【書籍・コミカライズ】冴えない加護持ち令嬢、孤高の王子様に見初められる(旧題 女神の加護はそんなにも大事ですか？)

39.気がつかずに（フルール）

長年、侯爵家の仕事を任されていたベンがいなくなってから二週間。

人手不足はひどくなり、屋敷の中はずっとバタついていた。

「もう！何よ、このお茶！美味しくないわ！

　まともにお茶を入れられる侍女はいないの！？」

「フルール様、もうしわけありません！」

侍女が足りないと言い訳するけれど、お茶の味は関係ないじゃない。

私の世話もろくにできない者ばかりでイラついてしまう。

イラついているのが原因なのか、女神の加護も弱くなっているように感じる。

これでは他の者に女神の加護を使ってやるような余裕はない。

夜会に出席する前に、夫人たちの心をつかんでおきたかったというのに、

これではお茶会に出席する回数を減らすしかない。

お茶会に行けない理由は加護が弱まっているだけではない。

お金の管理を任されていたベンがいないから、

領地からのお金が滞ってるとかで、仕立て屋を呼ぶこともできない。

新しいドレスと手土産がなければ、恥ずかしくてお茶会に行くことができない。

「…っ……手違い……いや」

「……？」

何の騒ぎだろう。お父様が大声で何かを否定している？

応接室で誰かと話している？

気になって、応接室のドアをノックする。

「お父様？」

「フルール、どうしてここに！」

「だって、騒いでいるから気になるもの」

応接室にお父様といたのは見知らぬ男性二人だった。

どちらも金髪で王宮文官の制服。文官の中でも上官なのか、近衛騎士を連れている。

まだ三十そこそこといった感じの男性は見目がよく、出世しそうな感じだ。

きっと高位貴族出身に違いない。

それならは少しは相手にしてあげてもいいかもしれない。

そう思って、にっこり笑って挨拶をする。

「フルール・ラポワリーよ」

「ああ、わかっている。用が無いなら立ち去りなさい」

「……は？」

この私が笑顔で挨拶してあげたというのに、

男性たちは私に笑いかけもせずに、すぐにお父様へと顔を向けた。

「ですから、証拠はすべて陛下に提出済みです。

　今日は許可を得に来たわけじゃない。報告しに来ただけです」

「だが、これではあまりにも一方的すぎる！」

「一方的？どこがですか？」

なんなの？男性は王宮からの使いらしい。

お父様も興奮しているのか、私のことなど気にせずに叫んでいる。

いったい何を揉めているというのか？

「フェリシーは我が侯爵家の長女で、嫡子です！

　それを勝手に養子に出せだなんて、あんまりじゃないですか！？

　フェリシーには婚約者だっているんですよ！？」

は？フェリシーを養子に？なぜ、フェリシーなんかを養子に？

しかも、どうしてお父様は嫌がっているんだろう。

フェリシーなんていらない子なんだから、あげてしまえばいいのに。

ほら、ミランみたいに売り飛ばしてしまえばいいのよ。

フェリシーなんかが売れるのならば、だけど。

「嫡子？嫡子なのに、家にいないことにも気がつかないと？」

「は？」

「もうすでにフェリシー様はこの屋敷にいませんよ。

　大事な娘だというのなら、いなくなった日に騒ぐべきでは？」

「は？フェリシーがいない？」

「それに、婚約はブルーノ・アレバロとでしたかな。

　それはそこにいるお嬢さん、フルール嬢に変更していたのでは？

　先日、アレバロ子息が学園での暴力行為による謹慎処分を受けたことで、

　こちら側から伯爵家に破棄の通達をしたとか？」

「いや……それは、その……フルールに変えはしましたが、

　フェリシーとの婚約に戻す……予定で……」

ブルーノと婚約破棄したことが知られているとは思わなかったのか、

お父様の返答があたふたし始める。

もう、そんなのもうどうでもいいのに。

「お父様、何を困っているの？ちょうどいいじゃない。

　フェリシーなんていらないんだし」

「フルール！」

「ほら、双子の妹であるフルール嬢までこう言っているんだ。

　ずっと何年も離れに住まわせて、まともに侍女もつけず、

　家庭教師さえ途中でやめさせたと報告が来ている。

　フルール嬢からの嫌がらせもあったとされているな。

　婚約者を変更した後、卒業したら出て行く約束もさせられていると。

　これはどう考えても虐待だ。

　王家の命令によりフェリシー嬢を保護し、養子に出すことが決定した」

「虐待……？」

何の話なんだとぽかんとしてしまったら、男性は大きくため息をついた。

「フルール嬢は、わかっていたのだろう？

　フェリシー嬢だけが虐げられていることに気がついていたな？」

「虐げるって何？お父様は私を大事にしてくれただけよ？」

「フェリシー嬢は大事にしなくてもいいと？」

「だって、フェリシーは醜いんだもの。仕方ないでしょう？」

価値がないものは大事にされないなんて、そんなの当り前でしょう？

綺麗なドレス、希少な宝石、皆が欲しがるものは高価で取引される。

令嬢だって同じことだわ。私は綺麗で、フェリシーは綺麗じゃない。

だから、大事にされるのは私だけ。

「私は女神の加護があるのだもの。フェリシーとは違うのよ？」

「それは君の価値観であって、この国の法はそうなっていない。

　高位貴族の屋敷内で虐待があったなど、どこの国からも笑われることになる。

　ラポワリー侯爵、もう証拠も提出されている。

　この家に勤めていた執事、侍女、家庭教師から報告が出されている。

　それに、今、フルール嬢も証言してくれた。

　後日、陛下から処罰を受けることになる。以上だ。失礼する」

お父様が待ってくださいと縋るように言っても、男性たちと近衛騎士は出て行った。

どうしてお父様はあんなに焦っているのだろう？

「お父様、フェリシーがいなくなったって問題ないでしょう？」

「フェリシーなんかどうでもいいが、虐待していたのがバレたらまずいんだ！」

「まずいって、どういうこと？」

「……爵位が下げられるかもしれないし、領地を没収されるかもしれない」

「は？なんで？」

「……この国の令嬢令息も陛下の持ち物なんだ。

　それを勝手に傷つけたとなれば、処罰を受ける……」

へたりと座り込んでしまったお父様に、それ以上は何を聞いても答えてくれなかった。

仕方ないから、部屋に帰ってからミレーを呼ぶ。

「ミレー、フェリシーを虐待してたのがバレたらまずいって、

　お父様が慌ててるんだけど？」

「え？もしかして、王宮からの使いが来たのですか！」

よほどのことなのか、ミレーの顔が青ざめていく。

どうやら本気でまずいことになっているらしい。

このままだと、私が王太子妃に選ばれた後で困ることになる？

正妃ではなく側妃扱いになってしまったら、

あんな感じでみすぼらしい離宮に住むしかないんでしょう？

そんなのはごめんだわ。

「ねぇ、ミレー。どうしたら処罰されないと思う？」