お姉様、コイツは嫌いです
「それで、最近の様子はどうなんだ？ディア？」
「ええっと…」
応接間で、まさに貴族の子息、子女らしく優雅に紅茶を飲みながら、話し合う2人。笑顔で話すディアナの隣には、病人かと疑う位に顔色を悪くしたアリスが座っていた。
「アリス、体調が悪いなら、部屋に戻って休んでいてもいいのよ？」
「いいえ！お姉様の隣に居たいので！」
「無理しないでね？」
「もちろんっ！」
お姉様から離れたら…何仕出かすかわからないし…
アリスがチラとヴィルクを見ると、ディアナの手前か、優しい笑顔を浮かべていた。しかし、アリスと目が合った瞬間、口角は上がっていても、目だけは鋭く冷たくなった。アリスは反射的に目を逸らした。
これじゃあ…ウザギとライオンみたいな関係じゃ…？
追い詰められたウサギのように怯え、震えるアリスを今に食べんとするライオンの如きヴィルク。
想像したアリスは頭を抱え、ソファーにめり込む程深く座り直した。それを見て、ディアナは吹き出した。
「アリス、そんなに怯えることは無いわ。ウィルは貴女を取って食べたりしないもの」
「お姉様ぁ……っ」
違うんだよぉ…！！食べられたりはしてないけど、実際に投獄されたりしてるんだよぉ…！
「本当に仲がいい姉妹だね」
ヴィルクも笑っていた、目は笑っていなかったが。
アリスは更に縮こまったが、それを見てヴィルクは決まりが悪くなり、足を組み直した。そして、何故…と呟きながら、首を傾げた。
「…アリス嬢は…」
「！？」
突然、自分の名前を呼ばれ、アリスは心底驚いた。それと同時に勢いで姿勢を正した。
「ひゃいっ！何でちょうか！？」
…噛んだ…(´・ω・`)
ヴィルクもディアナも一瞬、表情が固まった。
アリス…今…噛んだ、、わね…？
噛んだ…めっちゃ噛んだ…
アリスは気を取り直し、もう一度、丁寧に言い直した。
「はい、何でしょうか？」
「あ、、ああ…うん……」
場が再び凍る。どうだ、言い直したぞ、と言わんばかりのドヤ顔で座るアリスの後ろで、セイラとオリビアが必死に笑いを堪えていた。隣で座るディアナも、やっと理解が追いつき茶菓子のマカロンに手を伸ばす。
「アリス様…場が凍っておられます」
「…うん…ソダネ☆」
＊ ＊ ＊
「それで、何か私に用ですか…？ええっと、、」
「ヴィルクでいいよ。っていうか、ちゃんとした挨拶をしていなかったな」
「…ええ、そうでしたね……」
アリスの目は泳いでいた。トラウマになっている人から挨拶をされるのは気まずかった。そして、アリスはヴィルクのことをあまり知らなかった。
ヴィルクは、騎士のように姿勢の良い、綺麗なボウ・アンド・スクレープをした。
「改めまして、三大貴族が一つ、“剣” ことガーディナー公爵家長男、“ヴィルク・ガーディナー”と言う。以後、お見知り置きを」
アリスも、何年もやったかのような洗練されたカーテシーをした。
「こちらこそ初めまして。三大貴族 “翼” グロリアス家次女の“アリス・グロリアス”と申します。よろしくお願いいたします」
アリスがお辞儀をしていた頭を上げると、ヴィルクはソファーに足を組み、頬杖を付き、如何にも偉そうに座っていた。
「それで… 君は黙ってディアと第二皇子の婚約を見ていた訳か。」
ん…？意味がわからん……
アリスはディアナの方を向いたが、ディアナだけでなく、セイラとオリビア、ガーディナー家の使用人らさえも既にいなかった。再びヴィルクの方を見る。暴君のように座り、アリスを殺意の籠もった冷たい目で睨みつける。
「使用人とディアには席を外してもらった」
「…っ！何でっ！」
「聞かれたら都合が悪いからさ」
「都合が悪いって…っ！」
アリスは感じていた違和感―それの正体をやっと理解した。そして、ヴィルクを、“あの時のように”睨めつける。
「あの2人の婚約が、今後どの様になるのかを知らない訳ではないだろう？忘れた、とは言わせないぞ？
ディアを悪役令嬢にして断罪し、国家もを狂わせた“アリス・チュラノンス”王弟妃殿？」
“ボウ・アンド・スクレープ”とは？
目上の人に対して行う、男性の伝統的なお辞儀のこと
ヴィルクは、同じ公爵家でもディアナに敬意を払って行いました
“カーテシー”はその女性verです
＊ ＊ ＊
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