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22.ゾーラ

「でも、まずは一度村に戻る。ここじゃ、情報が得られない」

「情報、ですか？」

「アザンは、毒を飲まされた。それはたぶん、ガザンの死と関係がある。けど、この里では毒を手に入れられない」

「なるほど……村に行けば、毒の入手経路がわかるかもしれませんね」

　里で手に入らないものなら、村か街で手に入れるしかありません。

「村まで出稼ぎに来ているワーウルフは、少なくなっている。だから最近来たワーウルフは、村の人も印象に残りにくい。聞き取り調査をする」

「わかりました。行きましょう！」

　やはりユーリくんは頼りになります。追い出されるふりをして、確実に反撃しようとするのですから。

　急いで村に戻るべく、坂を下って森の入り口へと歩いてきいます。その間も、今後のことや犯人のことを話し合いました。

「フィアナは、弓のことを調べてほしい」

「弓、ですか？」

「里にも、弓は当たり前にある。狩りはするから。狼になって獲物を捕まえるより、弓を使った方がいいこともある。……けど、ガザン殺しのために、村で弓を新しく買ったかも」

　なるほど。既にあるやつを使った可能性も高いですが、可能性は潰していかないといけません。

「さっきキセロフさんが、犯人は成人男性と言ってましたよね」

「うん。それは、間違いないと思う。けど、わからないことがひとつ」

「なんですか？」

「ガザンには、正面から矢が刺さってた。つまり、真正面から狙われていたことになる」

「はい。夜とはいえ、すぐ近くの家からは明かりが漏れていました。月は出ていませんでしたけど、星の光はありました」

　ガザンは殺された時、家を背後に立っていました。犯人は、家の明かりに照らされている状態です。

「ガザンは逆光に立ってる状態。もちろん、フィアナなら首を射抜けると思うけど、犯人だってこの状態だったら、よく狙わないといけない」

「弓を引き絞って狙いをつけて、けれど正面にいるガザンからは気づかれてはいけない」

　なぜか、気づかれなかったというのが奇妙です。犯人は物陰に隠れて狙いを定めていたのだと思います。

　そんな物陰がどこにあるのかといえば。

「ユーリくん。さっきわたしに矢を射させた時、木のある場所まで離れさせましたよね」

「うん」

「どうして、あの場所だったのですか？」

「なんとなく、目印として使えたかなって。ちょうどいい距離だったし。けど、隠れるのには適している？」

「どうでしょう。そこまで太い木ではなかったので……あまり太ってる人なら、はみ出てしまうかもしれませんね」

　けど、矢で狙う以上は体の一部を出さなきゃいけないわけです。完全に隠れることはないので、そこまで犯人の体型について考える必要はないかもしれません。

　目立たなければいいだけです。

　ワーウルフの皆さん、普段から鍛えているので、がっしりとはしていても太った方はいない印象です。

　つまり、手がかりになりません。

「ガザンを呼び出して、家の前まで連れてこられる人なら、誰でも殺せるというわけですね……」

　もちろん、それにはガザンに直接話しをして、家の前に誘導する必要があるのですけど。

　そういえば。

「思ったんですけど、ゾガさんが犯人ではないでしょうか。昨日、アザンさんの家に行ってましたし」

「どうかな。違うと思う」

「そうなんですか？　でも、怪しいじゃないですか」

「ガザンを殺さない理由が、ある」

「え？　……そういえばユーリくん、結局ガザンとは何を話したんですか？　言えないって言ってましたけど」

「フィアナなら、話してもいい。里の人間じゃないし」

　そして、続きを話そうとしたユーリくんは、ふと足を止めました。なにか見つけたようです。

　木の陰で、女性がひとりしゃがんで泣いていました。

　アイシャさんと同じくらいの、十七か八歳くらいだと思いました。手で顔を覆っているので、どんな風貌かはわかりません。灰色がかった髪は短めでした。

「ゾーラ」

　ユーリくんが女性に近づいて、そう声をかけました。たぶん、女性の名前なんでしょう。

　実際、ゾーラさんは声に反応して顔を上げました。アイシャさんと比べると、おとなしそうな印象の方です。

　ですが、今のゾーラさんは怒りの形相でユーリくんを睨みつけています。

「あなたが！」

　そう叫びながら、ゾーラさんは服を脱ぎ捨てました。ローブを放り投げて、胸を覆っている布も破り捨てるように脱ぎました。

　そんなに大きくはないですが、形のいい胸がさらけ出されます。いやいや、なにしてるんですか。そうたしなめる間もなく、ゾーラさんはスカートと下着まで脱いでしまいました。

　慌てて目を逸しますが、ユーリくんの目を塞ぐ方がいいかもと思い起こします。そして逸した目を戻した時、ゾーラさんは狼へと変わりかけていました。目を逸らす必要もなくなっていました。

　髪色と同じ、灰色の狼へと変わっていきます。大きさはそれほどでもない、と最初思ってしまいましたけど、ユーリくんの大きさを見慣れているからだと直後に気づきました。

　背中に大人ひとり乗せられそうな大きさの狼なんて、大きいに決まってます。普通の狼と比べるとその差は歴然です。三人乗せられるユーリくんが異常なだけです。

　それはそうとして、ゾーラさんはなおもユーリくんへと怒りを向けているようです。狼の顔ですけれど、憤怒の表情なのが読みとれます。

「フィアナ。下がってて」

「はい！　あの、ユーリくん、この人なんで怒ってるのかわかりますか？」

「うん」

「ユーリくんのせいですか？」

「違う」

　自分に向かってくる悪意に大した反応を見せてませんが、いつものことです。戦うとなれば、この人は全力です。この里でもそうですし、相手が女性でも容赦がないです。