第270話：卵が現れた
「卵、だね」
「あぁ、卵だな」
目の前の卵に重清が呟き、恒久がそれに頷き返していた。
「せ、成功、でいいのかな？」
聡太が、恐る恐るコモドドラゴンと智乃、そしてロイへと目を向けた。
「ちぇっ。なんでオイラには聞かないんだよ」
玲央は、１人不貞腐れていた。
「だって玲央、まだ生まれて１年経ってない赤ちゃんじゃん」
「あかっ・・・・重清っ！言うに事欠いて赤ちゃんはねーだろっ！」
「だって、生まれて１年経ってないのは事実じゃん」
「だからってなぁ！」
「落ち着け！」
言い合う２人の頭に、ガクの拳が振り下ろされる。
「「痛ってぇ！！」」
重清と玲央は、仲良く頭を押えてガクを見上げた。
「それで、これは成功ということで良いんですか？」
重清と玲央から睨まれたガクは、２人から目を逸らしてコモドドラゴンを見つめた。
『いや、まだのようだな』
「えぇ、そのようね」
「ふむ。このままでは危険じゃのぉ」
コモドドラゴンと智乃、そしてロイのご高齢トリオは地に転がる卵に目を向けながら、口々にそう答えた。
「いやロイ。危険って、普通の卵じゃ―――」
「近づくでない！」
言いながら卵へと近寄る重清に、ロイが叫び声を上げた。
「うわっ！突然叫ぶなよ！」
重清は、驚いてその場で足を止めてロイに向き直った。
「あぁ、すまぬ。じゃがな、危険なのは間違いないのじゃ」
「えぇ、ロイの言うとおりよ。その卵はまだ、安定していないわ。少しでも余計な刺激を与えると、注がれた忍力が暴発して、ドカン、よ？」
「うぉぃっ！！そんなに危ないの！？え、じゃぁこのままにしとくの？」
「いや、そういう訳にもいかんじゃろうな」
ロイが、犬の姿に戻ってそう重清へと返した。
『この卵、放っておいても力が暴発するであろうな』
コモドドラゴンも、じっと卵を見つめて呟いていた。
「孵化させてあげるしかないわね」
智乃は、ため息混じりに言った。
「孵化・・・しかし、どうやって？」
ガクは、智乃に目を向ける。
『この卵に、力を注いでみるしかあるまいて』
コモドドラゴンが、ガクへと答えた。
「じゃぁ、コモドさんがまた忍力注いじゃう？」
「コモドさんて」
重清の呑気な声に、恒久がボソリとつっこむ。
「いや、それではダメじゃろうな」
重清の言葉に、ロイが首を振る。
『そのようだな。我がこれ以上力を注いでも、この卵は弾けてしまうだろうな。我以外の、それも我の力と近い力を注がねば、危険は変わらぬであろう』
「近い力・・・ということは、具現獣ですか？」
チラリと玲央達に目を向けながらそう言ったガクの言葉を、
「いいえ、そうではないわ」
智乃が否定した。
「みんな、気付かなかった？彼の忍力の属性」
「あ・・・」
智乃の言葉に、聡太が声を漏らす。
「さすがは聡太ね」
智乃は、聡太へと微笑みかけた。
「緑・・・彼の忍力は、木・・・」
「「「ってことは・・・」」」
聡太の呟きに、重清、茜、恒久がじっと聡太を見つめていた。
「ぼくが、やるしかないみたいだね」
「いや、待つんだ」
聡太が決意のこもった目で卵を見つめてそう言うと、ガクが前へと進み出た。
「忍力を注いで、危険が去るとも限らない。そんな危険なこと、させるわけにはいかない。幸い俺も木の忍力を使える。ここは、俺が引き受ける」
「おぉ〜、ガクさんかっこいい〜！」
「あんたはちょっと黙ってなさい！」
男前なガクに尊敬の眼差しを向けていた重清の腹に、茜の肘が炸裂する。
「いいえ、あなたではダメなのよ」
そんな男前ガクに、智乃の無情な言葉が投げかけられた。
「俺の本来の忍力が、木ではないからですか？」
「ええ、そうよ。おそらく彼の主の忍力も木。そうよね？」
智乃はガクへと答えながら、コモドドラゴンを見る。
『あぁ、そうだ』
コモドドラゴンは、智乃の言葉に頷いて、聡太をじっと見た。
『危険なことは承知している。お主が力を注いでどうなるのかも、我には想像がつかぬ。だから、無理にとは―――』
「やります！」
『えぇ〜』
かぶせ気味に答える聡太に、コモドドラゴンは声を漏らしていた。
「そ、聡太君！危険だ！無理はするな！」
ガクは、聡太の肩を掴んで言った。
「ぼく、やりたいんです！コモドさん、１つ、お願いがあるんです」
『もう、我は「コモドさん」で固まったのだな。して、主の願いとはなんだ？』
「もしこの卵が孵化したら、生まれてきた具現獣、ぼくが連れて帰ってもいいですか？」
そう言ってじっとコモドドラゴンを見つめる聡太に、コモドドラゴンはふっと笑みを漏らした。
『そんなことか。あぁ、構わんさ。お主の力で孵化すれば、お主の子も同然。好きにするが良い』
「えっ、自分で言っててなんですけど、そんなに簡単に許可していいんですか？あなたのお子さんでもあるんじゃ・・・」
『であればこそ、なおさらよ。我の子に、このような所で過ごさせたくはない。お主が、生まれてくる子に、様々なものを見せて欲しい』
コモドドラゴンは、そう言って聡太を見つめていた。
「おぉ〜。ソウ、中学生にして父になるのか。しかも、相手はオスのコモドドラゴン。ソウ、上級者だな」
「なんの上級者だよっ！！」
「シゲ、あんたは一生、黙ってなさい！！」
ニヤニヤしながら聡太を見つめて茶々を入れる重清に、恒久のつっこみと茜の拳が炸裂するのであった。
