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第2話「恋の悩みと、喫茶店」

読んで下さりありがとうございます。ご感想頂けたら励みになりますのでよろしくお願いいたします。

湘陽高校の放課後の定番といえば、戸塚駅前だ。

　駅の西口から歩いて2〜3分の一帯には、制服姿の高校生がちらほらたむろしている。

　友達と喋ったり、軽食を食べたり、宿題をやったり――まるで“第2の教室”みたいな空気がある。

　もちろん、俺がそこに溶け込めるわけもなく。

　その日も俺は一人、小さな喫茶店の隅っこでアイスコーヒーを飲んでいた。

　目の前には開いたノートと、読みかけの心理学の本。

　そんなふうに静かな時間を過ごすのが、俺にとっては“落ち着く日常”だった。

　「逗子くん、やっぱりいた」

　ふいに声をかけられて顔を上げると、そこにいたのは鎌倉ほのかだった。

　制服のまま、手には小さなレモネードのカップ。

　俺の目の前に立ち、少し申し訳なさそうに言った。

　「突然ごめん。ちょっと、相談したいことがあって」

　「うちのクラスの子なんだけど、好きな人に告白するか悩んでて……でも、相手が誰を好きか全然わかんなくて」

　ほのかはそう言って、スマホの画面を見せてきた。

　SNSのDM画面。相談している子のスクショらしい。

　「で、その相手って？」

　「同じクラスの男子。よく隼人くんと一緒にいる金沢くん」

　金沢――クラスの陽キャ筆頭。顔もいいし、運動神経もいい。いかにも“一軍”の象徴みたいな存在。

　「あの子、自分じゃ全然気づいてないんだけど、けっこう周りの女子にチョッカイ出してるのね。で、うちの子はそれで悩んでるの」

　「……それで、俺に？」

　「うん。逗子くん、そういうの分かるんでしょ？ “観察眼”ってやつ」

　ちょっとからかうような笑顔だったけど、その奥にあるのは――本気の頼りだった。

　俺はノートを閉じて、ほのかに言った。

　「……じゃあ、明日ちょっと観察してみるよ。金沢くんが誰を見るか、どう話すか。

　視線の動き、声のトーン、距離感、手の動き。それだけでも、ある程度は判断できる」

　「うん、ありがとう」

　ほのかは嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、俺は少しだけ思った。

　――なんだこれ。

　俺、ちょっと、役に立ててる？

　たぶんこのときの俺は、無意識のうちに“次の一歩”を踏み出していたんだと思う。

　情報を読むこと、誰かのために使ってみること。

　それが、こんなふうに人に感謝されるなんて、初めてだった。

　戸塚の夕暮れは、少しだけ涼しくなっていて、

　ビルの隙間から射す光が、ほのかの髪をふわりと照らしていた。

　翌日、5時間目。

　俺は静かに教室の後ろから、**金沢直人（かなざわなおと）**を観察していた。

　湘陽高校1年C組。

　金沢は1年生ながらにサッカー部のエースで、明るくてノリも良く、クラスの中心にいる存在だ。

　言ってしまえば、俺とは真逆のスペックを持っている。

　でも――人間って、案外クセのかたまりだ。

　観察するだけで“本音”がにじみ出ることがある。

　今日の観察対象は、金沢と女子とのやり取り。

　というのも、昨日鎌倉ほのかに言われたのだ。

　「友達が金沢くんに片想いしてて……相手に気があるかどうか、見てみてほしいんだ」

　だから俺は今、“依頼”を受けている状態なわけだ。

金沢は誰にでも話しかける。距離も近いし、軽い冗談も飛ばす。

　でも――その中で、ある女子との会話だけ、妙に違和感があった。

　座間みこと。

　控えめで落ち着いた性格の子。特に目立つタイプじゃない。

　けれど、金沢は彼女と話すときだけ、“距離”をとっていた。

　他の女子には肩を軽く叩いたり、冗談まじりに距離を詰めたりするのに、

　みことに対しては、半歩だけ遠い。

　目線はしっかり合わせるけど、なぜか会話がぎこちない。

　「これは……たぶん、意識してるな」

　無意識の距離感、目線の長さ、声のトーン――

　すべてが、「気になるけど、下手に近づけない」人間の行動そのものだった。

放課後。戸塚駅前の小さな喫茶店。

　昨日と同じ窓際席に座っていると、ほのかがやってきた。

　「どうだった？」

　「金沢くん、たぶんだけど……座間みことさんに気があると思う」

　「え、みことちゃん？　……意外」

　「距離の取り方が不自然だった。他の女子には近づくのに、彼女だけ遠い。

　けど目は合わせるし、声のトーンも柔らかい。……緊張してる」

　「ふふ、逗子くんって、やっぱり面白いね。探偵か心理学者みたい」

　ほのかはレモネードを飲みながら、にこっと笑った。

　俺は、ちょっとだけ照れくさくなって目をそらした。

それから2日後――

　放課後、教室の隅で荷物を片付けていると、

　ふと、金沢が誰にも言わず教室を出ていくのが見えた。

　その少し前、座間みことも一人で廊下に出ていった。

　偶然か？いや、タイミングがあまりにも合いすぎている。

　「……なるほどね」

　声に出さずに呟いた。

　“たぶんあの二人、放課後に話す約束をしたんだろう”。

　もしくは、金沢がタイミングを見て追いかけていった。

　俺の推理が、静かに当たっていた。

　でもこのことを知ってるのは、俺と、ほのかだけ。

　クラスでは誰も気づいていない。

　金沢が誰を好きとか、誰がどう動いたとか、まだ何も噂になってはいない。

　**でも、たった二人が知ってる“秘密”**というのは、

　それだけでなんだか、ちょっと特別なことのように感じた。

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