異世界には村もなかった

第２章 ダンジョン攻略編

６７話 リザードマンたちへの手土産

　動くようにした兵士の死体を魔物として石版に収納したのは、リザードマンとの交渉に、肉として使えるかもしれないと思ったからだ。

　意思を持たない人間の兵士の死体を、仲間して連れ歩きたいわけではない。

　しかし、できれば人間の死体をリザードマンに食わせるのは避けたかった。

　せっかく、人間を食べないように交渉するのだ。人間の肉の味を美味いと思ってしまう前に、人間は肉として食べるより、殺さない方がいいと思わせたい。

　もう一つ、オークの動く死体も魔物として収納しているが、もう少し取引材料が欲しい。

　俺は、魔法の石版のアイコンをタップして、シルフとアリス、ウーを呼び出した。

　石版に入っている間は時間が止まっているらしく、呼び出すと最初に常に現状確認から始まる。

　俺はまだ同じダンジョンの異世界にいることを説明し、落ち着かせた。

「リザードマンと交渉して、人間を食べないように話をつけようと思う。そのために、手土産を用意したい」

「私たちがいない間に、そんなことになったんですね」

　ウーは察しがいい。すぐに理解したが、あまり乗り気ではないようだ。

「人間をリザードマンが食べないようにしないといけないのか？」

「私の友達は、たくさん食べられましたよ。リザードマンにも、人間にも……」

　シルフとアリスも同感のようだ。

　俺がいた元々の異世界でも、ほとんどの人間は魔物の敵だ。

「俺は、金貨を集めなければならない。金貨は、人間しか持っていないだろう。人間に味方だと思わせる必要があるんだ。どうせ、俺たちはオーブを壊して、この世界とは関係なくなるんだ。どっちの味方をしてもいいだろう」

「ソウジの言うこともわかりますが……」

「人間は、食べられていいんじゃないか？」

　ウーとシルフは、まだ人間の味方をすることに抵抗があるようだ。アリスが長い後ろ足で顔を掻きながら口を挟んだ。

「まあ……リザードマンの味方をする理由もありませんけどね。シルフだってウーだって、リザードマンは食べようとしますよ」

「それはそうだね。わかりました。ソウジ、リザードマンへの手土産でしたら、肉がいいでしょう」

　ウーは切り替えたようだ。シルフはむすっとしていたが、顔の造形が線で引いたように細いので、表情はわかりにくい。

「どんな肉がいい？」

「人間の肉だろうな」

　シルフが言った。

「それ以外にだ」

「ソウジ、私たちの世界のリザードマンは、もともと勇者や敵対する人間を殺すためにいるのです。人間がいれば、真っ先に食べようとします」

「それもそうか。でも、この世界では違うだろう。もしこの世界のリザードマンが人間を積極的に殺そうとしているなら、あの村が無事でいるはずもない」

「それはそうですね」

　ウーが同意した。

「では……人間以外の肉を持っていくんですね？」

　アリスが尋ねる。俺は頷いた。

「まずは狩りだな。アリス、シルフ、出来るだけ大型の動物を仕留めたい。見つけたら教えてくれ」

　草に覆われた草原で、俺は２人に言った。ウーに言わなかったのは、オークというよりブタに近い外見をしているウーに、狩猟の手伝いを求める気になれなかったのだ。

「ソウジ……」

　命令してすぐに、背後から声をかけられた。足元からだ。つまり、アリスだ。

「何かいたのか？」

「ほら……こんなに美味しい草があります」

　アリスが、前足にいっぱいに草を抱えていた。

「うん……食べていいぞ」

「わあい」

　アリスが草にかぶりつく。シルフが俺の足をつついた。

「シルフ、どうした？」

「リザードマンへの土産なら、これでいいだろう」

　シルフが差し出した手を開く。

　シルフの小さな手のひらに、丸々と太った芋虫が握られていた。

「シルフ、リザードマンは芋虫を食べるのか？」

「食べますよ」

　ウーが答えた。

「そ、そうか……」

　たしかに、食べても不思議はない。俺が返答に困っていると、ウーが空を杖で指した。

「あれではダメなんですか？」

「あれ？」

　俺が目で追うと、悠々と空を舞う鳥がいた。

「……そうだな」

　俺は、魔法の石版のアイテム画面のアイコンをタップし、ゾンビで溢れる異世界から持ち出したライフル銃を取り出した。

　近くに、リザードマンが好きそうな獣がいるかどうかわからない。もしいたとしても、俺が勝てるかどうかはわからない。

　鳥にしろ獣にしろ、俺はライフル銃で遠くから射撃することにした。遠くから倒せれば、その方が安全だ。

　だが、ライフル銃を使うのは初めてだ。

　自動小銃形式のものではなく、じっくりと狙いを定めて遠方の標的を撃ち抜くものだ。

　使い方がわからなかったので、色々といじってみた。

　薬莢が充填されていることがわかった。安全装置を外し、引金を引けば撃てそうだ。

　予備の弾倉はない。そう思っていたが、ライフル銃の中に５発収納されていた。

　すでに充填済みの１発を含めて、６発撃てることになる。

　１発しか撃てないと思っていたので、これは幸運だ。

「ウー、あの鳥、どれぐらいの大きさだと思う？」

　俺が見上げると、先ほどウーが指した鳥が頭上を旋回していた。俺が尋ねると、ウーは魔法の杖の先端の水晶を通して鳥を見た。

「２メートルぐらいですね」

「まあまあだな」

　全長２メートルの鳥であれば、俺が元々いた現代の世界にもいた。正確に銃弾を撃ち込めば、一撃で倒せるだろう。

　ライフル銃の弾丸は少ない。無駄にはしたくない。

　俺は、地面に膝をついた。

　上を向き、肩にライフル銃の銃底を当てた。

　照準を合わせようとして、俺は気づいた。

　真上に向かって撃って、それほど遠くまで届くはずがない。

「ウー、あの鳥、どのぐらいの高さを飛んでいるかわかるか？」

「わかりません……どんどん近づいていますから」

「なに？」

　ウーが杖で俺の前を指す。

　俺が振り向くと、上空を飛んでいたはずの鳥が、旋回して近づいてきていた。

「狙いをつけたから、怒らせたんだ」

　シルフが俺の影に隠れる。

「いえ、私を食べようとしているんです」

　アリスもやはり飛び込んでくる。

　俺を守ろうとする魔物はいないらしい。

「ソウジ、魔法を！」

　ウーが叫んだ。

　ウーの叫びとは別に、俺はライフル銃を構えた。

　ほぼ目の前に、巨大な鳥がいた。

　口を開けている。鳥なのに、クチバシの内側に牙がある。

　俺は咄嗟にライフル銃の引金を引いた。

　重い衝撃と破裂音が上がる。

　同時に俺は地面に伏せた。

　倒れた俺の体の上を、巨大な物体が素通りする。

「ギャアァァァァ！」

　鳥らしからぬ叫びに、俺はふたたびライフル銃を構えた。

「ウーが食われた！」

　シルフが教えてくれた。

　ウーは巨大な鳥に、首から上を飲み込まれていた。

「ウー！」

　ウーの体が倒れる。同時に巨大な鳥が力なくのしかかった。

「アアァァァァ！」

　ウーが起き上がる。

　巨大な鳥が、ウーの頭からだらりと垂れ下がっていた。

「ウー！」

「ヒャアアァァァ」

「シルフ、ウーがおかしくなった」

「鳥に食われたんだ！」

「鳥オークですね」

　シルフとアリスが慌てて騒ぐ。俺は逆に冷静になった。

「夜が、夜があぁぁぁぁ！」

「落ち着け」

　俺は、杖を振り回すウーの頭から、噛み付いたまま死亡している鳥の頭を引き抜いた。

「ああ……ソウジ、どうしたんでしょう。突然暗くなって……ゾンビになったのかと思いました」

「ウー、慌てすぎだ。シルフ、アリス、騒ぐな」

「でも……２人が騒いだ効果があったみたいですよ」

　視界が戻った途端に落ち着きを取り戻したウーが、一番騒いでいたのが自分であることを忘れたように、アリスとシルフについて語った。

「効果だと？」

「はい」

　ウーが魔法の杖で指し示した場所から、複数の足音が聞こえてきた。

　下草を踏みしだく、複数の足音だ。

「リザードマンかな？」

「はい」

　俺はライフル銃を魔法の石版に戻し、足音の正体を探った。