20/52

第20話「想い、揺れる光」

江ノ島の海辺を離れたのは、夜九時を過ぎた頃だった。

　帰り道、人混みの中を歩きながら、鎌倉ほのかは自分の歩幅にそっと意識を向けた。逗子悠翔の一歩より、少しだけゆっくり。けれど、立ち止まらず、追いつきすぎず。絶妙な距離を保つそのリズムが、今夜の彼女の精一杯だった。

「電車、混んでるかもな」

　逗子のそんなひとことに、鎌倉は「うん」とだけ返す。声が震えそうで、それ以上言葉を続けられなかった。

　──このままずっと、夜が終わらなければいいのに。

　そんな気持ちが、胸の奥で小さく疼いていた。

⸻

　電車に乗ったのは、午後九時半すぎ。

　すでに花火大会から帰る人たちでホームは混み合っていて、車内には立ち客もいた。逗子と鎌倉はなんとか連結部そばの窓際を確保し、つり革に手をかけた。

　「手、疲れてない？」と逗子が聞いた。

　「ううん、大丈夫」

　ふたりの手は隣り合っていたけれど、決して触れない。触れたらきっと、何かが変わってしまう気がした。だから彼女は、ほんの少しだけ指先を握り直した。

　窓の外には、夜の街並みが流れていく。夏の終わりの風が、ほんの少しだけ涼しかった。

⸻

　その日、家の玄関に着いたのは午後十時半を過ぎた頃。

　「じゃあ、また」

　逗子のその言葉に、鎌倉はほんの少しだけうなずいた。「うん、またね」

　逗子は振り返らずに帰っていった。まっすぐな背中。変わらない歩き方。やっぱり、何も気づいていない。

　玄関のドアを閉めた瞬間、ため息がこぼれた。

　浴衣の帯をほどきながら、鎌倉は自分の顔が赤いことに気づいた。

　「……気のせい、だよね」

　でも、どうしてか胸がざわざわする。

　逗子が名前を呼ぶたび、他の子と話しているのを見たとき、少しだけもやもやした。

　それが「好き」なのかどうか、まだはっきりとは言えない。でも確かに、ただの友達より、もう少しだけ特別な存在になってきているのは、自分でも分かってしまった。

⸻

　部屋に戻って、浴衣を脱いでＴシャツに着替えた。髪を下ろして、机の前に座る。

　スマホを見ると、グループチャットには今日の花火大会の感想が並んでいた。

　──「鎌倉ちゃん浴衣似合ってたね〜」

　──「逗子くんも来てたの？」

　──「まさか二人で行ったの？！」

　「違うよ」と思いながらも、訂正の返信はしなかった。

　ほんの少しだけ、誤解されてもいいような気がした。

　そんな自分が、少しイヤだった。

⸻

　その夜、ベッドに横たわっても眠れなかった。

　天井を見つめながら、あの江ノ島の海風を思い出す。

　人混みで手を伸ばしかけて──やめたあの一瞬。

　“また来よう、皆で”と笑った逗子の顔。

　皆で、という言葉が、あんなに遠く感じたことはなかった。

（どうして私だけ、こんなに考えてるんだろう）

（どうして逗子くんは、あんなに平気そうなんだろう）

　きっと悪気なんてない。彼はいつだって、自然体だ。

　優しくて、冷静で、少しだけズレてて。でも、目の前のことをちゃんと見てる。

　──私のことも、見てくれてた。

　迷子になった私を、ちゃんと見つけてくれた。

　あの瞬間は、うれしかった。ほんとうに。

⸻

　午前二時。もう明かりは消していたが、眠れずにスマホの画面だけがぼんやりと照らす。

　SNSをぼんやり見ていたそのとき、逗子からメッセージが届いた。

　> 「今日はありがとう。来年もまた行こう」

　たったそれだけの短い文面。

　でも、それだけで心がざわめく。

（私が浴衣着ていったこと、気づいてた？）

（いつもみたいに“似合ってる”とか“夏らしい”とか、そういう理由だったの？）

（それとも……）

　──「逗子くんは、私を女の子として見てるのかな」

　自分でそう言葉にして、初めて気づく。

　私、今、こんなに考えてる。たったひとつのメッセージで、何度も読み返してる。

　これが「好き」なんだとしたら──

　どうしたら、いいんだろう。

⸻

　朝になっても、その答えは出なかった。

　けれど一つだけ、わかったことがある。

　このままじゃいけない、ということ。

　逗子悠翔は、気づかないまま優しくしてくる。

　私がどんな気持ちで隣を歩いていたかなんて、あの人はきっと想像もしていない。

　だけど、それでも──

　それでも、次に会ったとき、私は少しだけ変わると思う。

　今までみたいに、普通の友達ではいられない。

　それが怖いけど、進まなきゃいけない気がする。

⸻

　夏は、終わった。

　でも、心の中で火花のように弾けたあの瞬間だけは、

　まだ、くすぶるように胸の奥で光っていた。

実際江ノ島の花火大会てめちゃくちゃ混みますよね‥