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第15話「密室」

　登記簿が、消えた。

　それは単なる“紛失”ではなく、重厚な扉と鍵に守られた書斎──いわば密室からの“消失”だった。

「確かに……ここにあったんだ。昨日見たときは、間違いなく」

　小田原の指さす先、古い木製キャビネットの最下段。

　わずかに空いた引き出しが、まるで失われた存在の証明のように、虚しく口を開けていた。

　部屋の空気が、じわじわと重くなる。

　鎌倉が無意識に口元を押さえた。

「……鍵、ちゃんと閉めてたよね？　小田原くん」

「ああ、寝る前に確認した。鍵はずっと……」

　小田原は、ポケットをまさぐる。そして銀色の鍵を取り出す。

　昨日と同じ。それは間違いなく、書斎の鍵だった。

「ポケットの中から出しただけだろ。それが昨日と同じって、どうやって証明するの？」

　思わぬ方向から、冷たい声が飛んだ。

　厚木凛だった。

　彼女は壁にもたれながら、じっと小田原を見つめている。

　メガネ越しの目が鋭く光っていた。

「……俺がやったって言いたいのか？」

「言ってない。ただ、鍵を持ってたのは小田原くんだけ。だったら、まず疑うのは自然でしょ？」

「おいおい……」

　言い返しかけた小田原を、逗子が手で制した。

「ちょっと待って。今は犯人探しをする場面じゃない。まず、冷静になろう」

　逗子の声は低く、淡々としていた。

　彼は部屋を見回す。目線は天井から床、そして家具の一つ一つへと流れていく。

「窓は？」

「全部閉まってる。鍵も掛かってた」

　鎌倉が答える。

　逗子はうなずくと、書斎の入り口に向かった。

　扉は内側から鍵を掛けるタイプ。

　外からも中からも施錠できるが、鍵を使わない限りは開かない仕組み。

　特にトリックめいた構造はないように見える。

「……昨日の夜、誰かがこの部屋に入った？」

「入ってないと思うけど……いや、俺はずっと二階の部屋にいたし、みんなも……」

　小田原が言いかけて、ふと言葉を止めた。

「なに？」

「いや……一瞬、深夜にトイレ行ったとき、階段のあたりに人影があったような……でも夢かもしれないし」

「それ、何時ごろ？」

「たぶん、二時半くらい。月明かりだけだったから、誰かは分からなかった」

　厚木がそっと目を逸らす。

　逗子の目がその一瞬の動きを逃さなかった。

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　午前中、四人は部屋に集まり、情報を整理した。

　しかし、決定的な進展は得られなかった。

「そもそも、その登記簿って、そんなに重要なの？」

　鎌倉の問いに、小田原は少し考えてから口を開いた。

「祖父がこの別荘を買ったときの正式な登記記録だよ。今、相続関係の書類で揉めてるから、原本があるかないかで変わるらしい。親戚の一部は、“そんな書類は存在しない”って主張してるけど……」

「じゃあ、それを誰かが盗めば、自分に有利になるってこと？」

「理論上は、そういうことになるな……」

「じゃあ小田原くんの親戚の誰かが、ここに来て？」

「でもそれって、外からどうやって侵入したの？　密室でしょ？」

　鎌倉が眉を寄せる。

「……もしかして、鍵がもう一本あるんじゃないの？」

　厚木がぽつりと呟いた。

　全員の視線が彼女に集まった。

「その……小田原くんのお母さんが、東京に鍵を持ってるって言ってたけど。本当に、ここに来てないって、どうやって確かめるの？」

「母さんは仕事でずっと都内にいる。昨日も連絡取ってる」

「連絡“取った”ってだけじゃ、アリバイにならないよね」

　厚木の言葉に、鎌倉が鋭く反応する。

「ちょっと、凛。それはさすがに言い過ぎじゃない？」

「別に疑ってるわけじゃない。ただ、確認したいだけ。そういう態度でしょ？　逗子くんって」

　厚木の視線が逗子へと向けられる。

　だが逗子は、相変わらず冷静な顔で言った。

「俺はまだ何も言ってないよ。ただ、状況を整理してるだけ」

「じゃあ、どう整理する？　密室から書類が消えて、鍵は小田原くんが持ってて、部屋に入った形跡はない。なら、何があるの？」

「“目に見えないこと”が、あるのかもしれない」

「は？」

　厚木が目を細める。

「何かを見落としてる。人の行動か、部屋の構造か、それとも“思い込み”か──いずれにせよ、何かがズレてる。そこから始めたい」

　逗子の言葉に、場の空気がまた少し変わった。

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　午後、逗子は一人で書斎を再度調べ始めた。

　メジャーを使って、家具と壁の距離を測り、床を軽く叩いてみる。

　家具の裏にメモが挟まっているかを確認するように、隙間を覗き込む。

（……やっぱり、何かある）

　彼は気づいていた。

　この部屋は“完璧”すぎる。家具の位置も、埃の付着具合も、使用感も──すべてが揃いすぎている。

　だが、“それ自体が違和感”だった。

　完璧に整いすぎた空間は、時として“演出”だ。

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　夕方。リビングに戻ると、空気が重くなっていた。

「厚木さんが……」

　鎌倉が言いにくそうに口を開いた。

「夕方、少し散歩に行くって言って、そのまま戻ってこなくて……」

　逗子が動いた。

　外は霧雨が降り始めていた。

　傘も持たずに出たという厚木を捜して、別荘周辺の林を歩く。

「厚木！」

　声が響く。

　数分後、木陰に座り込む彼女を発見した。

「……寒い」

「バカ、何やってんだよ。風邪ひくぞ」

　逗子は上着を脱いで彼女にかけた。

「ごめん。ちょっと、疲れちゃって……この空気、息が詰まるっていうか……」

「……分かるよ。でも、今はまだ誰も断定しない。何も分かってないからこそ、全員に可能性がある。ただ、それだけだ」

「……うん」

　彼女はゆっくりと立ち上がった。

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　夜。別荘は不気味な静けさに包まれていた。

　誰もが、自分の部屋に鍵をかけて眠りにつく。

　けれど、眠れない夜だった。

　登記簿が消えた。

　密室で起きたその不可解な出来事は、ただの“盗難”ではない。

　誰かの意志が、確かにそこに存在していた。

　逗子のノートには、すでに何十もの観察メモが記されている。

　まだ点と点はつながらない。

　だが、その時は、必ず来る。