あなたが悪魔の証明と言う前に

「日本にツチノコがいないことを証明することになった。手伝ってくれ」

　研究室に入ってきた教授は、いきなり助手に頼み込んだ。

「ツチノコって、あの未確認動物の？」

「そうだ。よく胴が太いヘビのような絵が描かれているだろ？　あれだ」

「いないことを証明するのは大変ですよ。ツチノコがいることを証明するなら1匹捕まえれば可能ですが、いないこととなると日本全土をくまなく探す必要があるのでは？」

「問題は、そこだ」

　教授は腕組みをすると、一人ぶつぶつ言いながら歩き回り始めた。

「日本全土を探して“いませんでした”と言えればいいが、それに必要な人員も費用も確保することは叶わない。仮に確保できたとしても、調査方法の不備が指摘されるだろう。やれ、あの探し方では漏れがある。やれ、あの調査員は適当だっただの、くまなく探せないことを証明するのは非常に簡単だ」

「それじゃ、どうするんですか？」

「だから、考えるんだ。君も一緒に」

　助手も腕組みをして歩き回り始める。二人でぐるぐる回っているうちに、助手の方が先にひらめいた。

「日本という国がなくなれば、日本にいないことを証明できるのではないでしょうか？　だって、日本という国自体が無いんですよ。そうしたら、日本にいるわけないじゃないですか」

「君は日本の領土を吹っ飛ばすつもりかね？」

「日本という名称がなくなれば、それで解決しませんか？」

「国名を変えるというのは容易ではないし、仮に変更できたとしても、日本という言葉の前に“旧”と付けられ、補足として使われ続けられるだろう。ソ連のようにね」

　再び、二人は辺りを回り始める。何周かしたところで、助手が新たな案を思いつく。

「ツチノコは架空の生物名だと明記すれば、いないことになるのではないでしょうか？　ドラゴンやペガサスのように」

「目撃情報があるものを、架空の存在にするわけにもいかんだろ……」

「そうなりますか。でも、目撃情報って言っても、何かと見間違えたとか、そういうのが大半なんじゃないですか？　捕まえてみたら、ニホンマムシの亜種だったとか、単なる太った蛇だったとか。そんなオチですよ、きっと」

「多いだろね、誤認というのは。そもそも、我々はツチノコというものについて知らな過ぎる。これがツチノコだ、と定義できるものがない」

「それじゃ、どうするんですか？」

「まずは捕まえてみてだね、生物学的に新種であることを認めてもらう必要があるだろう」

「はぁ……」

「ということだから、日本にツチノコがいないことを証明するための第一歩として、ツチノコを捕まえようと思うのだが、君も手伝ってくれないか？」

　それはツチノコがいることを証明することになるのでは、という指摘をするべきか助手は迷った。