１０８ 吸血鬼の王 ☆
死霊魔法を使えば、ジャミロフすら従えられるかもしれない。
だが、俺の指は死霊魔法には伸びなかった。
ジャミロフを従えるイメージが湧かなかったのだ。
それより、俺は同化魔法を選択した。
ただし、指をあてがっただけで発動はしなかった。
俺を見下ろすジャミロフの表情が、意外と穏やかだったためである。
「俺は、異世界から来た」
「ほう。そういうことか。お前が異物だということは承知している。人間たちに多大な被害を出させ、それにも関わらず人間たちと共闘している存在を、どう理解すべきかわからなかったのだがな」
「俺が異世界から来た、ということで、全てを納得してくれるのか？」
「納得しろとは、お前を見逃せということか？」
俺は、視線を一瞬だけ左手に落とした。
同化魔法の上に指が乗っているのを確認し、ジャミロフに視線を戻す。
一瞬の賭けだったが、どうやら部が悪かったらしい。
ジャミロフは、俺の視線の先にある魔法の石板を認めた。
だが、あえて何も言わなかった。
「……俺を殺さないでくれることが見逃すことになるのなら、そうなるな」
「城をうろつく人間を、生き血もすすらずに野放しにしておくのは、見逃す以外の何者でもない」
「では、見逃してほしい」
「それは、お前がこの世界に、何をしに来たのかによる」
ジャミロフは表情を変えずに言った。
俺が驚いたのは、ジャミロフは俺が異世界からきたことを、疑いもせずに受け入れたことだ。
この世界の人間は、誰も理解できなかった。理解したふりをした人間はいたが、本気にしていないのはわかっていた。
「他にも、この世界に来た人間がいるのか？」
「１０００年ほど前には、頻繁にいた。特殊な能力を持つ人間が多く、当時の魔王は人間によって滅ぼされた」
「あんたは、それを見たのか？」
まるで見ていたかのよう言うジャミロフに、俺は尋ねてみた。
「ああ。かつて、魔王の配下として吸血鬼たちを率いていたこともある。今の王が君臨するまでのことだ」
つまり、ジャミロフは１０００年以上を生きているということだ。
俺は長く息を吐いた。
この世界には、おそらく俺がいた世界から、何人も転生してきたのだろう。
ドラゴンの世界からではない。ドラゴンの世界にさらわれた人間たちは、ドラゴンの思惑とは違って、異世界を攻略しようとはしていない。
俺がドラゴンの世界の前にいた世界だ。
当時、異世界に転生する物語が流行していたのを、俺は知っている。
どうやら、実話を含んでいたらしい。
「俺は、１０００年前に戻る方法を探してこの世界に来た。俺は、別の世界で１０００年を、無理矢理過ごさせられたんだ。助けたい女がいた。時間を遡って、ひと目会いたい。そのための方法を探している」
「時を遡るか……文明も魔法研究も失われたこの世界では、望めぬことだ。そんな方法があれば、この世界はここまで荒廃していない」
「……だろうな。俺も、この城を見て無理だと思った」
「では、元の世界に帰るのか？」
「ああ。だが、その前にオーブを見せてほしい。多分、この城の主人が持っていると思う」
帰れと言われるか、殺すと言われるかの二択だと思っていた。
だから、俺はオーブの話を持ち出した。
この世界で時間の逆行を諦めるとしても、オーブを破壊しなければ別の異世界で方法を探すこともできない。
「何のために？」
「そのオーブも、異世界からもたらされたもののはずだ。異世界を行き来する力が宿っている」
嘘ではない。この世界の住人が知らない情報のはずだ。
ドラゴンたちは、１０００年という期間をごく短い期間だと認識していした。
オーブがもたらされたのは、数万年単位の昔のはずだ。
城の執事長ジャミロフが目を細めた。
「……ほう。貴様、その使い方を知っているのか？」
「ああ。そうでなければ、この世界にはこない」
「１０００年前にこの世界にきた人間たちは、結局自分の世界への帰り方を知らなかった」
「そうだろうな。俺は違う」
「……異世界へ渡るか。よかろう。王は王の間にいる。ここより五階ほど上のフロアだ。私はお前を殺さない。自力で行き着くがいい。先に行って待っている」
「承知した」
俺が言うと、ジャミロフは頷いて掻き消えた。
霧になったのだ。
俺は、ジャミロフの影が周囲にないことを確認し、同化魔法をタップした。
※
同化魔法の持続時間はそれほど短くないはずだ。一度使えば数分は維持されるはずだが、精神魔法や生命魔法と同じように、効果が切れたことを使用者がわからない。
俺は、慎重に同化魔法を使用し続けながら、マップページと切り替えて進んだ。
オーブは確実に近づいてくる。
執事長ジャミロフに教えられたように、俺が休憩をとった場所から五階分上がったところで、俺が移動するほど、近づくようになってきた。
おそらく、同じフロアなのだろうと推測した。
進み続け、次の部屋にあるはずだという場所に到達した。
俺の目の前に、身長の３倍ほどの両開きの扉があった。
同化魔法の持続時間中であれば、他の魔法を使用しても効果は持続される。
俺は、何度か試してそれが分かっていた。
生命魔法をタップする。
全身に意識を向け、巨人が出入りするような立ちはだかる扉に挑む。
鍵はかかってなかった。
だが、やはり普通の人間に開けられる扉ではなかったようだ。
俺が全力で挑み、ゆっくりと扉が動いた。
隙間ができれば、体を滑り込ませることはできる。
扉の隙間に入り込んだ俺を待っていたのは、広い部屋だった。
何もない。見た時はそう思った。
だが、視界の先に厳つい椅子が設らえられているのに気づくと、俺は千年前の記憶が蘇った。
魔王の城の玉座の間に似ていたのだ。
俺が壁に埋め込まれ、千年を経過した場所だ。
だが、あの異世界は閉じた。
オーブを壊した以上、二度と行くことはできない。
似ているだけだ。
吸血鬼の王の城なのだ。
魔王の城と似ていて当たり前だ。
俺は、自分に言い聞かせた。
同化魔法は、何もない場所では効果がない。
同化できるものがないと、意味がないのだ。
壁の近くなら壁に、なければ床か地面に同化してきた。
俺は、壁際を歩くか地面に這いつくばって同化して進むか考えた。
視線の先に椅子があることに気づくと、立派な椅子が空席ではないことにも気づいた。
空には太陽が登っている。
吸血鬼の活動時間ではないが、王の座る椅子に何が座っているのか、吸血鬼の常識はわからない。
俺は、真っ直ぐに進む道を選んだ。
床に這いつくばり、同化魔法に指を伸ばした。
「はっはっはっ。そのように、遠くで平伏せずともよい。妾に用であろう。立て」
その声は、非常に幼く感じた。
だが、吸血鬼の年齢を外見で測ることはできない。声でも同様だ。
同化魔法が切れてしまっていたのだろう。
俺は、体裁が悪い思いをしながら立ち上がる。
「陛下、何が来たのでしょうか？」
「そなたが言っていた人間ではないのか？ 扉が開くのは見えたであろう」
答えたのは、玉座に腰掛けた小さな姿だ。
その傍に、俺が見たことのある姿があった。
執事長ジャミロフだ。
どうやら、ジャミロフには見えていなかったようだ。同化魔法の効果は切れていなかった。俺が立ち上がったことにより、気づいたのがわかった。
つまり、玉座に座り陛下と呼ばれる存在には、俺の同化魔法は通用しないのだ。
誤魔化そうとするのは逆効果だ。ジャミロフは、俺を殺さないと言った。
俺は同化魔法を使用するのを諦め、真っすぐに歩き出した。
