それでも旅は終わらない〜勇者物語〜

長い旅の終わりが、ようやく見えてきた。

仲間たちと歩いた道のり、笑い合った時間、乗り越えた戦い。

そのすべてが、たったひとつの目的──魔王を討つためにあった。

彼らは信じていた。

この旅の終わりに、未来が待っていると。

だが、旅の終わりが“希望”とは限らないことを、

彼だけはまだ知らない。

これは、ある勇者と仲間たちが歩んだ、最後の旅の物語。

静かに、静かに壊れていく、“とても幸せな記憶”の記録──

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風が、草原を撫でていた。

青と緑の境目にそびえる黒い影──魔王城。

それを見上げながら、五人の旅人が焚き火を囲んでいた。

夕陽に染まる空の下、笑い声がゆるやかに流れる。

「明日で終わりだな、勇者様」

そう言ったのは、盗賊のキールだった。

ひょうひょうとしていて、冗談ばかり言うくせに、危機のときほど冷静なやつだった。

「緊張してんの？ 勇者のくせに、手が震えてるぞ」

魔法使いのリシアが笑いながら肩をすくめた。

その灰色の髪は、火の揺らめきに照らされて、どこか儚げに揺れていた。

「……大丈夫。私が、回復するから」

僧侶のセラがそっと、勇者・レイの手に触れる。

彼女の指先は、驚くほど冷たかった。

剣士のヴァンは黙ってうなずいた。

昔から寡黙な男だったが、その沈黙がレイには心地よかった。

ぱちりと、焚き火の音がした。

「……ありがとう。お前たちがいてくれたから、ここまで来られた」

レイはそう言って、微笑んだ。

仲間たちは、それぞれの表情でうなずいた。

あたたかく、穏やかな時間。

でも、それは──完璧すぎて、不自然だった。

夜、レイはふと目を覚ました。

焚き火の前に、キールの姿があった。

背を向け、じっと火を見つめている。

「……眠れねぇのか？」

声をかけると、キールは小さく笑った。

「なあ、レイ。もし旅が終わったら……俺たち、どうなるんだろうな」

「王都に戻って、報告して……それから……」

「……でも、旅はもう終わってたんだよ。気づいてなかっただけでさ」

レイの胸がざわめく。

「俺、思い出しちまったんだよ。全部」

振り返ったキールは、どこか遠くを見るような目をしていた。

「じゃあな、勇者様」

次の瞬間、キールの姿は、風に溶けるように消えていった。

朝になっても、彼の荷物はそのままだった。

けれど、誰もそれに触れなかった。

まるで──最初から、彼は存在していなかったかのように。

その夜。

セラがレイの隣に座っていた。

彼女の指先が、より一層冷たく感じられる。

「……魔法が、出ないの。手が冷たくて、力が入らないの」

「疲れてるだけだよ。明日になれば──」

「ううん、違うの。もう、終わってるの。私も……」

そう言って、セラはそっと目を閉じた。

火の粉が空に舞った。

気がつけば、そこに彼女はいなかった。

次の日には、リシアもいなくなった。

レイは何も言わなかった。

言えなかった。

ただ、風の中に、彼女の笑い声がふわりと残っていた気がした。

残されたのは、レイとヴァンだけだった。

魔王城は、もう目の前にある。

「なあ、ヴァン。お前までいなくなったら、俺は──」

ヴァンは、何も言わなかった。

静かに、ただ、レイを見つめていた。

その瞳には、深い哀しみがあった。

──そして、魔王城。

玉座の間には、誰もいなかった。

魔王の姿も、兵の気配も、なにもない。

そこにあったのは──一つの石碑だけだった。

『勇者一行、ここに眠る』

キール

セラ

リシア

ヴァン

レイ

「──嘘だろ……」

レイは膝をついた。

剣が手から落ち、床に響いた。

「ずっと一緒にいたはずなんだ……一緒に旅して……話して……」

誰かの気配を感じて、振り返る。

そこには、仲間たちがいた。

血に染まり、焼け焦げ、傷だらけの姿。

だけど、誰も怒ってはいなかった。

ただ、静かに、レイを見ていた。

セラが、前に出て、小さく微笑んだ。

「……レイ。もう、いいんだよ」

その声を最後に、彼らは一人ずつ、闇に溶けていった。

レイはその場に、ただ、取り残された。

──風が吹く。

草原の先に、魔王城の影がそびえる。

焚き火を囲む、五人の仲間たち。

「明日で終わりだな、勇者様」

レイは、静かに微笑む。

「……ああ。行こう。みんなで、魔王を倒しに」

それが、何度目の旅なのか、もう覚えていない。

でも、仲間が笑っていてくれるのなら、それでいい。

旅は、今日も続いていく。

永遠に、終わらないままで──

end

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旅が終わったとき、人は何を想うのだろう。

手を取り合い、笑い合い、目的を果たしたはずなのに、

なぜか心に残るのは、言葉にできない“わずかな違和感”。

それでも、きっと彼は今日も歩いている。

信じる仲間と共に、焚き火を囲み、

「明日で終わりだな」と笑い合いながら──

これは、旅の終わりを受け入れられなかった者の、

優しくて、静かで、ほんの少しだけ狂った記憶の話。

でも、もしも。

あなたのすぐそばにも“旅を終えられなかった誰か”がいたとしたら──

……どうか、そっと見守ってあげてほしい。

お読みいただき、ありがとうございました。