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21.できる女

　ナザンさんはキセロフの方を睨みました。

「わからない。だが親父も仲間たちも、必死に考えているところだ。必ず探し出して、報復する」

「手伝えること、ある？」

　尋ねたのはユーリくんです。

　中立を表明している以上、ナザンさんの家の手伝いはできるはずです。

　ユーリくんはガザンが嫌いでした。けど、ナザンさんとは仲がいいですし、ナザンさんのお嫁さんとも知り合いです。力になりたいのでしょう。

　けど、ナザンさんはユーリくんも睨みつけました。

「悪いが、これは俺の家の問題だ。手出しするな」

　昨日と比べて、少し強い口調です。

「それに俺は、ガザンが死んだ原因はお前にもあるとと思っている」

「……僕が、ガザンを殺したと思ってる？　それなら」

　ユーリくんは、自分への疑いを晴らすために、さっきと同じ説明をしようとしました。

　けど、ガザンさんは手のひらを向けて制止のポーズをとります。

「お前が殺したんじゃない。けど、原因だ。突然里に戻ってきて、みんなの事情を掻き回した。ガザンは仕返しに来て負けて禍根を残したし、他の派閥もお前を欲しがった」

「けど、それはもう、終わったこと」

「本気でそう思っているのか？　中立を表明したらみんな手を出さないと、言い切れるのか？」

「言い切れなくても、僕には、関係ない。まだ、僕が欲しいというなら、それはその派閥の問題。僕じゃない」

「だがお前がいれば、みんな注意を払わなきゃいけない。お前がガザンを殺してないのはわかる。だが、お前に罪を着せるために殺そうと考える奴は出た。その結果がこれだ」

「ガザンが死んだのは、僕のせい？」

「……そうだ」

　ナザンさんも辛そうな顔でした。けど、断固たる決意も感じました。

「ユーリ。お前は里から出ていってくれ。しばらく戻ってくるな」

「……」

　ユーリくんは、周りを見回しました。

　みんな、気まずそうに目を背けます。

　ひとりだけ、キセロフだけは違いました。

「その方が、里は少しだけ平和になる。お前の安全のためでもある。首長選びが落ち着くまでは、出ていってくれ」

　目のつり上がった、怖そうな印象のお兄さんですけど、口調に乱暴さはありません。なだめるような言い方でした。

「……わかった。行こう、フィアナ」

「ユーリくん！？」

　納得してるのかしてないかは、表情から読み取りにくいです。元々そういう人ですけど、意図的に無表情にしてるのだと思います。わたしにも読み取れないのですから。

　わたしが声をかけるのも聞かず、ナザンに背を向けて遠ざかっていきます。途中、少し立ち止まってキセロフに声をかけました。

「キセロフ。お父さんに、僕が里を出ることを伝えて」

「承知した。他に伝えることはあるか？」

「また、戻ってくる」

「伝えておく。けど、すぐには戻るなよ」

「うん」

　そして、彼らとも離れていきます。坂を下って、昨日里に入った入り口の方まで歩いていきます。

「ユーリくん！　待ってください！　本当に、このまま出ていくんですか！？」

「うん」

「いいんですか、それで！？　ユーリくんのせいで、ガザンが死んだってみんなに言われましたよ！　ユーリくんが悪者になってるんですよ！」

「うん。けど、殺したのは、僕じゃない。それもみんな、知ってる」

「でも！　ユーリくんが悪く言われてるのも確かです！」

「気にしない」

「わたしが気にするんです！」

　思ったより大きな声が出てしまいました。

　構うもんか、です。

「わたしはユーリくんの恋人なんです！　恋人が悪く言われてるなんて、辛いに決まってるじゃないですか！　好きな人が苦しんでると、わたしも苦しいんです！」

「僕、別に苦しんでない」

「わたしが苦しいんです！　この事件、すっきり解決させたいんです！」

「えっと。僕のために、怒ってくれてるの？　それとも、自分のため？」

　こんなに困っているユーリくんは珍しいです。そしてわたしも、この怒りが誰のためなのか自分でもわからなくなってます。

　もう、心の中がめちゃくちゃです。けど、ひとつ言えることは。

「好きな人の名誉のために、わたしは頑張りたいんです！　わたし、できる女なので！」

「……できる……女？」

「あああああ！」

　言ってしまいました！　勢いに乗ってやってしまいました！

　こういうのは、自分で思ってるだけにすべきなのに！　自分で、できる女とか言うなんて恥ずかしすぎます！

「い、今のは、忘れてください……」

「嫌」

「ほうぁっ！？」

「フィアナは、ちゃんとしてる。十分、できる女。胸を張っていい」

「あ、いえ。そういうことじゃなくて。自称しちゃったのが恥ずかしいって話です」

「恥ずかしくない。フィアナは本当に頼りになる。いつも、助かってる」

「ふあぁ……」

　なんで急に、こんなこと言ってくれるでしょうか。不意打ちですよ。ずるいですよ。

「フィアナの気持ち、わかった。じゃあ、犯人にやり返そう」

「あ、はい！　そうですよね！　わたしたちは、そうじゃないと！」

　これまでの旅でも、悪い奴はやっつけてきました。

　ガザンはいけ好かない奴ですけど、殺すのはひどいです。犯人には報いを受けてもらいます。具体的には死んでもらうとかで。

　いえ、わたしたちが同類の人殺しになるのはまずいですけど。けど、状況によってはそんな制裁もあるかもしれません。