勝負が始まる
３０分後。
暖かな日差し、人々の集まる中で、勝負が始まる。
一番目の選手であるタコタコ星人と唯がプールに入ってスタート位置に着いた。
相手は戦いに慣れているようだ。そう唯は相手の体格や身のこなしから読んでいた。
それに目付きが鋭い。負けまいと唯は余裕を見せて不敵に見つめ返した。
相手は少し感心したように目を細めた。
「俺はタコタコ星人のタコ次郎だ。お前の名は何と言う」
「唯だ。陸上部をやっている」
「その陸上はもうすぐ無くなる」
「無くさせないさ。わたし達が勝つ！」
ピストルが鳴る。スタートの合図で二人は同時に飛び出した。
「何だと！？」
タコ次郎はすぐに驚くことになる。唯は速かった。それにフォームが力強く美しかった。
タコ次郎はそれをもっと見たいと身を捻って遅れてしまった。
「タコ次郎！ 何をやっている！」
リーダーから叱責が飛ぶ。
「はっ！ しまった！」
タコ次郎はすぐに体勢を戻すが、もう勝負は付いていた。２５メートルのプールで唯はもうずっと先にいる。
その光景を第２泳者である美波はタコ三郎と跳びこみ台に立って見ていた。
「まずはこっちのリードのようですわね」
だが、タコ三郎は全く慌てた様子を見せなかった。
彼はクールで知的な性格のようだった。
「しょせん彼は力だけで泳いできた男。泳ぎとはスマートでクールな技ということを知らないのですよ」
「たいそう自信がおありのようで」
「すぐに分かることになるさ。君も。僕の泳ぎを見ればね」
美波はプールに視線を戻す。タコ次郎は力任せに背泳ぎをしているが、それでは唯に追いつくことは出来なかった。
二人プールを凝視する。唯が着き、美波は綺麗な人魚を思わせるフォームでプールに飛び込んだ。
「あの子は相変わらず……」
唯は見送り、プールから上がった時に
「やってくれる子だなあ」
気づいたことがあったが、それを口にすることはしなかった。
タコ次郎がゴールに着く。
「済まない！ 遅れてしまった！」
「あなたの無様を笑うのは後にしますよ。そこで自分の無力さを反省するのですね」
タコ三郎は飛びこみ台からプールを見る。相手にリードを許しているが、計算では追いつけるはずだった。
「では、優雅に……参りますか」
タコ三郎は獲物を狙う残忍な笑みを浮かべ、スマートに飛びこむはずだった。
だが、足がもつれて引っ張られるような感触とともに空中で体勢を崩し、派手な水しぶきを上げて落下してしまった。
浮かび上がって自分の足を見て、タコ三郎は驚いた。
「なんじゃこりゃああ！」
足が括られていた。何でこうなっているのか理解出来なかった。
「美波の仕業だな……」
唯には想像がついていたが、それを相手に教えてやる義理は無かった。
これはスポーツではなく、生存を掛けた勝負なのだから。
「くそ固い！」
タコ三郎が足をほどく間にも美波は平泳ぎでリードを広げていく。
