１２話 ヒナの敵
しばらく森の中を徘徊し、苛立った『ゴブリン』の声が聞こえていた。何らかの意味をもった言葉にも聞こえる。この世界の言葉をなぜか習得していた俺だが、さすがに『ゴブリン』の言葉まではわからなかった。
逃げることができたのはたまたまだ。ヒナを担いで逃げ切れるほど、実際には甘い相手ではなかった。
俺たちを追いかけるために、『ゴブリン』は担いでいたヤギを落としてしまったのだ。食い意地が張った『ゴブリン』は、逃げようとするヤギを追いかけ、捕まえ、殺したが、その間に俺とヒナはできるだけ遠くに逃げた。
森に入って数歩で『生命魔法』は切れ、再び起動するとおそらく失神するほど疲労していた俺は、なけなしの体力でヒナを抱えたまま森の中を移動した。
幸いにも、『ゴブリン』は臭いにも音にも、あまり敏感ではないようだった。
俺とヒナを探したていたものの、諦めて洞窟に戻っていった。
もちろん、それは狙いではなく、幸運だっただけだ。
体力が尽きた俺がヒナを抱いたまま木の影に座りこんでいたのを、見つけられなかったに過ぎない。
『ゴブリン』は、洞窟に戻らずに俺たちを探しに来た。洞窟に戻れば、死んだ双頭の狼を見つけるだろう。
さらに怒り狂うだろうが、俺が洞窟に戻る予定はない。
「流した血を洗いたいな。『ゴブリン』以外にも、獣がかぎつけるかもしれない」
俺は自分で抱いたままのヒナに尋ねた。
ヒナはしっかりとした骨格と筋肉をしていたため、それなりに重かったが、俺にはヒナの重さが心地よかった。いかに抱き心地がよくても、それとは別に、次第に手がしびれつつあった。
「あっちに、湧水が出ている場所がある」
ヒナは指さしてから、俺の腕から降りた。俺が限界なのを察してくれたのだろうか。
今度はヒナが俺の手を掴んだまま、森の中を歩く。
少し下ると、綺麗な水が流れた小川があった。
くぼみに泉として溜まった場所があり、清らかな水があふれて小川を成していた。透明度が高く、冷たかった。
「喉が渇くと、飲みにくるんだ」
ヒナは言い、小川に屈むと、直接、顔を水につけた。
前傾姿勢になったヒナの破れた服の間から、長い足が見えた。
普段なら、欲情してもおかしくないなまめかしさだったが、俺はヒナの足にこびりついた、血の筋に目を奪われた。
真っ赤な鮮血が、乾いて固まっていた。
「ヒナ、『ゴブリン』に犯されたのか？」
小川から顔を上げ、ヒナは目を見張る速さで振り向いた。
鋭い目つきが、急に絶望に変わった。
手で足を隠した。だが、破れた服ではすべてを隠せなかった。
「だから、自殺しようとしたのか？」
俺に気づいたヒナが真っ先に取った行動が、隠し持っていたナイフで自殺をしようとしたことだ。
俺に指摘されても、もうヒナは反応しなかった。
「だから、自分が『汚い』なんて言ったのか？」
ヒナはうつむいた。
両手を地面についていた。
両手が、地面をえぐった。
「……もう、放っておいて」
レイプされたのだ。しかも、化け物に。
心の殺人と呼ばれる、最悪の犯罪であることを知っていた。
この世界でも、変わるはずがない。
だが、どうしていいかわからない。
俺はヒナのそばに膝をつき、ヒナに顔を上げさせた。
ヒナは舌を出した。
舌を噛みきろうとしているのだと俺は思った。
そうはさせない。
俺はヒナの口を、自分の口で塞いだ。
ヒナの口を開けさせるために、強引に舌をねじ込んだ。
舌を噛まれた。
痛い。
俺は、自分の舌がかまれ、血が出るのを感じた。だが、間に合った。
噛んだのが自分の舌ではないとわかって、ヒナも途中で力を抜いたのだ。
ヒナの頬に触れ、ヒナの口に俺の指をねじ込みながら、ゆっくりと口を離す。ヒナは苦しそうに口をぱくぱくとさせたが、俺は少し乱暴に口を閉じさせなかった。俺も痛かったのだ。自然に回復するのを待っていたら、一週間はまともな食事ができないところだ。
「死のうとするな」
しゃべっただけで、舌が痛い。口の中は血の味しかしない。ヒナにかなり深くまで傷つけられたようだ。
ヒナの口からゆっくりと指を抜く。ヒナは言った。
「……どうして？」
本気で聞いているのがわかった。本気で、ヒナは死のうとしているのだ。
どう声をかければいいのか、わからなかった。
ヒナが死ぬと、俺は困る。この世界にきたばかりだ。
ヒナが死ぬと、俺は寂しい。ヒナのことが好きなのだと思う。
いずれにしても、俺のことばかりだ。ヒナが死んではいけない理由はない。
いや、そもそもどうしてヒナは死にたくなったのだ。
俺は、ヒナの行動を思いだした。
俺に腹を立てて、俺を置いて一人でヤギの世話をしに出てしまった。
一緒に俺がいたからといって、何が変わるわけでもないが、俺がこの世界にこなかったら、ヒナに何があろうと、それを知る人間はいなかったはずだ。
ヒナが誰も知らないことのために、人知れず自殺するとは考えにくい。
ならば、俺の理由でいいはずだ。
俺は開き直った。
もともと、人との接触は得意ではない。
得意ではない人間が信頼を勝ち取る方法は、最低限社会人として身に着けているつもりだ。
用は、一切の嘘をつかずに正直であることだ。
人間的に信頼させる。これ以上の交渉術はない。
あったとしても、俺には身に着けられない。
俺は詐欺師にはなれない人間だと、経験上知っている。
俺はヒナに言った。
「俺が困る」
「……どうして？」
「ヒナのことが好きだから」
言った。果たして、正解なのだろうか。せめて、死ぬのを思いとどまらせるだけでもいいのだが。
「……昨日会ったばかりじゃない」
「一目見て、好きになった」
「……わたしに触りもしないくせに」
「それは謝る。俺は、本当に遠いところから突然来たから……」
ヒナはじっと、俺の顔を見つめた。
ひょっとして、ヒナも何か特別な能力を持っていて、俺の嘘を見破ろうとしているのではないかという不安に駆られた。もっとも、嘘は一つもついていない。そのつもりだ。
ヒナの大きく見開かれた綺麗な瞳が曇り、涙があふれた。目にたまり、溜まりきれず、頬を伝った。
「わたし……もう……駄目かもしれないのに……」
なにが『駄目』なのかは、ヒナは言わなかった。男に触れることか、あるいは生きることそのものか。
俺がヒナの頬に触れると、ヒナは焼きごてでも当てられたかのように震えた。やはり、男が怖いのかもしれない。俺は声を落とした。
「なら、今すぐ、殺してやる。ヒナをこんな目に合わせた奴ら、一体残らず、殺してやる。そうすれば、ヒナも安心できるだろ？」
「……やめて。『ゴブリン』は凶暴だよ。ソウジが死んじゃう」
「俺だって、いざとなれば戦える。さっき、狼を殺したの、見ただろう」
「でも、『ゴブリン』はもっと力が強くて、頭がいいのよ」
俺の知る限りのゲームでは、ただの殺され役だが、この世界では少しばかり違うようだ。
魔法の石版を使いこなせれば、勝機はあると思っていた。使う隙があるだろうか。少なくとも、『ゴブリン』は二体いることは間違いない。
狼から受けた傷も、直しきれていない。
少しは休んだが、『生命魔法』を使えるのは二回が限界だろう。
助けがいる。
俺の目は、味方を見つけた。俺よりも強く、体力があり、この世界のことに通じている、頼もしい味方だ。
「なら、二人で殺そう」
ヒナは、しっかりとうなずいた。
