『赤き稲妻』第３章：滅亡への秒読み（タイムズ・ランズ・アウト）(1)
まだ、空は暗い。とは言え、月の位置からすると、夜明けまで３〜４時間と言った所か。
あの戦いの場から何とか逃れた私は、地図を見ながら、モーターサイクルを押して歩き続けた。
道路上の交通標識の大半は「世界共通語」なので、今、自分が居るのが地図上のどの辺りかは、何とか見当が付いた。
別の世界から来た２人の戦士……しかも、その２人は、敵対しているにも関わらず、どうやら互いが互いにとって「別の人生を辿った平行世界版の自分」らしい。
その片方……青い「鎧」の戦士は、どうも「世界政府」の思想とは相容れない思想の持ち主らしいが、少なくとも、私を助け逃してはくれた。
借りは返さねばなるまい。
どれほどの時間が経ったのか……巨大な石の鳥居、そして、もう日本ではほとんど使われなくなった「漢字」が書かれた大きな石碑が有る場所に辿り着いた。
そして鳥居の先には山。石碑に書かれているのは、おそらく、あの山か、その山頂の神社の名称だろう。
多分、あの山が「高良山」。
道の両側には民家や個人営業らしい商店……おそらくは、この先に有る神社の参拝者向けの店なのだろう。
そして、山の麓まで辿り着いた私は、モーターサイクルを止め、参道と山道の中間のような道を山頂目指して歩いていく。
標高はそれほどではない。おそらく三〇〇ｍ前後だろう。道も険しくはなく、「鎧」を着装したままでも支障は無かった。
そして、山頂近くの赤い鳥居を通り、石段を上り……やはり、かつては壮麗だったかも知れないが、今は寂れた社殿が有った。
「貴方なのか？ ミリセント……」
十代前半の少女の声……。世界共通語……。そして聞き覚えが有る……。
嘘だ……生きていたのか？
嬉しさよりも、先に困惑が心に満ちた。彼女の口調もそうだった。
チャユと青い「鎧」の戦士のある会話が心を過る。
いや、待て、私の恋人と云うのは、まさか……。
「テルマ？」
「何から……話すべきか……」
何が起きたのかまでは判らないが……他の世界から来た「継ぎ接ぎの『鎧』の戦士」が言っていた事が真実だとしたら……どうやら……私と彼女こそが、この世界を滅びに向かわせている元凶らしい。
では、逆に、私と彼女が、この世界を元に戻す事が出来るのだろうか？……それとも……？
「誰か来たのかね？」
今度は世界共通語で、寝惚けた中年男の声。この声は……まさか……。
「ふんぎゃ？」
「ふんぎゃ？」
続いて、間の抜けた脳天気な声。……そして、暗闇の中から……他の世界の「青い『鎧』の戦士」の従者である恐竜型の機械人形が姿を現した。
