主君が家臣に恋したら？～一門会議はじめます～

４

　華視点

　ピピッ！

　カードリーダーに社員証をかざして、オフィスのゲートを通り抜ける。秋の日は短く、外は薄暗くなり始めていた。

「うわっ……！　また来た」

　天宮不動産本社ビルのエントランスを出たところで、そいつは現れた。古来から天宮の敵対関係にある影崎家の嫡男。影崎悠。

　何度追い払っても、どこからともなく現れる。Ｇ並みのしぶとさだ。

　暇なのか？

「華さん、今日もお美しい……！　どうですか。食事を一緒に……」

　影崎悠は大きなダリアの花束を差し出してそう言った。

　敢えてダリアを選んだのだろうか。ダリアの花言葉の一つは「裏切り」だ。私を試しているのか？　雪原が天宮を裏切ることなど、絶対にないというのに。

「要らない」

　私はそれだけ告げて歩き出した。影崎悠に対する嫌悪感が込み上げ、思わず眉を寄せてしまう。

　彼のしつこさにうんざりしながら、苛立ちを抑え、足を止めることなく進む。

「待ってください、華さん。僕は本気です！」

　私を引き止めようと、影崎悠は叫んだ。周囲の好奇の視線が集まる。

　私は足を止め、影崎悠を睨みつけながら低い声を出した。

「あんた、よく私の前に顔を出せたな」

　この男の父親は先日のパーティーで、私もこの男に好意を持っていると言った。

　そんなわけあるか！！　そのことを思い返すたびに、怒りが込み上げてくる。

　あのとき、蓮の静止を振り切って本当に斬ってやればよかった。せめて一発殴っておくべきだった。この男の無神経さにそう思わずにはいられない。

　握った拳に力が入ったそのとき、占い師のような恰好をした女性が現れ、影崎悠に話しかけた。

「そこのあなた、お待ちなさい。あなたの未来には危険が迫っている……！　水難の相が出ています。このまま進めば、大いなる災厄が訪れるでしょう！」

「な……！？　水難……？」

　影崎悠が足止めに遭っているうちに、私は歩き出した。しかし、数歩進んだところで、占い師を振り切った影崎悠が再び叫んだ。

「華さん、お願いです！　話を聞いてください！！」

　影崎悠は必死に走り寄り、私の腕を掴もうとした。しかし、私はすばやくその手を躱して振り返った。すると今度は、白い法衣を纏った集団が彼を取り囲んだ。

「アナタハーカミヲーシンジーマスカー？」

「この聖なる教えに導かれましょう。あなたの心を浄化すれば、神は必ず微笑みかけてくれるでしょう」

「は……？　神……？」

　宗教勧誘に巻き込まれ、再び足止めを受けている彼を無視して進むと、前方から聞きなれた声が聞こえた。

「華」

　私の名を呼ぶその声に顔を向けると、蓮が急ぎ足でこちらに向かってきた。

　端正な顔立ちとスラっとした長身を持つ、私の幼馴染でもある、私たちの主君。

「蓮」

　彼の名を呼ぶと、蓮は私の横に並び、その長い腕をわたしの腰に回した。

　ん？　いつもはこんなことしないのに。

「おい、華は天宮一門の姫だ。金輪際近づくな」

　蓮がそう言うと、影崎悠は蓮を睨みつけた。護衛である私が前に出ようとすると、蓮は腰に回した手に力を込め、それを止めた。

「くそっ、家臣に手を出すとは……！」

　影崎悠は忌々しげにつぶやくと、再びダリアの花束を差し出した。

「華さん、僕は諦めません！」

　しつこい……。

　わたしが口を開きかけた瞬間、蓮が鋭い声で遮った。

「もう一度言う。華は決してお前のものにはならない。二度と近づくな」

　影崎悠は悔しそうに顔を歪め、身体を震わせながら苦しげな声を絞り出した。

「華さん、僕たちはまるでロミオとジュリエットだ……」

「「はぁ？」」

　その言葉に、私と蓮は思わず声を揃えた。蓮に視線を向けると、「相手にするな」と目で合図を送っている。私が軽く頷くと、蓮は路肩に停めた車へと私をエスコートした。

　私たちが歩き出すと、影崎悠はしつこく後を追おうとする。しかし、彼の行く手を阻むように、突然現れた人々が次々と彼に近づいた。

「ちょっといいですか～。街頭インタビューです～。あなたの人生最大の失敗を教えてください～」

「困っている子供たちに募金をお願いします」

「お兄ちゃん……道がわからないの……」

「カットモデル募集中なんですが、いかがですか？」

　マイクを持ったインタビュアーとカメラマン、募金箱を持った学生、小学生くらいの男の子、ビラを持った美容師が立て続けに影崎悠に声をかける。

「くそっ！　次から次へと何なんだ……！」

　影崎悠がそれらを振り払い、なおも私たちへ近づこうとしたその瞬間、バイクが通りがかり、水たまりの泥水が大きく跳ね上がった。

　ザバーッ！！

　容赦なく影崎悠に降りかかる泥水。

　影崎悠の髪やスーツに染み込んだ泥水がポタポタと滴り、彼は呆然と立ち尽くした。

「…………着替えれば？」

　私はそう言って蓮の車に乗り込んだ。

「華、何か気になるのか？」

　運転席に乗り込んだ蓮が、ちらりと私を見て尋ねた。

「いや……さっきの占い師やインタビュアー、何となく見覚えがある気がするんだけど……気のせいかな。それより蓮こそどうかしたの？」

　普段とは様子の違う蓮に違和感を覚え、私は蓮の顔を覗き込んで問い返した。

「え！？　ああ、うん。華、お前…………いや、何でもない……」

　彼は、ためらいがちに口を開こうとするが、一瞬の間を置くと、言いかけた言葉を飲み込んでしまった。

　彼の顔に浮かんだその複雑な表情が、妙に引っかかる。

「影崎、しょっちゅう来るのか？」

　彼は深く息を吐き、低い声で尋ねた。私は少し考え、蓮の表情を窺いながら答えた。

「まあね。鬱陶しいけど、適当にあしらえばそのうち消えるでしょ」

「そうじゃなくて……」

「そうじゃなくて？」

　ハンドルに置いた手にわずかに力が入ったのがわかる。車内にわずかな緊張が漂う。

　蓮の顔をじっと見つめていると、彼は黙ったまま視線を返し、唇をわずかに動かした。そして、一瞬の逡巡のあと、目を伏せるようにして静かに言った。

「……飲みに行くか」

「うん」

　私は蓮の提案に頷いた。彼の心の中にある葛藤を感じながらも、今はそれを問い詰めることはできなかった。