ワーウルフの里の騒動～無能魔女スピンオフ～

19.わたしの弓の腕

　殺した本人が名乗り出ることはないでしょう。そしてここにいる多くが、犯人なんか知らないでしょう。

　それが誰なのかを、さっきから延々と話していたのだと思います。

　けれどワーウルフの皆さんは、こちらを一斉に向いたまま、怖い顔を見せました。

　どうしたというのでしょう。

「しらを切るんじゃねえ」

　赤い髪の方が、どすの効いた声を出しました。この人はたしか、アドキアさんです。武闘派なんでしたっけ。つまり、手が出やすいということです。

　その人が、わたしたちを疑っています。

「おめえらで殺したんだろうが」

「それは、どうして？」

　アドキアは三十歳くらいの、よく引き締まった体つきの男性です。そんな、かなり強そうな相手にすごまれても、ユーリくんはまったく怯む様子はありませんでした。

「決まってる。おめえがガザンと憎み合ってることなんか、誰でも知ってる」

「そいで、お前は昨日、ガザンの家に行った。ここにだ」

　アドキアの手下らしい男が、引き継いで言います。周りには、他にもアドキアの仲間が大勢いるようでした。

　ユーリくんは、なおも平然としたものでしたけど。

「たしかに。けど僕は、この家でガザンとは揉めなかった」

「本当か？　昨日、ガザンとふたりで話したって聞いたぜ？」

「うん。話した。けど、揉めなかった」

「何を話したんだ」

「言えない」

　ユーリくんは、アドキアの目を見つめたまま、言い切りました。なんの弁解にもならないことをです。

「はっ！　話しにならねえな」

「なるよ。僕が、ガザンを殺すなら、正々堂々と周りの目のある場所でやる。ここで殺したりは、しない」

「勝てねえだろ。おめぇは、まともにガザンとやり合って勝てるはずがねぇ」

「勝てる」

「ぬかしやがる！」

　アドキアは愉快そうに笑いました。周りも同調して大笑いしています。

　子供が身の丈に合わないことを言っている。そんな雰囲気でした。

　なんだというのでしょう。子供に対してよってたかって。言い返さないと。ユーリくんは勝てますから。

　そう思って前に出ようとしたところ、ユーリくんに止められました。

「フィアナ、言わせておこう」

「でも」

「ガザンを殺した奴は、僕が見つけるから」

「できるんですか？」

「わからないけど、やる」

　そこまで言うなら仕方ありません。けどわたしとしては、ユーリくんが疑われているこの状況をなんとかしたいんです。

「アドキア。僕は弓が扱えない。だから、この殺し方はできない」

「何言ってんだよ。そこのガキは、弓を背負ってるじゃねぇか」

　あ、わたしも殺人に加担したと思われてるんですね。たしかに、弓を背負っていますけど。

「フィアナが、やったんじゃない。フィアナは、こんなに弓が下手じゃない」

　ユーリくんは死体を一瞥してから、地面に生えている草を引きちぎります。だから根っこから引き抜かないと駄目……という話ではないようです。

「フィアナ。これを射抜いて」

　ユーリくんはその草をつまんで、顔のすぐ横に立てました。

　急に何を言い出すのでしょう。しかも、大して難しくないこと。

「もう少し、離れて。もっと……そこ」

　ユーリくんの指示どおり、距離をとります。道の傍らに生えている大きな木があります。低い位置に枝があって木登りはやりやすそうですけど、幹はそんなに太くないです。そこで止められました。

　わたしの歩幅で四十歩くらい離れています。

　背負っている弓を持ち、矢をつがえます。ユーリくんに迫っていたアドキア含めて、周りにいたワーウルフたちが慌てたように離れていくのが見えました。

　ユーリくんが持っている草は細長く、離れているとあまり見えません。けど、微動だにしないユーリくんの手の上と考えれば簡単なことです。

　狙いを定める時間も、ほんの一瞬でいいです。弓から放たれた矢は、まっすぐユーリくんの顔のすぐそばを通過して、短い髪をわずかに揺らします。

　草がどうなったかは、見えませんでした。射抜けとのことですけど、細いからできなかったかもしれません。

　駆け寄って見ると、ユーリくんが持っている草は途中でちぎれていました。矢が命中したのは間違いないです。

「うん。さすが」

「ありがとうございます。けど、どうして急にこんなことを？」

　ユーリくんは返事をする代わりに、ワーウルフたちに向き直りました。特にアドキアに対してです。

「見ての通り、フィアナは、弓がうまい。あんな風に、胴に当てる必要は、ない。一撃で、喉を射抜く」

　なるほど。たしかにわたしがガザンを殺すとしても、あんなに矢を無駄にすることはありません。

　わたしを庇うためにやってくれたんですね。さすがユーリくんです。

「そ、そんなのは……今のは、まぐれに決まってる！」

　アドキアの手下のひとりが声高に叫びました。まぐれではないのですが。何度やっても、同じように当てられるのですけど。

「じゃあ、もう一回やろう。次は、あなたが草を持って」

　また、地面に生えている草を千切って、手下に手渡します。

「フィアナ。今度は、もっと近くからでもいいよ」

「あ、はい。どれくらいですか？」

「目の前でも、いい」

「ま、待て！　信頼できないって言ってるだろうが！　そんな危ねえことできるか！」

　手下さんが叫びます。随分と切羽詰まった声です。

「なんで？　フィアナの腕を証明するには、必要」

「危ねえって言ってんだよ！　なに当たり前みてぇに、顔の近くに矢を飛ばそうとしてんだよ！　死んだらどうすんだ！」

　手下さんが草を地面に叩きつけました。試させてくれないらしいです。