りんごを…たべて

　あれは、今からちょうど一年前のことです。

友だちのエイちゃんを誘って旅行に行ったんです。

　あちこちの名所やお店をめぐり、そろそろ泊まるところを探そうか、という頃には辺りはすっかり暗くなっていました。

行き当たりばったりの気ままな小旅行。ホテルの予約などしていなかったし、お風呂にも入りたかったので泊まれるようなところを探しました。

「とりあえず店に入って、どこか泊まれるところ無いか聞いてみようよ」

「そうね。このさいどこでもいいや」

　土産物屋に入り、どこか泊まれるところがないか訊ねると、

「私の知り合いがやってる所で良かったら…」

と、店のおばさん。

もちろん、二つ返事でＯＫです。

「あの旅館なら、絶対…空きはあるだろうから」

おばさんは親切にも、その旅館に電話をかけてくれました。

　紹介された旅館は思ったより綺麗で、エイちゃんと私ははしゃぎました。

「いいとこみつかってよかったね」

「明日、あのおばさんにお礼言わなきゃね」

　よく考えたら、変だとわかったはずです。夜遅くに来て、予約もしていない私たちが何故スンナリと泊まれたのか…。と。

お風呂にも入り、後は寝るだけ…。でも、寝るだけなんてそんなの勿体無い！と、持ち込んだお菓子をたべながらガールズトークに花を咲かせます。

しゃべり疲れて、いい加減もう寝ようとなったころにはもう、午前二時をまわっていたと思います。

　エイちゃんはすぐに寝息をたてはじめましたが、（彼女はどこでもすぐに眠れるんです）私のほうはまだ旅行の興奮が残っているのか、それともお菓子をたべすぎたのか、とにかく体が重く、ダルい感じがしてなかなか眠れません。

隣では、エイちゃんの寝言が聞こえます。

「…あとでね。あとで、もらうわ」

いったいどんな夢をみているんでしょうか。ぐっすりと眠るエイちゃんをちょっぴり恨めしく思いながら、結局私はまんじりともできずに夜を過ごしました。

翌日、あの親切なおばさんの店に行きました。

「昨日はありがとうございました。とってもステキな旅館でしたよ」

「楽しかったかい？そりゃ良かった。…で、あんたたち眠れたかい？いやね、時々いるからさ。…あそこで眠ったら変な夢をみたって人が。昨日、よっぽど言おうかどうか迷ったけど、気味悪がられると思ってね」

「いえ、そんなことありませんでしたよ」

変な夢どころか、私は一睡もしていないのですし、エイちゃんは気持ちよさそうに熟睡していました。気味悪い夢なんか、みるはずありません。

「何もみなかったならいいけど…。りんごを持った、女の子がでてくる夢だって、みんな言ってるけど」

そのときでした。エイちゃんの顔色が変わったのは。

「エイちゃん、みたの？」

彼女は黙って頷きます。

エイちゃんのみた夢とはこんなものでした。

小さな女の子が、エイちゃんの枕元にいるのです。

ちんまりと座ったその子は、大きなりんごを持ってエイちゃんを見つめています。そして一言、

「たべて…」

と、言ったそうです。

「エイちゃん、まさかそのりんご、もらったんじゃないでしょうね」

「ううん…今、お腹いっぱい。後でもらうわって言ったの」

「ああ、もらわなかったんだね。そりゃ良かった」

おばさんの話では、『よもつへぐい』という言い伝えがあって、それは夢の中でも当てはまることがあるそうです。

あの世の食べ物をたべてしまうと、この世に戻って来れない。それが、『よもつへぐい』…。

そういえば私も小さな頃、おばあちゃんから聞いたことがあります。夢の中に出てきたものをたべると風邪をひく。と。

この世ならざるものが差し出すりんご。もし、もらっていたら、たべてしまっていたら…？

私は、ぞぞっと震えました。エイちゃんも気味悪がっていましたが、

「でも、あの女の子そんなに怖い感じはしなかったけどな。フツーに可愛い顔だったよ」

まったくノンキなんだから。

今でも、エイちゃんとは良く一緒に旅行に行ったり、遊んだりします。

でも、私…ひとつだけ気になるんです。

あのときエイちゃんは

「あとでもらうわ」

と言ったんです。

この世のものでないりんごを。

いつか、またエイちゃんはあの夢をみてしまうんじゃないでしょうか…。