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第11話「消されたアカウント」

　七月半ば、夏休みに入って数日。

　空には白い雲がぽっかりと浮かび、セミの鳴き声がどこか遠くで響いていた。

　俺たち四人は、戸塚駅近くのカフェに集まっていた。

「ついに夏休みだなー！　俺、昨日から夜ふかししまくってるわ」

　小田原がアイスコーヒーをすすりながら言った。

「それ、ちゃんと朝起きてるの？」

　鎌倉が眉をひそめる。

「起きてる起きてる。昼に」

「意味ないでしょそれ……」

　俺は冷房の効いた店内で、汗の乾く感覚を楽しみながら、厚木凛の様子を見ていた。

　いつも通り──のように見えた。

　けれど、どこか落ち着かない。スマホを触る指が、微かに震えているようにも感じる。

「……厚木、大丈夫か？」

　俺が声をかけると、彼女は一瞬、びくりと肩を跳ねさせた。

「あ……うん。大丈夫、ちょっと寝不足なだけ」

　その答えは嘘ではないかもしれないが、全てでもなさそうだった。

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　数日前、厚木からグループチャットに珍しく相談が来た。

「ちょっと変なことが起きてるかも。今度、会って話せる？」

　それが今日だった。

「ねえ、実はさ……ちょっと、おかしなことがあったの」

　厚木が、テーブルにスマホを置いた。

　ロックを解除して見せたのは、とあるSNSのプロフィール画面。そこには、フォロー数が「0」、投稿も「0」の表示。

「これ、私のアカウントなの」

「え……？　消したの？」

　鎌倉が驚いたように覗き込む。

「ううん。消してない。ログインしたら、こうなってて……しかもね、二日前に、勝手にDMが送られてたの」

「勝手に……？」

「“自分語りうざいから消えろ”って。私のフォロワーに」

　空気が一瞬、凍った。

「それって……乗っ取られた？」

「分からない。でも、DM送った相手から、“もう関わらないで”って言われて……すごく怖くて」

「パスワードは？」

「変えても、またログインされたみたい。アプリの通知履歴に、知らない端末名が残ってた」

　厚木は怯えた目で、スマホをぎゅっと握りしめた。

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「つまり、厚木のSNSが誰かに狙われてるってこと？」

　小田原が眉をひそめた。

「そもそも、なんで厚木が狙われるんだ？　炎上とかしてたわけじゃないんだろ？」

「うん。鍵垢だったし、投稿はほとんどアニメの感想だけ。リアルの知り合いも3人しかフォローしてなかった」

「その3人って誰？」

　厚木が少し間を置いて答えた。

「一人は、同じ中学の友達。もう一人はアニメイベントで知り合った人。そして……もう一人は、最近できた……」

「できた？」

「……ネットの中で知り合った、少し年上の人。ずっと匿名で話してた」

　その瞬間、小田原が身を乗り出した。

「そいつ、今も連絡取れるのか？」

「……数日前に、急にブロックされた。理由は分からない」

　言葉が、重く落ちた。

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　事件の発端は、もしかしたら──ネットの中にある。

　匿名の、顔も名前も知らない誰かが、厚木を狙っている可能性があった。

　鎌倉が不安げに言った。

「それって、何か個人情報とか、流出してたり……しないよね？」

「……それが、一番怖いの」

　厚木は、震える声で続けた。

「さっき、スマホに“見てるよ”って通知が来たの。送信者不明のSMSで、本文もそれだけ」

「それ……完全に悪質な嫌がらせだろ」

　小田原の顔が険しくなる。

「学校関係……じゃないよな？　この夏休みで誰かに恨まれるようなことしたとは思えないし」

　厚木は首を振る。

「アニメの感想、ちょっと辛口だったことはあるけど……そんなことで……？」

「いや、十分動機にはなる。ネットの世界じゃ、誹謗中傷の火種なんてどこにでもある」

　俺はゆっくりと口を開いた。

「厚木、そのSNSアカウント、作ったのいつ？」

「中三の夏。アニメイベントで色々知り合って……でも最近は、ほとんど更新してなかった」

「なら、鍵をかけてるのに“知ってる誰か”が中に入った可能性が高い」

　4人の視線が、俺に集まった。

「厚木が信頼してた誰かが、アカウントをコピーして乗っ取った。あるいは、以前ログインできた端末がまだ使えるとか」

「でもそれ、なんで今になって？」

「それを調べるには、厚木が過去にやりとりした人間の中に、動機を持ってるやつがいないか探すしかない」

「たとえば、逆恨み？」

「あるいは、好意の裏返し。関係を拒否された相手が“傷つけよう”とするケースはよくある」

　沈黙が落ちた。

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　その夜、厚木からメッセージが来た。

『スマホの通知、また来た。“どこにいるか、分かってる”って』

　俺は即座に返信した。

『明日から、絶対一人にならないこと。GPSも切って。何かあったらすぐ言え』

『うん。ありがとう。逗子くんたちがいて、ほんとに……良かった』

　短い言葉のやりとりの中に、厚木の恐怖と信頼が詰まっていた。

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　事件は始まったばかりだった。

　ネットの向こう側で動く“何者か”が、厚木の平穏な日常を壊そうとしている。

　そして、俺たち四人はその渦中にいた。

　夏の始まりは、静かに、だが確実に不穏な気配を孕み始めていた。

お読み下さりありがとうございます♪夏休み編です♪