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第24話「仕掛けられた結末」

　「次は“人”を狙う。」

　黒板裏に貼られていた紙切れ。その警告が現実になる前に、犯人を突き止めなければならない──

　逗子、鎌倉、厚木、茅ヶ崎、そして小田原の五人は、ついに“調査班”として行動を始めた。

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　月曜の朝。クラスは一層、ピリついていた。

　事件の余波で、出し物の準備は止まり、責任者の真鶴は欠席していた。寒川は一人で机に突っ伏している。何も言わないまま、手元のノートを握りしめていた。

「……これ、クラスの空気やばいよね」

　廊下で茅ヶ崎が呟く。サラッとした巻き髪を指で遊ばせながらも、視線は鋭い。

「焦る必要ない」と逗子は答えた。「でも、時間は限られてる」

　そのとき厚木が、印刷室から慌てて戻ってきた。

「逗子！印刷室の紙……“誰かが再び壊そうとしてた”かも」

　印刷室の機材にペンキの飛沫と、割れたプラスチック片。何かを加工していた痕跡が残っていた。

「でも、結局破壊されてないなら、抑止になったってことかも」

　鎌倉が言うと、茅ヶ崎がスマホを取り出す。

「……ねぇ、昨日の夜10時、“鍵が空いてた”っていうチャット、見た？」

「……それ誰？」

「港南。あいつ、文化部だから校舎の夜間申請に詳しいのに、昨日の夜は『知らね』って言ってた。おかしくない？」

　茅ヶ崎の指摘に、逗子は静かに頷く。

「港南……ね」

　だがその数分後、別の“可能性”が浮上する。

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　昼休み。校舎裏に集まる逗子たち。

「……これ、見て」

　厚木が示したのは、音楽室の備品貸出ノート。そこには、事件前日に「マイクスタンド」と書かれた貸出票に、“磯子”という名前が残されていた。

「磯子……？」

「地味だけど、実行委員会に文句ばっか言ってた子だよ。『どうせやっても失敗する』ってずっと言ってた」

　思わぬ名前の浮上に、緊張が走る。

　そこに茅ヶ崎が割って入った。

「でもさ、磯子が犯人だったら、“わざわざ自分の名前”を残すかな？」

「……確かに、そういう人じゃない。あの子、むしろ……影で文句言うタイプだ」

　鎌倉が補足する。

「ミスリード、か……」

　逗子はその場でノートを開き、事件の流れを整理する。

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　【事件の流れ（整理）】

1.テーブルクロスの破損（初期）

2.メニュー紙の濡損

3.装飾本の破壊

4.背景パネル破壊（＋ペンキ）

5.照明の断線（トラップ）

6.印刷室ペンキ未遂

7.「次は人」メモ

「破壊対象は“準備物”。それが次は“人”へ向いている。なのに、実行されない未遂が続いている。これ……怖がらせるだけの目的じゃない？」

　そこへ、小田原がボソリと口を開いた。

「おれ……思い当たること、あるかも」

「え？」

「昨日の夕方、屋上近くの非常階段に誰かいた。制服だったけど、髪が……」

「髪？」

「長くて……艶があった。たぶん、女の子。スマホで何か撮ってた」

「撮ってた……？」

　そこへ再び茅ヶ崎。

「ねぇ、それって……“寒川さん”じゃない？」

　一同が息を呑む。

「そういえば、昨日も一人だけ教室で長く残ってたらしい。真鶴が来れなくなってから……ちょっと変じゃない？」

「まさか……犯人は寒川さん？」

　逗子は黙ったまま、ノートに“寒川”と書き加える。

　――だが。

「違う」

　はっきりとした声でそう言ったのは、茅ヶ崎だった。

「寒川さんは、犯人じゃない。むしろ“狙われてる”」

　彼女はポケットから、折り畳まれた紙を出した。

「これ、今朝ロッカーの裏に挟まってた。“寒川、出しゃばるな”って、手書きのメモ」

　一同の顔が険しくなる。

「つまり……」

「そう、真鶴と寒川は“潰されかけてる”側。犯人は別にいる」

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　その直後、事件は起きた。

　教室の照明が突然ショート。パチンという音とともに、天井から火花が散った。

「きゃっ！」

　叫んだのは、窓際の席にいた鎌倉だった。

　しかし、照明のケーブルは“すでに修理済み”のはずだった。直したのは、生徒会メンバーの……港南。

　その名が再び、浮上する。

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　放課後。生徒が帰った後の教室に、5人は集まっていた。

「港南、怪しいよね」

「でも、あいつ一人でこんなに仕掛けられるかな？」

　逗子は教卓の横にしゃがみこみ、スイッチのパネルを開けた。

「……これだ。ケーブルが“二重構造”になってる」

　火花を出す用の偽装線──爆竹に近い工作が見つかる。

「手が込んでる。電気系に強くて、目立たない性格……それって……」

「……久里浜？」

　厚木の言葉に、空気が張り詰めた。

　久里浜──文化部に所属し、機材係でありながら“あまり顔を見せない男子”。

　しかし茅ヶ崎は、ゆっくりと首を振った。

「久里浜くんじゃない。だって彼、先週骨折して片腕ギプス中」

　その瞬間、逗子の脳内にひとつの“矛盾”が浮かんだ。

「じゃあ、ケーブルの交換作業……どうやって？」

　厚木が眉をひそめた。

「……誰かが“生徒会の港南になりすまして”、申請書を出した？」

　そして最後に、茅ヶ崎が静かに言う。

「犯人、わかった。名前も、動機も」

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　翌日。朝の教室。

　逗子は、静かに前に出た。

「この事件、全部“ひとりの人間”が仕組んでた。港南、お前じゃない」

「はぁ？なにいって……」

「……港南はただの“ダミー”。本当の犯人は──弥生台（やよいだい）」

　教室が静まり返る。

　弥生台は、教室後方の席で息をのんでいた。

「なぜ……」

　逗子が言う。

「全ての事件の裏には、“鍵の申請”と“設備の知識”が必要だった。でも、文化部でも生徒会でもない生徒がそれを知るには──“教職員の協力者”がいる必要がある」

「君は教務課の補助をしてた。放課後に“特別清掃員”として出入りしていたのを、僕は調べた」

　茅ヶ崎が続ける。

「そして、寒川さんに恋してた。でも、真鶴と距離が近いのが気に食わなかった。だから、真鶴を“潰した”。」

　弥生台は静かに立ち上がる。

「……気づいてたんだ。あいつが文化祭成功させて、ヒーローになるのがイヤだった」

　その言葉に、教室の空気が凍りついた。

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　事件は“未遂”で終わった。

　真鶴と寒川には事情が説明され、弥生台は停学処分。文化祭は予定通り実施が決まった。

　放課後、踊り場にて。

「助かったね」

　鎌倉が笑う。

　その隣で、茅ヶ崎が飴をくわえて言う。

「つーか、あたしの手柄だよね、ほぼ」

「そうだな。あのメモ、なかったら行き詰まってた」

「ま、たまには“名探偵の隣のヒロイン”も悪くないかも」

「ヒロインは……誰なんだろうな」

　逗子の言葉に、鎌倉がちょっと不満そうに眉を寄せたのを、彼は気づかなかった。