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第17話「推理」

逗子悠翔の手帳には、箇条書きのメモが静かに並んでいた。

　1. 厚木の指に絆創膏（朝の怪我？）

　2. 小田原が見た「細身の人影」──夜中2時半ごろ

　3. 厚木が書斎の扉に手を当てていた

　4. 鎌倉の証言「厚木の足音が消える」

　5. 書斎の内部が“整いすぎている”

　6. 小田原の焦り、やや不自然な口調

　7. 登記簿の保管場所はキャビネット最下段

　逗子はそのページを開いたまま、別荘の書斎に立っていた。

　窓の外には深い森と、降ったり止んだりの夏の雨。

「整いすぎている」という違和感。

　家具の位置、床の埃、鍵穴の傷ひとつない外観──

　あまりに“完璧”だった。だが、完璧な空間は疑っていい。

　人は、触れたものに“痕跡”を残す。

　そこがゼロなら、それは“作り物”である可能性が高い。

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　昼前、逗子はリビングにいた厚木凛に声をかけた。

「少し、いいかな」

「……なに？」

　厚木は眼鏡の奥から警戒したような視線を向けてきた。

「この別荘、結構広いよね。君、初めて来たんだよね？」

「そうだけど？」

「じゃあ、夜中に歩くのって、ちょっと怖くなかった？」

「……別に」

「昨日の夜中、誰かが階段下を歩いていたのを小田原が見たって言ってた。細身だったって」

　厚木は無言で目を細めた。

「それが私だったって言いたいの？」

「いや。ただ、君が今朝“指を切った”って言ってたけど、包丁で切ったわりに血は出てなかったよね。ちょっと不自然だと思って」

「はあ……」

　厚木はため息をつくと、ソファから立ち上がった。

「じゃあ聞くけど。仮に私が夜中に歩いてたとして、何のために？　何か盗む動機でもあるわけ？」

「……たとえば、家族の誰かに頼まれてたら？」

　その瞬間、厚木の表情がわずかに揺れた。

　だが次の瞬間には、冷たく笑った。

「やっぱり、そういう推理ゲームごっこ、好きなんだね」

「ゲームだと思ってるなら、君はここにいない」

「……何それ、脅し？」

「違う。これは現実の話だよ」

　ふいに沈黙が落ちた。

　厚木は少し唇を噛んでから、言葉を絞り出すように言った。

「……もし私が、誰かに“頼まれて”たとしても。それが“家族のため”だったとしたら。君はどう思う？」

「“家族のため”に何をしてもいいと思うなら、それは正義じゃない。ただの誤魔化しだよ」

　厚木はそれ以上何も言わなかった。

　ただ、逗子を睨むように見つめ、その場を去った。

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　昼過ぎ、鎌倉ほのかと廊下で鉢合わせた。

　彼女は昨日と打って変わって、どこか落ち着きがなかった。

「逗子くん、話せる？」

　二人はテラスに移動し、椅子に腰を下ろした。

「……あのね、厚木さんって、実は何か隠してる気がする。昨日、夜中に私が廊下を歩いてたら、誰かが物音を立てて慌てて戻る足音がして……そのあとすぐ、彼女の部屋のドアが閉まる音がしたの」

「何時ごろ？」

「……二時二十五分くらいかな。スマホ見てたから覚えてる」

　それは小田原が「人影を見た」と証言した時間とほぼ一致する。

「君自身は、彼女が何をしてたと思う？」

「……わからない。でも、彼女が“必要以上に感情的になる”ところ、ちょっと気になる。普段は冷静なのに……私、嫌われてるのかな？」

「いや。君を嫌ってるわけじゃない。たぶん“距離を取ってる”だけ」

「……それって、なんで？」

「自分が“人と距離を取る理由”を、君は持ってない？」

　鎌倉ははっとして、しばらく何も言わなかった。

　やがて小さく、頷いた。

「私も……ちょっと、人間関係が苦手なときがあった。昔のことだけど」

「なら、きっと厚木さんも、そういう何かを抱えてるだけだよ」

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　その日の夕方、逗子は小田原に話しかけた。

「鍵、今も持ってる？」

「ああ、ここにある」

　小田原はズボンのポケットから鍵を取り出した。

　銀色の、旧式の鍵。

「この鍵、昔からここにあった？」

「いや、去年くらいに祖母が交換したらしい。前のが壊れかけてたとかで」

「そのとき、合鍵は何本作った？」

「……三本。俺が一つ、母が一つ、もう一つは……祖母が“万が一のため”に渡したって言ってたけど、誰にかは知らない」

「“誰か”がもう一本持ってる可能性があるってことだね」

　小田原は眉を寄せた。

「……もしかして、うちの伯父さんが……？」

「分からない。だが、今この中にある人間だけじゃなく、“外部犯”の可能性は残ってる。鍵を使える人間がもう一人、いるかもしれない」

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　夜。逗子は再び書斎に入った。

　メジャーとノートを手に、部屋の構造をもう一度確かめる。

　天井の梁、壁際の本棚、床下収納の有無、机の裏──

　完璧に整いすぎているこの空間に、“自然”の痕跡がない。

（誰かが、この空間を“再構成”した可能性がある）

　つまり、犯人は単に登記簿を盗んだのではない。

　“盗んだあとに空間を整え直す余裕”があった。

　ならば、その人物は相当落ち着いていた。

　つまり、衝動的な犯行ではない。

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　その夜、リビングに4人がそろった。

　厚木は相変わらず無表情で、鎌倉は不安そうに逗子を見ていた。

　小田原はスマホを握りしめ、深く呼吸している。

「明日の朝、俺が“答え”を出す」

　逗子が静かに言った。

　その言葉に、空気が張りつめる。

「この登記簿がなぜ消えたのか。どうやって密室が成立したのか。そして、誰が、なぜそれをやったのか──全部、話すよ」

　逗子の眼差しは、ひとりひとりの顔を静かに見つめた。

　厚木は表情を崩さず、それでいて拳を強く握っていた。

　小田原は唇を引き結び、何かを飲み込むように下を向いた。

　鎌倉は──逗子を信じている目で、じっと彼を見ていた。

　嵐の前の、静寂。

　翌朝、この緊張は決着を見る。