第二十三話
「お～い、腹減ったから下に行こうと思うんだが、行くか？」
と、扉の前で清雅は言う。すると、ドタバタと騒がしい音がした後、ガチャリと扉が開き、行くよ～。と言いつつ、フィア達が出て来て、先に下へと行ってしまう。清雅は、あいつら……一体何をしてたんだ？と思ったが、特に何もせずにフィア達の後を追った。
清雅が下に着くと、何か皆がグダ～ッと机に突っ伏してる。少し気になった清雅は皆に近づいてから話しかける。
「大丈夫か？なんか疲れてるように見えるが……」
「んぇ？あぁ、大丈夫大丈夫。ちょっとふざけちゃって疲れただけだから……はぅ……」
「そ、そうか。まぁ、大丈夫ならいいんだが……嘘は言うなよ？真面目に心配してんだからな？」
フィアの言葉に、清雅は不安を隠しきれてない声色で言う。
「だから大丈夫だってば……もしかしてセイガって心配性なの？今までそんな気はしなかったんだけど……」
「なんかその言葉、昔も言われたことがある気がするよ……」
そう言って清雅が首を傾げると、
「あぁ、そうだ。料理はもう頼んである――――というよりも、選択権が無かったから決まってる？よ」
と、優奈が教えてくれる。
「へぇ、料理は選べないのか……まぁ、楽しみに待っておくかな」
清雅はそう言いつつ、椅子に座り背もたれに寄り掛かる。
数分後、宿の主人が料理を運んでくる。その料理は、
「……カレー？なんで？」
「何この料理。見たことないんだけど……」
「そうなの？これはカレーって言う……料理のはずよ」
「私もそう思いますけど……って、これは……」
そう、カレーなのだ。ただ、フィアが不思議に思ったことから、この世界にはカレーがあまり知られてないか、もしくは無いのかもしれない。でも、前者ならまだなるほど。という感じなのだが、後者なら――――。と、清雅がぼ～っと考えてると、
「あれ？君たち、この料理知ってるの？」
「ん？あ、あぁ、まぁな」
「へぇ、そうなんだ……う～ん、基本この料理を出すと『ナニコレ』って反応が返ってくるんだけど……私が思ってた反応は一人くらいしかしてないね……ちょっと残念。それにしても、これを食べた人と私たち以外にこの料理を知ってる人が居るとは……」
そう店主は言いながら肩を落とす。それを見て清雅は首を傾げる。
「（私たち？食べた客は分かるとしても、まだ何人か知っている人が居る？もしこの料理がこの世界に元々無かったとしたら、そのうちの誰かはもしかしたら異世界――――運が良ければ俺の世界から？いや、そんな事はどうでもいいか）」
清雅はそう考えるが、最終的にはそんなに深く考える必要もないよな～。と、考えを適当に切り上げ、料理に意識を戻す。そして、改めて料理を見る。その時清雅は、この料理をどこかで見たことがあるような気がした。しかし、もう考えるのが面倒臭くなり、普通に食べ始める。そして、皆は清雅を見て、食べ始める。主人は料理を置き終わると、近くにあったイスを持ってきて、背もたれが前に来るように座り、皆の様子を見ている。
しばらく皆は黙々と食べ続ける。そして、食べ終わった時、不意にフィアが、
「これ、すごい美味しいわね……」
と呟く。それを聞いた優奈が、
「そうね、確かにこれは私が食べた中で、たぶん一番おいしいカレーね……！」
と、少し力強く言った。しかし、清花と清雅は聞いていないのか、むぅぅ？という声を出しながら悩んでいる。
「（このカレー……昔も食べたことがあるような……何所だっけ？たぶん家だったと思うんだが……誰が作ったんだっけ？）」
「（う～ん、この味……あのこのような気がするんだけど……ここら辺に居るのかな？）」
そんな感じで考える二人。そんな二人に主人は、
「そろそろ食器片付けるね～」
と言って食器を片づけていく。
「ん、あ、あぁ、ありがとな」
「一応仕事だからね」
「だとしても、一応言うことにはしてるんだ。まぁ、こっちに来てから何度か忘れてたんだけどな……」
そうなんだ～。と答えて、主人は食器を持って行ってしまった。
「さて、俺たちはそろそろ部屋に戻るか？」
「そうだね、行こうかな」
清雅がそう言い、フィア達は同意し、皆部屋に戻った。
部屋に戻った清雅は、もう一度整理して思ったことを考えてみる。
「（あの主人、俺たちのことを６人って言ってたよな？俺たちは表に出てるのは俺含めて４人だ。影の中にいるのはオリュとルーネ――――あとシャクナか。ってことは、たぶんシャクナには気付いてないよな？でも、なんで気付かれたんだ？それに、あのカレー。あの味って、たしか死んだ姉ちゃんが作ってくれた奴に似てた。でも、あの主人は姉ちゃんに似てなかったぞ？じゃあ、どこかにいるのか？それに、清花もアレになんか心当たりがあるッポイ反応をしてたし……気になるな……もしも姉ちゃんがここにいるのなら会いたいんだが……ん～、でももう今日は暗くなってきてるし、諦めるか……というか、どこかにいるなら旅をしてればどこかで会えるよな！よし、もう今日は寝よ～っと）」
結局最終的には面倒くさくなった清雅は、取りあえず寝るのだった。
「――――――――清花ちゃん、こっちに送って来ちゃったの？でも、清花ちゃんもいるし……ま、また会えるなら良いかな。ふふ、楽しみにしてるからね。清雅」
暗い部屋の中で独り言のようにそう呟く人物は、そのまま闇の中に消えていくのだった。
