第165話：力の差
「くっ、速ぇ！！」
重清は、言いながら相手の攻撃を避けていた。
「その割には当たらないねぇ〜。」
相手の男は笑いながら飛び上がり、そのまま重清に踵を振り下ろした。
（鉄壁の術・柔！）
重清は、それを柔らかくした盾で受け止める。
「おっとぉ〜。足が抜けないなぁ〜。
なぁ〜んてねっ。」
男はそう言いながら、力づくで鉄壁から抜いた足でそのまま重清を蹴りつけた。
「うわぁっ！！」
「練度がまだまだだよぉ〜。そんなんで、よくヒトに勝てたねぇ〜。」
空中で体勢を整えて着地した重清に、男が笑いかけてくる。
「ヒトって、呉羽ばあちゃんのとこに来たおじさん！？
ってことは、お兄さんあの人の仲間！？」
「ん〜、まぁ、仲間っちゃぁ仲間かなぁ〜。ちなみに、あっちの、女の弟子なんだよぉ〜。」
「っ！？あの、チーノよりはエロくないお姉さんの！？」
「あっはっは。それ、本人に伝えてあげてぇ〜。
いつも、『自分はエロい！』ってうるさいんだよぉ〜。」
「いやでも、確かにエロくはあるよ？」
「いやいやぁ〜、猫よりエロくない時点で、まだまだでしょぉ〜？」
「いやまぁ、チーノが特別というか・・・」
「っておかしいなぁ〜。こんな話するために来たんじゃないんだけどなぁ〜。」
「あ、そうだった！お兄さん、目的はなんなの！？」
「うわぁ〜、取ってつけたねぇ〜。でもまぁ、答えてあげるよぉ〜。
僕たちの目的はねぇ、ただ君に一目会いたかっただけなのさぁ〜。あの２人の孫である、君にねぇ〜。」
「お、おれに！？２人って、じいちゃんとばあちゃん！？」
「そうだよぉ〜。って、それだと父方と母方のどっちかわからないけどねぇ〜。」
「あ、そっか。いやなんか、いつもばあちゃん、あ、雑賀雅の方ね、ばあちゃんが目立ちすぎてて、母さんの方のじいちゃんとばあちゃんの影が薄いんだよな〜、。」
「まぁ、こっちの調べでは母方はどちらも忍者ではないみたいだから、しょうがないんじゃないのかなぁ〜。」
「え、そうなの！？ってか、なんで襲ってきた相手からそんな大事な設定聞かされるの！？」
「いや設定って君ねぇ〜。っていうか、やっぱり君と話してると調子狂っちゃうなぁ〜。よく言われなぁい？」
「いや〜、まぁ、よく話を脱線させるとは言われるけど・・・正直、よくわかってはない、かな。」
「自覚、ないんだねぇ〜。そのあたりは、さすが雑賀平八の孫って感じだけど。でも、肝心の力の方は・・・」
「いやそこで止めないで！流れでだいたい言いたい事はわかるけどっ！」
「まぁ、そういうことだよねぇ。才能だけで言ったら、ウチの弟子の方がありそうだしねぇ。ま、そのあたりは今後に期待したいとこだけど、あんまり時間が無いからねぇ。
少しだけ、アドバイスしてあげようかなぁ。」
「弟子？っていうか、アドバイスって・・・」
「とりあえず、もう一度掛かってきてごらんよぉ。」
男はそう言って、重清を手招きする。
「余裕だなー。まぁ、中学生相手じゃしょうがないんだろうけど。」
男の余裕に若干の不満を抱きつつも、重清は術を発動する。
（雷纏の術っ！）
そしてそのまま、男に向かって地を蹴った。
「またそれかぁ〜。今度は当てるよぉ〜。」
そう言った男は、迫る重清の目の前から姿を消し、立ち止まって辺りを見回す重清の側に現れて拳をふるった。
「ぐぁっ！」
そのまま重清の頬を打つ男の拳で、重清はそのまま飛ばされる。
「うわっ、今バチッてしたよぉ。その術、ホントいやらしいねぇ。」
『静電気がきた』みたいなノリで手を擦った男は、飛ばされた重清を見つめる。
「君達は、術に頼り過ぎなんだよねぇ。だから、ただの体の力で強化した僕に、触れることも出来ないんだよぉ。」
「い、今のが、体の力？」
口から出る血を拭いながら重清は、男の言葉にそう呟く。
そして、震える膝を叱咤して、立ち上がる。
殴られた痛みや恐怖、そしてそれ以上に、歴然とした力の差に対する絶望が、重清の膝を、そして心を襲っていた。
「せっかく、新しい術を覚えて強くなったと思ってたのに・・・」
重清は、ただ力なく立っていた。
振るえる膝で、悔しさの籠った拳を握りしめながら。
「術だけが全てだなんて、誰がきめたのさぁ。
あっ、言うの忘れてた。今の一発は、ウチの弟子の分ねぇ。」
「・・・・・・」
「あれぇ？ショックで放心しちゃったぁ～？」
男が笑ってそう言っていると。
「おーまーえーらぁーーーー！！！何を勝手しとるんじゃぁーーーーーーーーー！！！」
空から、大地が震えるほどの怒号が響き渡った。
「あちゃぁ～、バレちゃったかぁ～」
男がそう言いながら重清に近づいてその襟元を掴み、そのままその場を飛び上がった。
「グェッ！」
重清のカエルのつぶれたような声と同時に、重清達のいた場所に何かが落ち、大きな衝撃が地をえぐり、大量に舞い上がった土砂が、重清達を埋め尽くしていった。
「いや死ぬわっ！！！」
埋められた土砂からはい出した重清が叫びながら辺りを見回すと、そこには半径５０メートルほどの、大きなクレーターがあり、その中心には１人の屈強な老人が佇んでいた。
