貴方を、永遠に、想い続ける

　その男は、少年とも青年とも付かない、なんとも年齢不詳の顔形をしていた。

　笑みを湛えたその顔は若く瑞々しいようにも見える。しかしその迷い無く堂々とした所作は老練な迫力を感じさせ、時に匂い立つ美女のような色気を垣間見せた。

「して、伯爵様。本日わたくしをお呼びいただいたのは、どのようなご用件でしょう？」

　伯爵。男にそう呼ばれた青年は、ごくり、と喉を鳴らして、

「あ、貴方は、〈魔法使い〉と噂されているそうだが」

「ハハハハハ」

　笑い、ソファーに背中を預け、見せびらかすように長い足を組み、

「伯爵様。噂は所詮、噂です。口さがない者達が、暇を持て余し遊んでいるのですよ」

「だが、貴方に願いを叶えてもらったと言う者がいるそうだが？」

　〈魔法使い〉は笑みを絶やさない。ティーカップを手に、紅茶を一口すすり、

「それはもちろん、わたくしも頼られれば骨の一つも折りましょう。しかしそれをして〈魔法使い〉とは。いささか過分ではございませんか？」

「ただの頼みではない。他の誰にも叶えられない願いを、魔法としか言い様の無い方法で叶えてくれると、私はそう聞いたのだ！」

　ソーサーにカップを戻し、胸の下で指を合わせ、眩しいものでも見るように目を細めて、

「なるほど。では伯爵様は、魔法でも使わなければ叶えられぬ願いをお持ちだと？」

「……私は、恋をしてしまったのだ」

　そして伯爵が語るのは、なんという事も無い、ただの一目惚れの話。

「だが、その女性には、既に夫が居るのだ……」

　朗々と恋心を語っていた伯爵は、最後にその事実を告げて、苦しそうにうつ向く。

　〈魔法使い〉は、やはり笑みを浮かべたまま、

「さりとて、伯爵様ともなれば、やりようはいくらでもありましょう？手切れ金でも包んでやれば、夫も喜んでその女性と別れてくれるやもしれません」

「それでは駄目なのだ！私は、彼女の心が欲しいっ！」

　まるで弦楽でも奏でるように、口唇を指でなぞり、苦悶する伯爵を見やる。

「〈魔法使い〉！もし貴方が本当に魔法を使えるのなら、どうか、どうか彼女の心を、私に向けさせる事は出来無いだろうか！？」

　そして、まるで最初から用意していたように、〈魔法使い〉は懐から一本のナイフを取り出す。その柄を伯爵に差し出しながら、

「どうしても、と仰るのであれば……このナイフを、伯爵様手ずから夫の胸に突き刺しなさい。そうすれば、想い人の心は伯爵様だけに向き続けるでしょう」

「おお……っ！」

　伯爵は騎士のように恭しくそのナイフを受け取ると、チャキッ、と鞘からその刃を抜き出してーー

「聞いたかい、伯爵様の噂」

　酒場でグラスを傾ける男は、へっ、と軽く鼻で笑いながら、

「あれだろう、旦那の居る女に手を出そうとして、旦那を刺し殺しちまったんだろう？」

「ああ、心の臓を一突きだとよ。恐いねぇ」

　肩をすくめて、グラスを舐める。

「女も可哀想なもんで、憲兵に捕まった伯爵様に、一生恨んでやる、と凄んだそうだ。それをあろう事か、伯爵様は大笑いしたそうでな」

「手に入らないからって、ヤケになっちまったのかねぇ」

　そしてそんな噂話に耳を傾けていた〈魔法使い〉は、顔に張り付いたような笑みをさらに深めながら、

「心臓をナイフで刺せばどうなるか、それくらいわかりそうなものですが……しかしこれで、想い人の心は永遠に貴方に向き続ける事でしょう。どうか末長くお幸せに、伯爵様」

　乾杯するようにグラスを掲げ、〈魔法使い〉はそれはそれは楽しそうに笑みを浮かべた。

　書いてる時は気付かなかったんですが、これ「笑○せぇるすまん」じゃん。

　無意識のリスペクトこそあれ、パクったつもりは無いんです。オーッホッホッホ、とか言わせなかったし。