第284話：グラの本気
「「オオカミと、ゴリラに鳩って・・・」」
重清とソウは、砂塵から現れた具現獣に目を奪われていた。
（（なんか、全部惜しいっ！！））
２人の心は、その言葉でいっぱいだった。
彼らの頭の中には、犬・猿・雉をお供にした桃から生まれし勇者の姿が浮かんでいたのだった。
彼らに緊張感というものは無いのだろうか。
「さてと。これで数でもこっちが有利になったわけだが」
グラがそう言いながら、重清達に笑いかけた。
「安心しろ。こいつらは直接手は出さねぇよ。つっても、手は貸してもらうがな」
グラは自身の姿が桃男と重ねられているとはつゆ知らず、そう言って忍力を放出した。
「いくぞ、お前らっ！！」
「ワォーーーン！」
「ゴリゴリッ！」
「クルッポー！」
グラの言葉に、具現獣達は声を上げてその体を光へと変えていった。
「いや、ゴリラの鳴き声おかしくね？」
そんな重清のつっこみなど聞こえていないグリの体を、光となった具現獣達が包み込んでいった。
「「「うわぁ・・・・」」」
光に包まれていたグラの姿があらわになると、重清達は声を漏らした。
グラの腕は、ゴリラのたくましい腕へと変わっており、その足もオオカミの俊敏そうな足へと変化を遂げていた。
さらにその背からは、大きな鳩の翼が生えていた。
「バサバサッ」
その翼で上空へと舞い上がったグラは、重清達を見つめていた。
そのグラの顔は、ゴリラの様な深い堀が入り、顔中にオオカミのように毛がびっしりと生えていた。
さらにその頭には、猫耳ならぬオオカミ耳が生えており、その下にはグラ自身の耳もしっかりと残っていた。
グラは、鳩の嘴となった口を開いた。
「この姿になったらゴリ、もうお前らに勝ち目はポッポーだわぉーーん！！」
「いや半分は何言ってるか分かんないんですけど」
なんかもう、本当に『うわぁ』な姿となったグラに、重清はボソリとつっこんでいた。
「でもさぁ、シゲ。なんか変じゃない？」
ソウは、グラから目を逸らさないまま重清へと話しかけた。
「うん。あの姿は変すぎるよね」
「いやそこじゃなくて」
ソウはグラを見つめたまま、重清へとつっこんだ。
「あの人さっき、具現獣よこせって言ってたよね？
ってことは、最低でもあの３体のうちの２体は、誰かから奪った可能性が高いよね」
「あぁー。まぁ、その可能性はあるな」
「それなのになんで、あの具現獣達はあの人に協力してるのかな？」
「もしかして、術で操ってるとか？」
ソウの言葉に、重清がグラをじっと見つめながら返すと、
「はぁ！？具現獣を操るなんて、オイラ絶対に許せないぞ！！」
プレッソが重清の頭に乗りながら怒りの声を上げた。
（いいえ、その可能性はないと思うわ）
そんなプレッソと重清の頭の中に、智乃の声が響いた。
「うわっ、びっくりした！いきなり話しかけないでよ、智乃」
（ごめんなさいね）
（で、智乃。あいつが具現獣達を操っていないって根拠は？）
プレッソが、智乃へと頭の中から問いかけた。
（あの子が使っている術よ。あれは、『獣装の術』といって、具現獣と心を通わせていないと使えないのよ。もしも心を通わせていなかったら、全身が獣へと変わってしまうの）
「全身が獣に・・・・」
重清はそう呟きながら、グラの姿をじっと見た。
「いや、微妙じゃね？」
まぁまぁ獣になっているグラの姿に、重清はグラが具現獣と心を通わせているのか、判断に迷った。
顔はほぼ獣なのだから、無理もないのである。
「智乃、なんだって？何が微妙なの？？」
１人会話に加われていないソウが、重清へと問いかけた。
「あー。あの人が使ってる術、『獣装の術』っていって、具現獣と心を通わせてないと、全身獣になっちゃうんだって」
「うん。それは確かに微妙だね」
ソウは、重清の言葉に納得したように頷いた。
（あの術に飲み込まれた者の姿は、あんなものではないわ。やっぱりあの子・・・・）
（うむ。ならば何故あの者は儂らを・・・）
智乃とロイが、２人だけでそんな会話をしていると。
「おいガキどもゴリ！作戦会議はクルッポーか！？じゃぁそろそろわぉーーんっ！！！」
グラはそう言って、翼を羽ばたかせて重清達へと向かっていった。
「ゴリーーっぽーー！！」
グラは叫びながら、拳を突き出した。
「くっ、鉄壁の術、硬！！」
咄嗟に重清は、グラの拳の前に鉄の盾を発動した。
しかし鉄の盾はグラの拳を受け止めることなく突き破られ、そのまま霧散していった。
鉄の盾に一瞬だけ阻まれたことによって狙いの逸れたグラの拳は、重清達が背にしていた岩へと叩きつけられた。
「「「うわぁっ！！」」」
爆散した岩の衝撃で、重清たちは散り散りに吹き飛ばされた。
「鉄壁でも防げない・・・これ、ヤバくね？」
重清は、グラの姿を見ながら久々に冷や汗をかくのであった。
