器用に生きられたら楽なのにーヴァレリア編ー

作者：アズマユージ

掲載日：2026/02/11

※本作は、近日公開予定の連載

『左遷された辺境ギルド長は、戦わないのに最強でした』

の前日譚となる短編です。

本編未読でもお読みいただけます。

（また同じだ）

　ヴァレリアは、安宿のベッドの上に仰向けになり、天井を見つめたまま思った。

　板張りの天井には、いくつもの染みが浮いている。

　雨漏りだろうか。

　どうでもよかった。

　身体は疲れているはずなのに、眠れない。

　剣を振るっている間は、余計なことを考えずに済む。だが、こうして何もせず横になっていると、嫌でも思い出してしまう。

　今日の依頼。

　今日の戦い。

　そして――今日の空気。

　洞窟の奥で、魔物が後衛に回り込もうとした瞬間。

　考えるより先に、身体が動いた。

　盾役が一歩遅れた。

　斥候の位置が甘かった。

　あのままなら、誰かが怪我をしていた。

　だから前に出て戦った。

　ただ、それだけだった。

　斬り込んで、注意を引いて、距離を取らせる。

　いつも通りの動き。

　結果として、戦闘は短時間で終わった。

　怪我人もいない。

　依頼は成功。

　――なのに。

「勝手に動くなよ！」

　誰かの声が、脳裏に蘇る。

「連携が乱れるだろ」

「なんで一声かけてくれなかったんだ！」

　正論だ。

　分かっている。

　言おうとはした。

　魔物がどこを狙っていたか。

　なぜ前に出たのか。

　でも、言葉が出なかった。

　説明しようとすると、どこから話せばいいのか分からなくなる。

　考えているうちに、タイミングを逃す。

　結局、黙ったままになる。

　黙っていると、誤解される。

　分かっているのに、どうにもならない。

　ヴァレリアは、腕を目の上に乗せた。

「……器用に生きられたら、楽なのに」

　小さく呟く。

　誰に聞かせるでもない、本音だった。

　今日に限った話ではない。

　いつも、同じ終わり方をする。

＊

　洞窟の外に出たとき、日が傾きかけていた。

　ヴァレリアは剣についた血を布で拭い、鞘に納める。

「……助かったよ」

　後衛の魔法使いが、少し引きつった笑顔で言った。

「正直、あれは危なかった」

「……そう」

　本当は、あの瞬間に誰が狙われていたか、分かっていた。

　だから前に出た。

　それだけの話だ。

「それより……」

　治療役の女性が、ヴァレリアをちらりと見て視線を逸らす。

「その格好、恥ずかしくないの？」

　ヴァレリアは自分の身体を見下ろした。

　胸と腰を最低限覆うだけの、軽装の鎧。

「動きやすい」

「いや、そうじゃなくて……」

　言葉を濁される。

　盾役が咳払いをした。

「いやその、もう少し……その、布をだな」

「？」

「露出が多いってことだよ」

　魔法使いが、はっきり言った。

「……問題ない。これが一番あってる」

　本気でそう思った。

　重くない。

　邪魔にならない。

　剣を振るうのに最適だ。

　それ以上の理由が、分からなかった。

　三人の視線が、気まずそうに泳ぐ。

　ヴァレリアは、それ以上聞かなかった。

　どうせ、理解できない。

＊

　宿に戻った後、簡単な食事を済ませると、リーダーに呼び止められた。

「少し、話がある」

　廊下の隅。

　他のメンバーは、気を遣って先に部屋へ戻っている。

「今日は助かった。正直に言う」

　リーダーは腕を組んだまま言った。

「お前が前に出なければ、誰かが怪我をしていたかもしれない」

「……」

　ヴァレリアは黙って聞いていた。

「だがな」

　一拍、間が空く。

「次は来なくていい」

　静かな声だった。

「……どういう意味？」

「意味はそのままだ。今回で終わりだ」

　視線を逸らしながら、続けられる。

「お前は強い。でも、扱いづらい」

（……分かっている）

　判断が早すぎる。

　相談しない。

　説明しない。

　全部、自覚している。

「パーティはチームだ。一人で正解を出す場所じゃない」

「……」

「事故が起きる前に、別れた方がいい」

　それは優しさでもあり、拒絶でもあった。

「……分かった」

　それだけ答えた。

　本当は言いたいことがあった。

　守りたかったことも、考えていたことも。

　でも、言葉にならない。

　リーダーは「じゃあな」とだけ言って、去っていった。

＊

　部屋に戻り、装備を外す。

　軽装鎧を脱ぎ、ベッドに腰を下ろし、そのまま仰向けになる。

「……器用に生きられたら、楽なのに」

　もう一度、呟いた。

　露出が多いとか、協調性がないとか。

　そんなことを気にせずに済めば、どれほど楽だろう。

　それでも。

　今日、誰も怪我をしなかった。

　それだけは事実だ。

「……無駄じゃなかった」

　自分に言い聞かせる。

　翌朝、この街を出る。

　ここに居場所はない。

　荷物をまとめながら、昨夜酒場で聞いた噂を思い出す。

　辺境のギルド。

　問題児ばかりが集まる場所。

　だが、不思議と――

　生きて帰る冒険者が多いらしい。

「ちゃんと見てくれる人がいるって……」

　語らずとも見てくれる場所。

　想像するだけで、ほんの少し胸が軽くなった気がした。

　本当にそんな都合のいい場所があるのかは、分からない。

　また裏切られるかもしれない。

「でも、もう一度くらい、信じてみたい」

　ヴァレリアはそう独り言ちてから、剣を背負って部屋を出たのだった。

　案外華奢なその背中は、まだ不安そうだった。

　しかしその足取りは、確かな一歩を刻んでいた。