第254話：２年生トリオの憂鬱
「なぁ、課題どうするよ？」
気だるそうな声で、シンこと脇田慎二が言うと、
「さっぱりわからん！！」
ノブこと森坂信宏が頭を掻いて答える。
そんな２人と共にいるケンこと湯上剣は、慎二の言葉に答えず１人黙りこくっていた。
今３人がいるのは脇田家。
両親が共働きの慎二の家は、３人が忍者部の話をするのにいつもここを使っているのである。
「女子と１週間話せないとか、俺にとっては死刑宣告も同じなんだけど！？」
「シン、お前そんなに女子と話してないじゃないか」
慎二の心からの叫びに、信宏は容赦なくつっこんだ。
「いやそうだけど！そういうときに限って告白されたりするかもしれねーじゃん！！」
「はっはっは！ないない！」
慎二の可哀相な妄想に、信宏は豪快な笑いを返した。
「ソッコーで否定すんなよなっ！そう言うお前はどうなんだよっ！」
「はっはっは！女子となど、全く話せておらん！」
「だろうな。お前は『筋肉が恋人』タイプだもんな」
「はっはっは！って、それはない。どこの陸上部の顧問だ」
「いや普通につっこむなよ！調子狂うじゃねーかっ、っておいケン！さっきから黙りこくってどうしたんだよ？こういうときにノブを貶してこそケンだろ！？」
信宏につっこみつつ、慎二は剣へと向き直った。
「・・・・・・・・」
「もしかして剣、何か良い作戦でも考えてんのか？」
沈黙を守る剣に、慎二は期待の眼差しを向けていた。
それでもなお沈黙する剣に、慎二は肩を落として俯いた。
「はぁ〜、どうすんだよお〜」
「ま、３人で手分けすればどうにか―――」
信宏が、最近髭が生えてきた顎に手を当てながらそう言っていると、剣がスッと立ち上がった。
「俺は今回、２人とは組まない」
そう言って、剣はそのまま部屋から出ようと歩き出した。
「ちょ、ケン、待てよ！組まないってどういうことだよ！？俺ら、３人揃って１人前じゃないか！」
「シン、それ言ってて悲しくならんか？」
慎二の言葉に、信宏は呆れ顔でつっこむ。
「今回俺には、作戦がある」
そんな２人に、剣は言い放った。
「だったら、その作戦に俺らも加えてくれよっ！！」
慎二は、剣へと懇願した。
慎二は必死なのだ。
女子と話したいのだから。
「悪い。これ、俺にしかできない」
それだけ言って剣は、部屋の扉の前で立ち止まり、
「悪いな」
振り向かずにそう言って、そのまま部屋から出て行ってしまった。
「んだよケンのヤツ！裏切り者ーーっ！！」
慎二は、自身の部屋の扉に向かって叫んだ。
「あー、どうすんだよー。１年だけじゃなく、ケンにまで置いていかれちまうぞ」
返事のない扉から視線を外し、慎二はため息交じりに言った。
「なんだシン。お前１年達に置いていかれてると思ってるのか？」
そんな慎二に、意外そうな表情を信宏は向けた。
「実際置いてかれてんじゃん。４人とも、ガンガン強くなってるし」
「まぁ、あいつらは特殊だからな。ソウは忍者部でもダントツで忍力が高いし、シゲとツネは血の契約者、アカに至っては、あの雅さんの弟子なんだからな。
しかし・・・」
そこまで言って、信宏は慎二を見据える。
「オレらも充分強くなっている。３人でかかれば、ショウさんとも互角に張り合えるようになったじゃないか。前は３人掛かりでもコテンパンだったのに、だ。
着実に、強くなっている。オレらはオレらのペースで、進んでいけばいい」
「ノブ、お前、大人だな。その見た目通り」
「見た目は余計だ」
「そんな余裕のある大人なノブが、なんでモテないんだろうな」
「はっはっは！見た目がオッサンだからな。ウチの親父も、オレがモテるのは30代に入ってからだと言っとったわ」
「お前んちの親、結構辛辣なのな」
「親父が、オレみたいに老け顔だったらしいからな」
「経験者は語る、ってやつか・・・ってそんなことはいいんだよ！どうすんだよ、課題！」
「まぁ、２人で探っていくしか無いだろう」
「はぁ、やっぱそうなるのかぁ〜。ケンのヤツ、どんな作戦考えたんだろうな」
「まぁ、たまにはアイツの好きにさせてやればいいさ」
そう言ってニヤリと笑う信宏に、慎二は怪訝な顔を向けた。
「ノブ、お前何か知ってんだろ？」
「さぁて？」
そうとぼける信宏は、窓から見える空に目を向けて、
（ケン、頑張れよ）
そう、友人へとエールを送っていた。
優しきゴリラ、信宏からのエールなど知りもしない剣は、学校に向かっていた。
剣は、ノリに課題の答えとなる一組の男女を、既に用意していたのだ。
ただし剣には、その２人がくっつくという確証は全く無かった。
むしろ、可能性はかなり低いと思っていた。
それでも彼は、その２人を報告しなければならなかった。
剣は、決意のこもった目で、職員室の扉へと手をかけるのであった。
