異世界には村もなかった

第１章 異世界放浪編

２２話 贈り物

　翌朝、俺は呼び出されて外に出た。

　集落の男達は日の出と共に外にでるのか、まだ朝は早いのに、俺は起こされた。

「どうしたんです？」

　俺は、ちょうど目の前にいたラスに尋ねた。昨日、俺が精を放った細い女性である。

「長老から話がある。一緒においで」

「……はあ」

　ラスの他にも、三人の女たちがいた。これから、俺が毎日相手をしなければいけない相手だ。

　長老の住む小屋も、特別広いということはなかった。

　俺の小屋と大差ない。

　俺が扉を開けると、長老と視線があった。

　小屋に上がるまでもなく、長老が口を開いた。

「ヤギのことは、集落の全員が感謝しています。それに、予定通り、仕事をこなしているようですね。一番がロビンだと聞いた時は、少し不安だったのですが」

　ロビンとは、長老と一緒に俺と話した丸い女だ。この強制ハーレムで、俺が最初に相手をしなければならなかった女だ。

　体形こそ気にしなければ、悪い相手ではなかった。もちろん、誰かが悪いということではない。

「ヤギのことは気にしないでください。ちゃんと、こちらの条件も飲んでもらえましたし。後……たまにでいいので、ヒナと会わしてもらえるといいのですが」

「そのようですね。あなたがヒナにご執心だということは聞いています。ヒナのことは、我々も考えています」

「ありがとうございます。ところで、俺を呼んだのはどうしてですか？」

「いえ、もういいのです。わたしの用事は済みました」

　俺の目の前で扉が閉まった。閉めたのはラスだった。

「どういうことだろう？　用があったんじゃないのかな？」

「もうすんだんだって言っていただろう。長老も年だからね。誰かと話したくなっただけじゃないのかね」

　さっさとラスは行ってしまう。方向からすると、俺の小屋がある場所だ。

　何が起こっているのかわからず、俺もただ従うしかない。

　背後から、女たちもついてきた。

　俺の小屋の前で、ラスが立ち止まる。俺の背後に視線を向けた。

　ヒナと同じぐらいか、やや年上だと思われる女性が、手にバスケットを持っていた。食事が入っている。

　この子が、今日の相手だろう。どんな相手でも、一日に一度は交わらないとならない。

　ヒナと少し似た面影を持つが、髪は赤みを帯びていた。

　俺は小屋の扉を開けようとすると、手にバスケットを押し付けられた。

　女の子は背中を向ける。

「……どういうことです？」

「小屋に入ればわかるよ。あの子は明日だ」

　意味はわからない。

　俺は小屋の扉を開けた。

　俺だけの小屋の中に、小さな人影が座っていた。

　俺は驚いて振り向く。ラスが笑顔で、俺の背中を押した。

　俺は転がるように小屋に入る。

「……お帰り」

　俺は、なぜか小屋の中にいた、ヒナに言った。

　俺の手からバスケットを受けとり、ヒナはバスケットを持ったまま、唇を求めてきた。

　抗うことなく俺は応じ、一日分の食料をヒナの手に委ねつつ、両腕で抱き締めた。

「どうしたんだ？」

「今日は特別だよ。もうじき、こんなことも終わる」

「……どうして？」

「言わなくちゃ駄目？」

　俺は首を横に振った。ヒナは言いたくなさそうだった。俺は、答えを求める必要を感じなかった。

　ヒナが目の前にいる。それだけで満足してしまった。

「……思い残すことがないように……」

　俺の体に腕を巻きつけ、俺の胸に顔を埋め、俺の腹に胸を押し付け、俺の股間に腰を押し付け、ヒナは囁いた。

　俺用の食事を、ヒナと分け合った。

　ヒナは俺に遠慮したが、俺だけが食べることはできなかった。

　きちんと栄誉を摂らないと子どもも作れないと言われたものの、魔法の石版を使えばなんとかなる。ただし、俺は自分が目に見えて痩せてきているのを自覚していた。

　食事が悪いのではない。無理に精力を高めているので、元の世界でため込んだ無駄な脂肪まで使ってしまっているのだ。

　もともとひ弱な体だったが、筋肉が着く前にしぼんでしまう。

「ヤギたちはどうだ？」

「うん。みんな元気。ソウジのおかげで乳も出るようになったしね」

　こんな会話をしたのは、すでに服を脱いで互いに温め合った後だった。服を着ないのは、また脱ぐことになるとお互いに思っていたからだ。

「ヒナは、里に戻りたかったんだろう？　そう思うと、余計なことをしてしまったかもしれない。ヤギ飼いの仕事がなければ、ヒナは里に下りてもよかったんじゃないか？」

「そんなことないよ。ソウジと会う前は、里に戻りたかった。一人で暮らすのは寂しかったから。でも……ソウジがとられちゃった。わたしは、みんなと一緒にいたいと思わなくなっちゃったみたい。ソウジが早く自由になれるといいと思う。だから……」

　ヒナは最後まで言わず、俺の胸に抱きついた。

「そのために……別の女たちと早く子どもを作る……か。なんだか、矛盾しているな」

「……いや？」

　ヒナは尋ねたが、答えを期待しているとは思わなかった。俺の気持ちは、強制ハーレムが始まる前から伝えてある。

「ヒナとしか、したくない」

「……でも、ちゃんとやっているって……」

「仕方ないだろう」

　できないとは言えない状況に置かれているのだ。

「そうだね……ごめん」

「これが終わったら……里のことが嫌いになったのなら……いっしょに旅でもしないか？」

　俺がそう言ったのは、確実な狙いがあるわけでもなかった。ただ、山小屋にもヤギの世話にも、この集落にさえ、ヒナは拘る必要がなくなったのではないかと思ったのだ。

「何のため？」

「そうだな……」

　元の世界では、旅といえば旅行だ。それが楽しいものでなくても、辛いものであっても、巡礼でも、旅行だ。それ以外に解釈されることなどほとんどないのだ。

「……楽しむため。ってことじゃ駄目かな？」

「……楽しむ？　旅を？」

　ヒナの世界では考えらないことなのだろう。

「駄目かな？」

「ううん」

　ヒナは俺の提案を受け入れた。俺の提案を受け、なんとなく楽しそうだと思ってくれたのだろう。俺にとっては十分だ。

　しばらくは山小屋にとどまることになっても、いずれは旅に出るかもしれない。もっとも、俺に旅に出る理由はない。ヒナと一緒に、いつまでも山小屋で暮らしてもいい。

　ただ、いずれは旅にでなければならない時がくるのだろうと、漠然と感じていた。俺は、この世界がただのゲームだと思ってはいない。

　もしそうなら、非常によくできたゲームだ。

　次の展開があるのなら、止まっていることはできないだろう。

　仲間を連れていくことができるのなら、ヒナを外すことなど考えられなかった。

　この強制ハーレムでは、女はどんなに遅くまでいても暗くなる前に帰る。

　満足すれば帰る。

　一度でも行為が終われば、帰るのは女側の自由だ。

　そういうルールだったが、ヒナはそのルールに縛られなかった。

　結局、次の日が昇るまで、ヒナは俺に抱かれていた。

　ヒナの体力はすばらしい。

　俺の体力はそう続くはずがない。

　魔法の石版をタップし続け、ヒナが求めるままに応じ続けた。

　一日で、体重が十キロぐらい減った気がする。

　しばらく、ヒナには会えなくなるのだろう。

　だから、こんなにもヒナは求めてくるのだろう。

　俺は、それぐらいに考えていた。

　後で思えば、ヒナは俺に余計な質問をさせないために、口を塞ぎ、意識をそらしていたのだとわかる。

　一晩中行為に及び、翌日の仕事に差し障りが出ないはずがないことも、俺は気づかなかった。

　ヒナは朝露とともに消え、俺は小屋に残された。