第41話：重清とショウ 再戦？
「これで、残りはショウと重清だね。それにしても、ソウのレーダーは本当に便利な代物になってきたねー。」
「そうなんですよね。おれも、最初見たときびっくりしましたよ。でもこれ、中忍体みたいな集団戦ではかなり使えますよね。」
古賀の言葉に、模擬戦でレーダーの有能さを体験させられたシンがそう返す。
「そうだね。正直、ソウは中忍体のレギュラー最有力候補だよ。」
「レ、レギュラー！？」
ソウが、驚いて声を上げる。
「そ、レギュラー。中忍体の参加人数は６人だけど、うちには８人いるからね。これから少しずつ、みんなの実力や適性を見ながら選出していくつもりだよ。っと、それはさておき、ショウ、重清、準備はいいかな？？」
「はーい。」
そう言ってショウが歩き出すが、重清はただ、俯いてその場から動かなかった。
「シゲ？？」
ソウが心配そうに重清に声をかけると、
「っ！あぁ、悪い。大丈夫！すみません、今行きまーす！」
そう笑いながら言って重清はその場から走り出し、プレッソもそれに着いて行こうとする。
「プレッソ！シゲを、よろしくね。」
「これは、あいつ自身の問題だ。」
ソウの声に振り向くこともなくそう冷たく返し、プレッソは重清の後をついて駆けていく。
そんなプレッソの背を、悲しさと寂しさの入り混じった表情で、ソウは見つめることしかできないのであった。
「すみません、お待たせしました。」
離れたショウにギリギリ聞こえる声で、重清が謝ると、
「それは別に大丈夫。じゃ、始めようか。」
ショウのそんな声にも、反応することなく俯いている重清に対して、
「おい重清！聞いてるのか！？」
プレッソが声をかけるも、重清は無言で、ただプレッソに目だけを向ける。
「ちっ。お前が行かないなら、オイラが行く！」
そう言ってプレッソが、ショウに向かって駆けていく。
ハチとの修行により向上していたプレッソのスピードは、すぐにショウとの間を詰める。
さらにプレッソは、金の力を使えるようになっており、その力を込めた金属の強度を持つプレッソの爪が、ショウを襲う。
「やめろっ！！」
プレッソの爪をショウが杖で受ける直前、重清が叫び、そのままプレッソを自身の元へと召喚する。
「なっ！？重清、何やってんだよ！？」
突然重清の元に召喚されたプレッソは、重清に対してそう怒鳴る。
「わりぃ。つい・・・」
「シゲ、どうしたのかな？？」
そんな重清とプレッソの様子を見ていたショウが、重清に声をかける。
「あっ、ショウさん、すみません。」
「謝ってほしいわけではないんだけどな。もしかして、古賀先生が言ってた『覚悟』が関係してるのかな？」
「・・・はい。」
「はぁー。そうだろうとは思ったけどさぁ。そういうのは、模擬戦始める前に心の整理しないと。申し訳ないけど、始まった以上こっちから辞めるつもりはないよ？
忍者って、そんなに甘くないと思ってるからね。
ってことで、そっちが来ないならこっちから行くよ！」
そう言って重清へと向かってくるショウ。
『忍者って、そんなに甘くない』
と言うショウの言葉が、重清の心に重くのしかかる。
「ちっ！」
それでもなお、ショウに対して構えもしない重清に舌打ちしながらも、プレッソは重清とショウの間に入り、構える。
「おごっ！！」
突然、重清の前にショウではない影が現れ、その影が繰り出した平手で胸を打たれた重清は、その衝撃で後方へと吹き飛ばされる。
「ぐっ！」
後方にあった木に、背からぶつかった重清は、その衝撃で意識を失いそうになりながらも、突然現れた影に目をむける。
「ば、ばあちゃん？」
そう呟き、重清の意識は途切れる。
「ノリ！！！」
突然現れた雅がそう叫ぶと、古賀は姿勢を正して声を出す。
「はいっ！」
「ちょっと、あのバカ借りていくよ！いいね！？」
突然のことに素が出ていた古賀は、気を取り直していつもどおりに雅に返す。
「はいはい。どうぞご自由に。こっちの体感では、すぐに戻ってくるんですよね？」
「そりゃ、あのバカ次第さ。プレッソ、あんたも付いてきな。」
「・・・おう。」
それだけ返事をして、プレッソは黙って雅の後ろをついていく。
雅は、気を失った重清を肩に担ぎ、その場を去っていく。
古賀を除く７人は、その突然の出来事に、ただただ呆然とするのであった。
重清を担いだ雅とプレッソが、忍者部の部室にある掛け軸から別の部屋へと移動すると、先程のダメージが回復した重清が雅の方の上で目を覚ます。
「へ？あれ？ここどこ？っぶへっ！！」
雅が目を覚ました重清を足元へと落とし、
「目が覚めたかい、重清。」
「ばあちゃん？あれ、なんで・・・」
そこまで言って、これまでのことを思い出した重清が、口を噤む。
「ここに連れてこられた理由、わかってるんだろう？」
「うん。」
重清の頭に、突然雅のゲンコツが振り下ろされる。
「いってぇ！！」
「まったくこのバカは！普段なんにも考えてないくせに、どうしてこう、細かいことで悩んでるんだい！」
「細かいことってなんだよ！？人を傷つけるかもしれないんだぞ！？そんなの、悩むなって方が無理だよ！！！」
そう言い返す重清の頭にそっと手をおいて、祖母の表情で雅が続ける。
「その優しさが、あんたのいいところでもあるんだけどね。あんたみたいな子たちのために、あの人がしっかりとしたカリキュラムを作ってるんだ。だから、そんなに考え込まなくても良かったってのに。」
「・・・へ？？え、あの、あの人って・・・」
「あ。」
雅が初めて、『しまった！』という表情を浮かべた。
「あー、もう少し隠しとくつもりだったんだけどね。あの人ってのは、お前のじいちゃんのことだよ。現在の忍者育成カリキュラムは、お前の祖父、そしてあたしの愛しのダーリン、雑賀平八が作り上げたんだよ。」
