただけだ。文化祭も体育祭も、くだらない“団結”ごっこにうんざりしてた』

『最初は俺がやったって言われなかったのに、あの時と同じようにやってやった』

　音声が、静かな倉庫裏に響く。

　平塚の顔色が変わった。

「……録音、してたのかよ」

「君が素直に話すと思わなかったからね」

　茅ヶ崎が言った。

「逗子くんが最初から、全部仕組んでたんだよ」

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　その日、午後の競技前。

　先生に連れられて平塚が校舎に戻るのを、何人かの生徒が見ていた。

　詳しい事情は説明されないままだったが、体育祭の妨害が止まり、無事にイベントは続行された。

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「……やっぱ、すげぇな」

　リレーの応援席。隣で秦野がつぶやいた。

「逗子、お前、ただの“神”じゃねぇよ。もはや……」

「凡人だよ。考えてるだけ」

「いや、そーは見えねぇって」

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　体育祭の閉会式、夕焼けの中。

　僕たち5人はグラウンドに並んでいた。

　鎌倉は少し遠い席にいたけれど、こちらを見て、確かに笑った。

　“壊そうとする誰か”から、“守ろうとする誰か”へ。

　そんな役割の交代が、確かに起こっていた。