異世界には村もなかった

第２章 ダンジョン攻略編

６２話 異世界で村を発見する ☆

　俺が魔法の石版からオークの死体を取り出すと、リザードマンが、舌なめずりをして姿を見せた。

　異世界から連れてきた魔物たちを背後に隠し、俺は人間の女とオークの死体を交換した。

「……お前、変わっているな。人間のくせに、人間を食うのか？」

　ザラザラとした声で、げっげっと笑う。

「いや、食べるためじゃない」

「そうか？　まあいい。また美味いものがあったら、持ってこい」

　言いながら、リザードマンは草むらの中に沈んだ。

　俺は気絶した女を抱え、見晴らしのいい場所を探した。

　せっかく助けたのに、また草むらから狙われてはたまらないと思ったのだ。

　視界がひらけた丘の上にたどり着く。

　アリスとシルフが、食べられる草を見つけてきた。ウーが杖をかざす。

「癒しましょうか？」

　ウーは、オークメイジであるらしい。杖を持っており、先端の結晶に触れたものに限り、魔法を行使できる。

「ああ……この女、怪我をしているのか？」

　俺が尋ねると、ウーは、俺がオークの死体と交換した人間の女を覗き込んだ。

「気絶しているだけだと思いますが、頭を撃っているかもしれません」

「わかった。とにかく……頼む」

「はい」

　ウーが杖に飾られた結晶を女の頭部に当てた。

　その間、俺は女を観察する。

　まだ若いだろう。１０代半ばぐらいに見える。

　髪は長く、長いスカートと長袖の服を着ていた。

　簡単だがしっかりとした服を着ており、少なくとも、ダンジョンとなっているこの世界は、リザードマンだけの世界ではないだろうと判断できた。

「ソウジ、美味しい草です」

「美味しそうな芋虫もいた」

　アリスとシルフが草と芋虫を俺に見せる。

「うん……ありがとう。俺は、これでいい」

　俺は、荷物のアイコンをタップして、ゾンビで溢れたダンジョンで確保した保存食を取り出した。

　銀色の包装紙で包まれた、完全栄養食であるブロック型の固形食物だ。

　ウーの杖が、女の頭部に触れる。

　しばらくして、女は目を開けた。

「……あなたは？」

「リザードマンから、あんたを買った者だ」

「へっ？　リザードマンから？」

「あなたは、ソウジが助けなければ、人型の爬虫類に食べられていたところだったんですよ」

「へっ？　ウサギが……喋った……」

　女は口をポカンと開けた。

「ソウジ、この人間……ちょっとおかしいんじゃないか？」

「うん……シルフ、おかしいのは俺たちの方だろうって、今思っていたところだ」

「ソウジさんは、おかしくないですよ」

　ウーは慰めてくれる。

「……豚まで喋っている……」

　俺の肩を叩いたウーに、少女はぽかんと口を開けた。

「せめて……オークって言ってくれませんかね？」

　ウーの言い分はもっともだが、俺は急いで口を挟んだ。

「待て。待て、待て。お前たちが話をすると、先に進まない。ちょっと黙っていてくれ。あんた……最初に俺が言った通りだ。あんたはリザードマンに食料として連れ去られるところで、俺が持ち物と交換した。恩を売るつもりはないが、助けたのは間違いない。俺は……ここがどこなのか知りたい。近くに、町や村があるのか？」

　女は、俺をじっと見つめた。美人ではないが愛嬌のある顔立ちで、大きな目は薄い青色をしていた。少女は俺の全身を眺め渡し、やや考えるように言った。

「この近くに、薬草の群生地があるから摘みに行くってことになっている。でも……時々帰ってこない子がいるから、気をつけるように言われていたわね。そう……リザードマンがね……」

　言いながら、途中で少女は自分の肩を抱いて震えだした。

「俺はソウジ」

「うん……知っている。さっき……そこのウサギがそう呼んでいたよね。私はカンパリ、ティアルの村に住んでいるのよ」

「ティアルの村か……村があるのか？」

「……うん。当たり前じゃない。旅をしている途中でもないんだし……」

　カンパリと名乗った少女は、首を傾げた。

　だが、俺にとっては特別なことだ。

「やっと……異世界に来て、村にたどり着いた。まあ……俺が望んでいた異世界とは、異世界違いだけどな」

「おめでとう、ソウジ」

　俺の苦労を理解してくれるシルフが、俺の肩を叩いた。

　※

　女は、スワヒリ草という名の薬草を取りに来たのだと言った。

　食べられそうになったところで助かったと言っても、薬草を摘まずに戻るわけにはいかないらしく、俺は薬草の採取に付き合うことになった。

　薬草を手に入れた後、助けてくれたお礼に村に案内すると約束してくれた。

　スワヒリ草というのがどんなものかわからないが、手当たり次第に摘んだ草を魔法の石版に収納すると、名前が表示される。

　違ったら取り出して捨てるを繰り返して、俺はスワヒリ草という非常に貴重らしい薬草を、大量に手に入れることに成功した。

　女はスワヒリ草の群生地があると言ったが、群生地があるという噂があるだけで、発見した者はいないのだそうだ。

「こんなもの、何に使うんです？」

　ウサギのアリスは、貴重だという噂の薬草をボリボリとかじりながら尋ねた。

「この世界の人間には、特殊な効果でもあるのかな？」

　首を傾げながら、シルフも両手に抱えるほどのスワヒリ草を持っている。

「なにかの原料でしょうかねぇ？」

　オークのウーも、二人ほどではないがひと束掴んでいた。杖の先端に飾った水晶を近づけているのは、魔術で調べているのかもしれない。

　３人とも、俺が見つけた薬草とは別に、俺が教えた草を易々と見つけ出したのだ。

　魔物の能力なのか、山の中で暮らしているからなのか、俺にもわからない。

　ちなみに、俺が見つけたスワヒリ草は５０本だけだ。３人とも俺の後を歩いてついて来たことを考えると、俺が見つけられなかった薬草がそれだけあったのだろう。

「ソウジ、そっちはどう？　私の方には、何もなかったけど……」

　言いながら、カンパリが草むらをかき分けて来た。

「俺が見つけたのは、これだけだ」

　カンパリが姿を見せる前に、石版のことを聞かれても面倒なので、薬草を取り出しておいた。

「へえ……すごいじゃない。とりあえず、それでいいよ。あの……分けてくれるよね？」

　カンパリは、そばかすの目立つ華奢な少女だ。俺がもともといた異世界は、ほとんどの人間が困窮していた。それよりは恵まれているかもしれないが、この世界でも、村暮らしでは裕福ではないのだろうと想像できる体つきだった。

「もちろん。俺には役に立たないからね」

「そう？　割と、万能薬として有名だよ」

「……そうなのか？」

「万能薬ってなんです？」

　俺が背後の魔物たちに尋ねると、アリスに尋ね返された。

「なんでも治る薬じゃないか？」

　シルフが答えた。

「そんな都合のいいものがあるのかい？」

「あたしが知るかい。ソウジ、どうなんだ？」

　ウーに尋ねられたシルフに振られた。

「……魔法のポーションになるのなら、なんでも治るんじゃないのか？」

　俺も適当に答えると、カンパリが笑った。

「そうだよ。このスワヒリ草は、魔法のポーションの原料として有名なんだ」

「そうなんですか？」

「騙されているんだろう」

　背後でアリスとシルフが呟くのを、とりあえず無視した。

　カンパリは、俺以外の魔物たちのことは、見えないことにしたらしい。

「じゃあ、村に案内してくれるんだな？」

「もちろん。付いて来て」

「わかった」

　カンパリが俺からスワヒリ草を受け取り、背を向ける。

　草むらをかき分けて進むと、砂利が敷かれて雑草の抑制をした道に出た。

「この道を真っすぐなんだ」

　俺がいた異世界に、道はなかった。木々の間を潜って移動した。

　巨大な道があるかと思えば、それは道幅と同じだけの体躯を誇るドラゴンが、森を喰らい尽くした後だった。

　石畳でもなければアスファルト舗装でもない単純な道に、俺は人工物を感じて感極まった。

「わっ……草がない。どうして、こんな酷いことをするんでしょう」

「ウサギ避けじゃないか？」

「私を避けてどうするんです？」

「ウサギが空腹だと、ウサギを食べる動物も空腹になって、みんな腹ペコになるなぁ……」

　魔物たちの感想は独特だ。

　カンパリが前を行く。

　俺は、魔法の石版でマップを確認した。このマップは、オーブの位置しか表さない。

　ほとんど、オーブの位置が変わっていない。

　俺は、オーブの表示からあえて反対方向に進んだはずだ。

　位置が変わっていないということは、もともとかなり離れた場所にあるのだと感じた。

「見えて来たよ」

　カンパリが指差した先には、村とは思えないほどしっかりとした、防護柵が見えた。

　道は直接門に繋がり、閉ざされた門の前には、槍を持った男が立っていた。

「……ティアルの村って、どこかと戦争でもしているのかい？　門を兵士が警備しているなんて」

「まさか……どこの村も一緒でしょ？　魔物に警戒しているんだ」

「魔物にねぇ……」

　俺は、背後の３人に視線を向けた。

「ソウジたちは大丈夫。私を助けてくれたんだし」

「……だといいけどな」

　カンパリが走って行った。先に村に報告に行くのだと言った。

　俺は、３人の魔物とゆっくりと付いてく。

　カンパリが門の中に消え、俺はティアル村の前で、門番の兵士に槍を向けられた。