セカンドハウス魔王城 ～悩めるアラフォーおっさんの快適週末異世界暮らし～

南の池

ひとまず立ち話を終え、俺たちはドランに乗り南の池を目指していた。

御者台の隣には、ラニスさんが座っている。

ルートは、俺とラニスさんの間に、無理やり陣取っていた。

「ルート、狭くないの？」

「ワゥウ……」

心なしか、ムスッとしているようにも見える。

もしかして、ラニスさんに焼きもちを焼いているのかも知れないな。

「すみません、何かお邪魔したみたいで……」

ラニスさんが眉を下げながら、ルートの顔色を窺っている。

「いえいえ、とんでもない。一緒に来てくださって、本当に心強いです。な？　ルート」

「……ゥ」

くぐもった声を少しだけ発し、だんまりを決め込むルート。

「ま、まあ、ちょっと気難しいんで、お気になさらず……」と、俺はラニスさんに苦笑して見せた。

「ごめんねぇ……あっ！　そうだ！　これをお渡ししようと思って持ってきたんです」

ラニスさんは荷物の中から何かをくるんだ布を取り出した。

そして、布を外すと、革の鞘に入った短剣が見えた。

「これ、私から先日のお礼として、クラキさんにお贈りさせてもらおうと思いまして」

「えっ……⁉　わ、私に⁉」

「はい、一応、貸し借りなしという話でしたが、やはり何かしないと私の気が済まなくて……」

「ラニスさん……」

「実は、選んでいる最中に、とても高名な冒険者の方にお会いしまして、その方に選んでいただいたんですよ。その方は短剣をメインに扱ってらっしゃるので、私よりも見立ては確かです」

「しかし、武器なんて高価なんじゃ……」

「いえ、これは私の気持ちですから」

ここまで言わせておいて、貰わないってのは失礼だよな……。

うーん、何か申し訳ないけど、ありがたく頂戴しておくか。

「わかりました、では……遠慮なく使わせていただきます」

俺は短剣を受け取る。

想像よりも、重みを感じた。

だが、軽すぎず、重すぎず、丁度よい重量感だ。

「かなり丈夫で使いやすいと思います。それに、何といっても、あの狂狼のバルトさんの見立てですからね」

「えっ……⁉」

バルトさん……って、あのバルトさんだよな？

あれ以来、顔を合わせてないが……。

「どうかしましたか？」

「いえいえ、黒い刀身って珍しいなあと思いまして」

「そうなんですよ、カッコいいですよね！」

「はい、気に入りました。大切にしますね」

俺は早速、腰に短剣を下げてみた。

おぉ～、本格的に冒険者になった気がする。

「似合ってますよ」

「本当ですか？　ありがとうございます、へへへ……どうだルート、格好いいだろ？」

「ワゥワゥ！」

ルートも気に入ったみたいだ。

『ギギィ』

ドランの声に前を見ると、大きな池が見えてきた。

「あれが南の池ですか」

「そうです、でも、何か様子がおかしいですね……」

ラニスさんが身を乗り出して言う。

ドランが止まり、竜車を降りると辺りの異変に気付いた。

「これは……」

「先日の嵐の影響ですね……これは酷いな。薬草が殆ど流されてしまっている」

池の周囲には泥が広がっていて、植物のようなものは見えない。

少し離れた場所に、他の冒険者たちがいた。

「ちょっと聞いてみましょうか」

「あ、そうですね」

ラニスさんが、冒険者たちに手を上げながら声を掛けた。

「すみません、あなた方も薬草採取ですか？」

冒険者のひとりが俺達を見て、

「ああ、だがこりゃ駄目だな……しばらくは採れないだろう」と頭を振った。

「……」

折角の初依頼が……。

どうにかならないものか。

「ま、あんたたちも諦めるんだな、じゃあ俺たちは行くよ」

「ええ、ありがとうございました」

軽く手を上げると、冒険者たちは走竜に跨り、走り去って行った。

「どうしたものですかねぇ……」

ラニスさんと泥を眺めながら途方に暮れていると、ルートが近くの泥を掘り返し始めた。

「あー、ルート、汚れちゃうから……」

ルートを止めようとした時、掘り返した泥の中から緑色の草が顔を出しているのが見えた。

「ラ、ラニスさん、これ！」

「これは……そうか！　流されたんじゃなくて、泥に埋まっているのか！」

「てことは……掘り返せば薬草が手に入るってことですかね？」

「ええ、ですが、ちょっと傷んでますから使えるものがどれだけ残っているか……」

茎の折れた薬草を手に取り、ラニスさんが眉をひそめた。

すると、突然ルートが池の周囲を走り始めた。

「ワゥ！」

「ルート⁉」

凄い速さで走っていく。

そして、急に止まり、「ワウッ！」と大きな声で吠えた。

「呼んでますね」

「行ってみましょう！」

俺とラニスさんはルートが待つ場所へ向かった。

「あっ！」

近づくと、少しだが泥から顔を出している薬草が見える。

「なるほど……ここだけ泥が浅いですね。これならいけますよ！」

「やった！　あ、でも、どうします？　たしか、魔魚がいるんですよね？」

「ええ、水面を覗くと襲ってきます。ですから、私とルートが別の場所で魔魚の注意を引いている間に、クラキさんは薬草を採取する、という作戦でどうですか？」

「わ、わかりました！」

「ワウワウッ！」

ルートも理解したようだ。

「では、クラキさんの合図で始めましょう」

そう言って、ラニスさんとルートがそれぞれ別方向に離れて行った。

責任重大だなぁ……。

でも、薬草を採るだけだし、急げば大丈夫か。

二人がかなり離れた場所に行ったのを見計らい、俺は大きく手を振った。

ラニスさんが水面を叩く。

ルートは浅瀬を走り始めた。

――始まった！

池の水面に波が立ったかと思うと、おびただしい数の魔魚が飛び跳ねだした。

ラニスさんに向かって魔魚が飛んでいく。

うまく剣で払いつつ、ラニスさんは魔魚を引き付けてくれている。

ルートもその素早い身のこなしで、魔魚を躱しながら浅瀬を走り回っていた。

よし、いまのうちだ！

俺は池の間際に生える薬草を手早く抜いて、篭に入れていく。

かなり量はすくないが、無いよりはマシだろう……。

その時、水面に自分の影が映る。

「あ、やば――」

瞬間、数匹の魔魚が飛び出してきた。

「うわぁっ⁉」

魔魚は宙を飛び、俺を襲ってくる。

慌てて篭を持って逃げようとした時、勢いよく魔魚が篭に喰らいつく。

そして、そのまま篭を奪われてしまった。

「あぁっ⁉　か、篭が……」

泡を立てながら、篭が池に沈んでいく。

「お、俺の初依頼が……」

その場に座り込み、俺は静かになった水面を呆然と眺めていた。