第184話：恒久の覚悟
『なにそれ、バッカみたい！』
スマホの向こう側から、茜の呆れたような声が聞こえてきた。
「だろ？俺もそう思う」
そう言って笑う恒久は、少し間をあけて重清達を見回したあと、何かを決意したように口を開いた。
「あのさ。実は俺も、お前らみたいな、その、『覚悟』ってやつが、あるんだよね。
ウチもさ、伊賀家の中では末席で・・・俺は、まだ本家の奴らと接したことがないから、なにか言われたことはないんだけどさ。
いつも、親父が色々と言われてるみたいなんだよ。何言われてるかは知らねーけど、なんつーか、いつも親父がペコペコしててさ。
そんな親父をかっこ悪ぃとも思うんだけど、それ以上に、本家の奴らにスゲー腹立つんだよ。
一応さ、親父は親父なりに頑張ってるんだよ。それ見てるからこそ、本家の奴らが理不尽なこと言ってるってのが、なんつーか、分かっちまうんだよな」
そんな恒久の言葉を、誰一人遮ることなく重清達は聞き入っていた。
「ふっ。お前らがこんだけ静かに聞いてくれるのも、珍しいな」
「いや、おれが口開いたら、確実に脱線させそうだからね」
重清が、そんな恒久に照れ笑いしながらそう答えた。
「だな。で、俺としては、本家の奴らを見返したいって思ってるんだよ。
伊賀家の忍術だけじゃなく、色んな忍術を覚えて、伊賀家で一番、強くなりたい。それが俺の覚悟、かな」
『ふーん。あんた、そんなんでいいんだ』
スマホから、茜のそんな声が聞こえてきた。
「なに？」
恒久が、スマホに映る茜を睨む。
『結局さ、あんたもその本家の人達と変わらないじゃない。あんたはただ、強くなって本家の人達を見下したいだけなんじゃないの？』
「ぐっ」
そんな茜の言葉に、恒久は言い返せずにいた。
『強くなるっていうのは、わたしも反対はしないわよ？でも、本当にそれだけでいいの？
確かに、あんたと伊賀家との関係は改善されるかもしれない。けど、それだけなのよ？』
「だ、だったらどうしろっていうんだよ？」
恒久が、少し不貞腐れたようにそう返す。
『どうせだったら、忍者の中で１番偉くなって、そんな考え方、根本から無くすくらいのこと言いなさいよ』
「１番偉く、って・・・」
恒久が、混乱したように呟くと、
「忍者協会、だね」
聡太が恒久に笑顔を向けた。
「なーる！忍者協会のトップに立てばいいんだよツネ！いいじゃわんそれ！カッコいいじゃん！！」
重清が、目を輝かせる。
「いや、急にそんなこと言われてもな。そもそも、どうやってなれるんだよ？」
そう言って恒久が茜に目を向けるも、
『そんなの、知らないわよ』
茜は冷たく言い放った。
『とりあえず、わたし達が３年になったときに、部長になってみなさいよ』
「はぁ！？」
茜の言葉に、恒久が大声を上げる。
『まぁ、あんたには無理でしょうけどね。わたし達の部長は、ソウで決定だし』
「はぁ！？」
今度は聡太が、大声を上げた。
「ちょっと茜！なんでぼく部長なのさ！？」
「え？おれもソウが部長になると思ってたよ？」
そんな聡太に、重清も当たり前のように笑いかけていた。
「いやまぁ、確かにこの中じゃどう考えてもソウだけどよ。それを、俺にやれってのか！？」
『今のあんたじゃ、無理よね。別に無理しなくていいのよ？わたしはあんたになんか、部長になって欲しいとも思ってないし』
「あぁ！？俺じゃ無理だってのか！？あぁわかったよ！目指してやるよ！！部長も、協会のトップも、なってやろうじゃねーか！！
じゃぁ今日から俺の目標であり覚悟は、『強くなって、忍者協会のトップに立つ』だ！」
「ツネ、意外と扱いやすいな」
「ほんとにね。ぼくとしては、部長なんてガラじゃないから、助かるんだけどね」
重清と聡太は、そう言って呑気に笑い合うのであった。
