ファンタジーな異世界に100円ショップはありですか？

2話 キサラギの日常？

「てんちょー(店長)、もうお昼ですよー？」

　エインシュルド第三東区にある「100円ショップ・キサラギ」、その二階の一室。

　すでに時刻は昼となっているのだが、カーテンが閉め切られたこの部屋は、その隙間から微かな陽光が漏れ出ているだけで、少々薄暗い。

　そんな部屋のベッドに横たわり、熟睡している少年、ユーマ。

　その傍らには、ユーマを起こそうとしている、小さな人影があった。

「てんちょー、てんちょー」

　ゆさゆさ、とその人物は、寝ているユーマを揺する。

「なんで朝は起きていたのに、また寝てるんですかー？」

「…………」

　しかし、起きない。耳元で声を上げられようが、少々強く身体を揺すられようが、ユーマ・キサラギは起きる気配が微塵もない。

「……もう、そんなてんちょーには――」

　人影は、一度ユーマから離れると、僅かに助走をとった。

　そして――。

「――てんちゅー(天誅)、ですっ！」

　勢いよく走り出した人影は、ベッドで熟睡しているユーマのお腹に、飛び乗った。

　ギシ、とベッドのスプリングが軋むような音を立て、そして沈む。

「ギャァァアアッ！！」

　一拍遅れ、ユーマの断末魔が、店(キサラギ)に響き渡った。

「……マジありえねぇ」

　ユーマは、未だにジンジンする腹を擦りながら、隣にいる人物を横目で睨んだ。

「ふふん、いつも起きないてんちょーが悪いのですよ」

　ユーマに断末魔を出させた張本人――名を、アルシェという少女はユーマの視線を気にも留めず、そう言う。

　そして、それは正論であった。……というよりも、この会話はアルシェがユーマを起こすたびに発生しているわけなのだが。

「…………」

　しかし、それではユーマの気がおさまらない。

　ユーマは無言のまま、アルシェの長く尖った耳を(・・・・・・・)引っ張った。

「い、痛いっ、痛いのですよ、てんちょー！」

　バタバタ、と暴れ、ユーマが手を離した後。アルシェは涙目になりながら、ユーマを見上げ、そして言った。

「て、てんちょーは、エルフ(・・・)の耳をなんだと思っているのですかっ！？」

　そう、その発言の通り、アルシェは人間の少女ではない。

　ユーマよりも、僅かに低い身長。パッチリとした目から覗く、宝石のごとく澄んだ翡翠色の瞳。絹のように、滑らかな金髪。そこからピョコッ、と飛び出ているのは、人間のものと比べて、長く、尖った耳。

　――アルシェは、エルフという種族の少女なのである。

　さて、そんな二人の関係は、店の店長と、その従業員。

　言わずもがな、人間のユーマが店長。そしてエルフのアルシェが、この店のたった一人の従業員だ。

「んー……玩具？」

　ユーマは、そんなアルシェの非難を聞いて、考えるふりをしながら、予め決まっていた答えを述べる。

　そしてその答えにアルシェが怒り、ユーマを批判。この流れもまた、普段からよくやるやりとりだった。

「だいたい、客なんてあんまり来ないんだから、俺は別に寝てても問題ないだろうが。何のために拾って、従業員として雇ったと思ってるんだ」

「むっ、だから拾ったっていわないでくださいよ！」

　ユーマの表現に、アルシェが抗議する。

　しかし実際の所、拾った、という表現はあてはまらなくもない。

　アルシェは、どういううわけかユーマの店のすぐ前で行き倒れていたのだ。それを奇しくもユーマが発見してしまった。それが、二人の出会いなのである。

　小言を連発するアルシェを適当に相手しつつ、ユーマは店の一階、売り場スペースへと降りた。

　客の姿は、無い。もっとも、客が店に入ってくれば、音が響く仕組みなので、分かっていたことではあるが。

「しっかし、毎度毎度、なんでこうも暇なのかね？」

　ユーマは、会計カウンター内にある肘掛け椅子に座り、ガラガラの店内を見回す。

　店に置いてある商品は、様々だ。

　雑貨や小物をはじめとして、ちょっとしたインテリアなどが、整理されて並んでいる。そして、それだけではない。この店には、剣などといった武器の類や、鎧盾などの防具、更には石像といった物まであるのだ。

　中々の品揃えだと自負しているし、勿論、品質などに問題はない。

「……てんちょー、それ本気で言ってます？」

　そんなユーマの呟きが耳に入ったのか、アルシェが呆れを含んだ視線を向けた。

「100ジルクショップなら、なんとなく分かりますけど。……100円ショップなんていわれても、誰も分かりませんって」

　――私だって働き始めるまで意味が分かりませんでしたし。

　と、アルシェは、やれやれ、とでも言わんばかりに、肩を竦める。

　アルシェの言う通り、ラフェイアに流通する通貨の単位は円――ではもちろんなく。ジルク、という単位なのだ。

　――だが、ユーマは。

「だって、100ジルクショップって、なんか語呂が悪いじゃん」

　普段からそう言って憚らず、店名を変えようとはしない。

　それに言い難いし、と愚痴を零しながら、ユーマはカウンターに頬杖をつく。

　もっとも、客が来ないのは怪しさもそうだが、立地の問題もないわけではないが。

　それはともかく、アルシェはカウンターに座ったユーマを見て満足そうに頷くと、踵を返し階段を戻っていった。　

「……ふぁ」

　ユーマは、誰もいないのをいいことに、大きく欠伸を一つ。

　変化があったのは、それから少ししてのことだった。

　カランカランッ、と渇いた音が、店内に響く。

　それは、キサラギに来店者が来たのを知らせる音。と同時に、店の扉が、ゆっくりと開かれていく。

「あー、いらっしゃ……」

　来店者に対し、いかにもやる気のない、といった間延びした声を上げるユーマだったが。

　しかしその声は、途中で止まることとなった。

　彼の表情に浮かぶのは、微かな驚き。やや目を見開き、扉から入ってきた人物を、凝視している。

　ユーマの視線の先にあったのは、二人の怪しい人物だった。

　なにが怪しいかって、まず目を引くのは、フードを目深に被り、まるで顔を隠すかのようにしていること。実際、二人の顔を見るには、真下から覗きこまねば、その顔は窺い知れないだろう。

　全身には、色がすっかり抜け落ちた薄汚いローブを纏っている。

　店によっては、確実に入店拒否されるだろう、その二人組の不審人物。

　だがしかし、ユーマはその正体を看破していた。

「……ああ、お嬢様たちか。いらっしゃい」

　ユーマの言葉を受けてか、その二人組がフードに手をかけ、その素顔を晒す。

　果たしてそこにあった顔は、ユーマの予想していた通りの人物であった。

「こんにちは、ユーマさん」

　ユーマから見て右にいるのは、艶やかな紅の髪を揺らし、柔らかな笑みを湛える美しい女性。

　彼女の名は、サラ・アーレスフィア。

　ユーマは、サラのことを「お嬢様」と呼んでいるが、それは比喩でもなんでもない。

　彼女は、本物のお嬢様。アーレスフィア家、という貴族の息女なのだ。

「どうも」

　しかしユーマは、そんなサラの挨拶に片手を挙げ、ぞんざいに返事をした。

　すると、その様を見咎め、ユーマに食って掛かる人物がいる。

「貴様！　またサラ様に向かってそのような口を！」

　サラの傍らに控える、紫色の髪を持つ男性。

　ヨシュアという名である彼は、サラの護衛騎士だ。事実、ローブの下には鎧を着こんでいるのか、少々形が浮き出ている。

「いいのですよ、ヨシュア」

「……はっ」

　サラは気にしていないのか、ユーマを睨みつけるヨシュアを、手で制す。

　ヨシュアは、それに従って、怒気を収めたものの――やはり気に入らないのか、ユーマに鋭い視線を送っている。

　さて、そもそもの話なぜユーマが、貴族という高貴な身分であるサラと関わりがあるかというと。

　それは、「ユーマ・キサラギ」が「如月雄舞」であった頃まで、話は遡る。

　如月雄舞は、日本に住む高校生であった。いや、正確には――どう言えばいいのだろうか。

　高校生といえばそうなのだが、しかしまだ高校生になっていないともいえる、微妙なライン。

　それは、私立高校にて入学式を迎えるため、桜舞い散る初めての通学路を歩いていた時のことだった。唐突に、如月雄舞の意識が暗転したのである。

　そして気がつけば――目の前の彼女、サラ・アーレスフィアの寝室(・・)にいたのだ。

　ユーマがこうして生きていられるのは、一重にサラのおかげであるといえる。

　これがサラではなく、他の貴族であったなら。貴族の屋敷に侵入した無礼者として即座に連行され、投獄、最悪の場合処刑されていた可能性が高い。

　確かにサラは、突然寝室に現れたユーマに驚きはした。しかし彼女は、人を呼ぶことなく、ユーマの話に耳を傾け。そしてこの世界のことなどを話してくれたのだ。

　ユーマは、異世界人なのだろう。そう、サラは言った。

　原因は解明されていないが、時折この世界には、他の世界からやってくる存在がいるらしい。

　――それが、異世界人。

　珍しくはあるが、すでに何人かが確認されているという事実を知り。自身もその一人となったことを、如月雄舞はそこで知ることとなったのだ。

　まずこれが、貴族であるサラ・アーレスフィアと知り合った経緯。

　では、何故こうしてユーマは100円ショップの店長を務めているかというと。

　――それは、彼に宿っていた能力にある。

　サラ曰く、異世界人はこの世界に来た時、秘めていた能力が開花されるという。

　更に、能力だけではなく、身体能力なども上昇するらしい。

　何人かの異世界人は、開花した能力と、その身体能力によって強力なモンスターなどを討伐し、この世界で有名人になったりしているんだそうな。

　そして、ユーマに確認されたのが――「コピー」という能力。

　効果は、物の複製を創り出す、という極めて単純なもの。

　それを知った如月雄舞は、今後の身の振り方を考えた。

　ならば、店を開けばいいと。しかしただの店では、他となんら変わりがない。

　幸いにも、この世界には100円ショップという概念が無かった。

　ならば、複製したものを売り物として、100円ショップを開こうと。

　もっとも、考えついたところで、身分不詳にして無一文のユーマが即座に店を開けるわけがない。……普通ならば。

　実行に移せたのは、貴族であるサラの支援があったためである。

　そうでなければ、いかに能力(コピー)を駆使したとして、かなりの時間を要したであろう。

　まあ、そんなこんなで、運が味方したこともあり。

　日本に住んでいた学生、如月雄舞は――この世界の住人、ユーマ・キサラギとなったのだ。