俺の異世界生活記録

第七十八話

　燃える村。そこをヘルハウンド達の猛攻をかわしながら走り回り、清雅は見つける。

「へぇ…親玉か？」

　巨大なヘルハウンドを。

　明らかに雰囲気が違い、大きさだけでなく、強さもひしひしと伝わってくる。

　その時には、なぜか他のヘルハウンド達はいなくなっており、一対一のような状態になっていた。

「こいつを狩れば他の狼は散らばるか…なら、倒す！」

　火の粉が舞う中、清雅は飛び出し、瞬間的に作った氷の剣を振るう。

　が、想定外の事が起こった。

　飛んでくる燃えている矢。清雅は咄嗟に氷の剣で防御する。

　ジュッ！と音をたてて矢が止まり、落ちていく。

　しかしそれと同時に氷は溶け、剣としては機能しなくなる。

「矢…！？あいつ事態が何かした様子はなかった…なら、もう少し試してみるか！」

　水を生み出し、限界まで圧縮させて放つ。その威力は恐ろしいものであると容易に想像できるだろう。

　ヘルハウンドはそれを最小限の動きで避け、逆にこちらに近づいて前足で払おうとしてくる。

　清雅は瞬時に後ろへと下がるが、前足と共に現れた熱風で目が一気に乾燥する。

「くっ…なら、これで！」

　あえての炎の槍。それはヘルハウンドに向かうが、食われてしまう。

　正直思ったところに当てられず、成果が出なかった。ならば、と考え、

「……これはどうする？」

　右手を上から下に降り下ろす。

　瞬間、落ちる雷。それはヘルハウンドに襲いかかり――――

　引き裂かれる。

「そこかぁ！！」

　引き裂かれた雷を目にした清雅は、腰に差していた剣を引き抜き、一気にヘルハウンドの真上に飛ぶ。すると、そこには誰かがいるようだった。

　清雅はその正体を考えるよりも先に、雷撃を放つ。

　しかし、それは一本の矢に引き裂かれる。いや、

　散らされる。

「風か！？」

　一瞬感じた風の流れ。だが、確認する間も無く第二射が放たれる。

　清雅は瞬時に作った、少し小さいくらいの氷の壁で防ぐ。

　ガッ！と音をたてて矢は刺さり――――

「袋！？」

　矢に付いていた袋に火の粉が当たると同時、

　ドゴォッ！と音をたてて清雅は吹き飛ぶ。

　地面を一、二度バウンドし、民家に当たって止まる。

「つぅ……全くもって想定外…あそこで爆薬か…咄嗟に風で防いでもこの威力…強いな…」

　しかも、ほとんど上に乗っている人物の攻撃だ。

　雷撃を防ぐだけの能力があり、且つ道具を使うだけの知恵もある。力任せで戦わないことはそれで十分理解でき、戦術を練るだけの知恵もあると思われた。

「見た限り、武器は弓矢と槍…遠中距離か…接近するまでにあの矢の雨を越えて、槍もかわす必要がある…大物だけを仕留めようとしても矢の雨と雷撃阻止で決定打無し…どうするか…」

　清雅は考えるが、結論を出さずにとりあえず剣を持ち直し、再戦を挑む。

　振るうは圧縮された水刃。

　それは、ヘルハウンドから飛び降りてきた人物に咄嗟に向け、振るわれた槍によって砕かれてしまう。

「チィッ！だが、降りてきたなら！」

　そう言うと清雅はヘルハウンドに向かって雷を落とす。

「無理。当たらないよ」

　声が聞こえ、その言葉の通りにヘルハウンドが雷をかわす。

「んなっ！！」

「エンは雷より速いもん。当たらないよ」

「そうかよっ！」

　清雅は持っている剣を横に振るい、人を斬ろうとする。

　しかし、それは空しく空を切る。

　改めて見ると、その人物はフードを深く被っており、顔が見えないが、明らかに小さく子供のように見える。

「すばしっこい…なら、その機動力を殺(そ)ぐ！」

　地面を伝ってフードの人物に向かう氷。

　しかし、当然のように避けられ、弓矢による反撃まで飛んでくる。

　清雅は風で横殴りにし矢を払うと、雷撃を放ちつつ一気に距離を詰める。

　フードは雷に気を取られ、雷を槍で散らしたときにはすでに清雅は正面にいた。

　縦に振るわれた一撃。それは紙一重でかわされるが、フードをギリギリ捉え、頭から外す。

「ッ！？」

　清雅は思わず距離を取る。

「ミスした…斬られるなんて…」

　邪魔になったフードを外しつつ、彼(・)女(・)は言う。

　中学生くらいの身長で、紫色の後ろで結ばれている髪と烈火のごとき赤色の瞳。肌は若干黒い、そんな少女だった。

「お前、強いな。だから、本気出す」

「ここまで本気じゃない宣言かよ…」

　直後、放たれた一本の矢。清雅はそれを見ると、姿勢を低くして前へと走り出す。

　それを見た少女はすぐさま槍を清雅に向かって突いてくる。

　清雅はそれを紙一重でかわし、剣を横に振るうが、少女はふわりと、想像以上に高く跳んで回避する。

「グッ…！」

　少女は回避した時、低い姿勢のままだった清雅の背中を踏みつけていったのだ。

　そのせいで清雅の姿勢は崩れ、転びそうになる。

　清雅はそのまま転がり、振り向くより先に前へ更に転がる。

　直後、先ほどまで清雅がいたところに矢が刺さった。

「ケホッケホッ……さて…俺だけで勝てるか…」

　起き上がりつつ、彼は呟く。

「エン。援護、お願い」

　少女は大きなヘルハウンドに声をかけ、また清雅に向き直った。

　二人は一度深呼吸をし、しっかりと相手を見据えた後――――

　両者の攻撃が走る。