ワーウルフの里の騒動～無能魔女スピンオフ～

6.ナザン

　慣れたものですから、わたしも当たり前のように背中にまたがります。花束や荷物をしっかり持ったまま、ユーリくんにもしっかり掴まります。

　その気になれば、この背中にまたがったまま弓を射ることもできます。そのくらい慣れた背中です。

「がう」

　狼の口からそんな言葉。行くよと言ってますね。直後、彼は駆け出しました。

　わたしはさっき、森の中に獣道もないと言いましたけど、どうやら間違いだったようです。道はちゃんとありました。ワーウルフにしかわからないだけです。

　森の地面には背の低い草や苔が生えていて、土の露出はあまりなく緑色が目立ちます。けど、所々に土の色が見えました。

　ユーリくんの足が、的確にその土を踏んで跳び、次の土へと繋げていきます。これが道なんですね。

　何度か往復しないと、どこを踏めばいいかもわからないでしょう。けど、ここを踏めば行きやすいという道は確かにありました。

　そんな風に森の中を飛び回るユーリくんに、わたしは必死にしがみつきます。

　木々の間や、ごつごつした岩場。さらに流れの早い川も飛び越えて、どんどん走っていきます。これは確かに、人の足では行けませんね。

　森の中を進みつつ、山をだんだん登っているように思えました。里は山奥にあるんでしたっけ。

　自分たちしか入れない場所なら、ワーウルフの皆さんがそこに住み続ける理由もわかる気がします。

　その後もしばらく森の中を走り続けると、急に視界が開けました。

　山の斜面の上に立っているのはわかります。それでも水平な場所を斜面の中にいくつも作って、その上に建物や畑がある。そんな景色が広がっていました。

　里全体が坂に沿って作られているのですが、切り開いて段々の形に整えているのですね。たしかコータさんの世界に、棚田という農作地があったと聞いたことがあります。それを建物にも応用しているということでしょうか。

　里の中央に川が流れています。なので水には困らないようですね。馬や牛といった家畜の姿はあまり見られません。

　農作地では、馬の代わりに狼が働いていました。大きな貨物を運ぶのも、馬車ではなく狼です。

　ワーウルフさんなのでしょう。人が指示をしなくても、勝手に動いています。

　人も多くいます。みんなユーリくんと同じように、上半身はかなりラフな格好です。簡易的な服を羽織っただけ。

　女性は、さすがに胸に布を巻いていますけど、やはりいざとなれば簡単にほどけるのでしょう。下も巻きスカートばかりのようですし。

「ここが、ワーウルフの里」

　人間に戻ってローブを羽織り直したユーリくんが説明してくれます。なるほど、ここがユーリくんの故郷ですか。

「お前、まさかユーリか？」

　里と森の境目で止まっていたわたしたち、正確にはユーリくんに、突然声をかける人がいました。

　目を向けると、年上の男性でした。十六歳くらいでしょうか。

　引き締まった体をしていて、なかなか背が高いです。短く刈り上げた髪は茶色でした。

「ユーリじゃないか！　久しぶり！　ここを出て何年になる？」

「三年くらい？」

「そうか！」

　その男性は笑顔で頷くと、突然踏み込んでユーリくんに殴りかかりました。

　……え？

　いきなりなにしてるんですか、この人は。

　ユーリくんはと言えば、表情ひとつ変えることなくこれを回避します。表情が変わらないのはいつものことですが、随分と慣れた様子です。

　男性はさらに踏み込んで、今度は回し蹴りを放ちました。ユーリくんはそれも、後退って回避します。鼻先を靴が通り抜けました。ギリギリで避けてます。ていうか、この人容赦なく顔を狙ってますよ！

　その後もユーリくんは、何度も攻撃を避け続けています。わたしはどうすればいいのでしょう。加勢すべきでしょうか。

　旅の中では、もっと恐ろしい怪物と戦ったことも何度もあります。この程度の男がなんだというのですか。やってやりますよ。

　弓を使うべきでしょうか。それかナイフですね。ユーリくんが引きつけている間に、背中から接近してぶっ刺してやりましょう。

「あ、待って」

　ユーリくんがわたしをちらりと見ると、男性の拳を手で受け止めました。自分より上背のある相手からのパンチなのに、余裕そうです。

　そして、わたしの方にも手のひらを向けています。「待て」のジェスチャーですね。

「フィアナ、これはいつものこと。取っ組み合いとか。お互い鍛えるためにやってる。でもナザン、いきなりはびっくりする」

「悪かったね！　けど、そうでもしないとユーリには勝てないからな！　それに、驚いているようには見えないな」

「驚いてる」

　いえ、わたしから見ても、これは驚いていません。ユーリくんは、この男性、ナザンさんの行動を完全に読んでいました。

　さすがです。避けてばかりで反撃しなかったのも、相手が疲れた頃合いを見て一撃で決めるためとかでしょう。

　しばらく会ってないのは間違いないですし、相手の出方を見極めるためにも、まずは回避を続けるのは有効なのだと思います。この里を出て、三年くらいになると言ってましたし。

「え。ユーリくん、三年前って九歳とかですよね？　その時から、里の人と殴り合いとかしてたんですか？」

「してた。……本気でやってるんじゃない。じゃれ合い」

　いえ。さっきのナザンさんの動きは本気でしたよ。

　ワーウルフの里、本当になんなんですか。わたしの村の男の子も、そりゃ少しは取っ組み合いの喧嘩とかしてましたよ。冒険者の真似とかで、格闘ごっことかも見ましたよ。

　けど、なんなんですかこれは。