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４：魔術と科学

　ここが異世界だとして、俺はどうするべきだろうか。

　こういった時はまず持ち物――情報も含む――を確認することが大事だ。

　俺は確か地球の中東の草原に寝転がっていた。それは間違いない。

　そして、ここに来た原因だが……何か普通とは違うことがあったとすれば、俺を喚ぶ声がしたということか。

　助けて――という声が。

　それに応えた瞬間、俺は平衡感覚を失って見知らぬ森に移動していた。

　前後関係から考えて、やはりあの声がこの事態を引き起こした原因であると考えてもいいだろう。

　今までに読んだ本の中にもこういった、突如として異世界に召喚されてしまう、というものもあった。

　それを参考にしていいのかは分からないが、現状それしか参考に出来るものがないため、仕方がない。

「リーア、聞きたいことがあるんだが」

　前を歩くリーアに声を掛けると、何故か妙に楽しそうな顔で振り返った。

「なになに？　どうしたの？」

「召喚魔法、というものは知っているか？」

　魔法――リーアは魔術と言っていたか、それの存在はいま疑いようもなく目の前を飛んでいる。

　ここがそんなファンタジックなものが存在する世界なら、もしかしたら召喚魔法というのも存在するかもしれない。

「うん、知ってるよ。異世界から人や物、はたまた精霊まで喚んじゃう魔術でしょ？　さすがに見たことはないけどね」

　そこまで言って、リーアの表情が固まった。

　何かに思い当たったらしい。

　予想はつく。おそらく――

「もしかしてハジメって、召喚されたの？」

　だろうな。

　会って早々に妙な反応を示したり、急に召喚魔術の事を聞いたりすれば、馬鹿でなければそういった発想に至るだろう。

　俺のいた世界ならともかく、ここは魔術の存在するファンタジー世界なのだから。

「おそらく、な。俺も確証はないが」

　隠すことのメリットも特に思いつかない為、正直にそう答えた。

　むしろそういった情報を開示することで話が円滑に進むメリットが生まれる。

「そっか、どうりで変な恰好してると思った。　あれ？　でも、召喚者はどうしたの？　一緒じゃないの？」

　変な恰好？

　あぁ、迷彩服の事か。この世界では迷彩服は一般的ではないのか。

「ふむ、俺が目を覚ました時、周りには誰もいなかったな。やはり召喚とやらを行うと、近くに召喚者はいるものなのか？」

「うーん、召喚ってもの凄く珍しい魔術だから私もよく知らないんだけど、普通に考えても近くにいるものだと思うよ？」

「そうか……」

　ならば本当は近くにいたのだろうか？

　だが、目を覚ました時に近くに人の気配など感じなかったが。

　あるいはリーアが知らないだけで、離れた場所にも召喚できるということか？

　喚び声に応えて召喚されたと思われる以上は、偶発的に飛ばされたわけではなく、確固たる目的があって俺を指定して喚んだんだとは思うが。

「なら、もしかしたらハジメの事探してるかもしれないね。どうしよう？　森に戻る？」

「……いや、止めておこう」

　リーアは俺の為を考えてか、そんな提案をしてくれたが、目に不安が強く現れている。

　それはそうだ。

　未遂で終わったとはいえ、自分が襲われた場所に戻りたがる女もいまい。

　ここでそう言ってくれるだけ、彼女の気丈さは読み取れるが、それに甘えるのもどうかと思う。

「思い返してみても、やはり周囲に人はいなかった。もし何か用があるのなら向こうから接触してくるだろう。それよりも今はリーアを街まで送り届ける事のほうがよっぽど大事だ」

「あ……うん、ありがと」

　何故かリーアは頬を桃色に染めながらぎこちなく答えた。

「それに、俺自身この世界のことをよく知らんからな。１度、街に行って様子を見てみたい」

「そっか、りょうかいっ」

　リーアは元気よく手を挙げると、意気揚々と歩き出した。

　さて、自身の置かれた状況に関しては、現状では十分な情報は得られた。

　次は物理的な持ち物についてだな。

　腰回りに着けたポーチや迷彩服のポケットの中身も差異はないようだ。ブーツに仕込んだサバイバルナイフもちゃんと付いている。

　左腕に巻いてある時計も問題なく動いている。太陽光電池で動くのだが、空を見る限りでは太陽らしき天体は存在しているようなので恐らくしばらくは動き続けるだろう。

「そういえば」

「今度はどうしたの？」

　俺が零した一言にリーアが敏感に反応した。

「いや、文明レベルはどうなのかと思ってな。これは何か分かるか？」

　リーアやチンピラの質素な服装を見るに、元世界より遥かに進んでいるという事はおそらくないだろう。むしろ、少し遅れているのではないだろうか。

　そう思って左腕を突き出して時計を見せてみた。

「えっと、なにこれ？　ちょっと日時計に似てる気がするけど」

「ふむ、ある意味では正解だな」

　日で動く時計だからな。

「え、じゃあこれ日時計なの？」

「いや、厳密には違うが、確かに時計の一種だ。これは日時計よりも正確に時を知ることが出来るが。分かるか？　中で針が動いているだろう」

「うん、これどうなってるの？　ハジメの世界に魔術ってないんじゃなかったっけ？」

「これは電池というエネルギーで動いている。魔術とは違う、科学という技術によるものだ」

「カガク？」

「そうだ。まぁ俺も他人に説明できるほど詳しくはないがな。この時計も、用途は分かるものの、構造を把握しているわけではない」

「そうなんだ？」

「あぁ。それ専門の技術者じゃないとな」

「へぇ」

　リーアはそこまで聞くと、あとは珍しいものを見るように――実際珍しいものなんだろうが、俺の腕を取って四方八方から時計をしげしげと観察していた。

　しばらくして気が済んだのか、目を離さないままにリーアは俺の腕を離してくれた。

「確かに魔力は全然感じないね。それなのに勝手に動くなんて、不思議」

　まだちょっと未練があるようで、リーアは歩き始めながらもチラチラを視線を俺の腕時計へと送っていた。

「見たいのなら後でまた思う存分見るといい。今は前を向いて歩け。危ないぞ」

「あ、うん――きゃっ」

　言っているそばからリーアが何かに足を取られて体勢を崩した。

「危ないっ」

　一応注意していた事が幸いし、転（こ）ける前に腕を引いて身体を支えてやる。

「あ……ご、ゴメン」

　バツが悪そうな顔で謝られる。

「いや、構わない。だが、これからは前を向いて歩いてくれ」

「う、うん」

　リーアは最後に１度だけ腕時計に目を向けると、今度はちゃんと前を向いて歩き出した。

　しかし、腕時計が珍しいとなると、これは隠しておいたほうがいいのかもしれないな。

　余計なトラブルを招きかねない。

　俺はそう判断すると、腕時計を外して胸のポケットへしまった。