セカンドハウス魔王城 ～悩めるアラフォーおっさんの快適週末異世界暮らし～

帰宅

「では、手を触れるのじゃ――」

「は、はいっ！」

ドラ爺に促され、ルートの時と同じように、ドランの前に浮かぶ魔法陣へ手を伸ばした。

触れた瞬間、胸の奥に何かが結びつくような感覚が走る。

『ギィ！』

「ああ、よろしくな、ドラン」

「ワゥ！」

ルートがドランの足に頭を擦り付ける。

『ギギッ』

ドランは鼻先を寄せ、挨拶を返した。

どうやらルートのことも仲間として受け入れてくれたらしい。

これで一安心だと、俺はドランの首筋を軽く叩いた。

まるで岩のように堅い。うん、頼もしいな――。

『ギッ』

いつの間にか、ドランの瞳は力強く輝いていた。

　　　　＊　　＊　　＊

厩舎を出た俺たちは、アナさんのところへ戻った。

従魔契約は完了したが、竜車の準備があるため、ドランはもう数日ファームに残ることになる。

準備には三日ほどかかり、整い次第、ドラ爺が魔王城まで連れてきてくれる予定だ。

「おぅ、クラキ、終わったのかー？」

ルートが駆け出し、アナさんの足にまとわりつく。

アナさんは嬉しそうに、その身体をモシャモシャと撫で回した。

「はい、従魔契約も交わしましたよ」

「おぉ！　良かったな！」

アナさんがルートを撫でているのが気に食わないのか、バッカスはルートを見下ろし、フシュッと鼻を鳴らした。

まるで「調子に乗るなよ若造」とでも言いたげな態度だ。

「ワゥ！」

ルートが挨拶しても、バッカスは興味なさそうに明後日の方向を向いている。

地竜達はあんなに怯えていたのに……大物すぎるだろ。

「あの、何でバッカスはルートのこと平気なんですかね？」

ドラ爺が鼻で笑った。

「こいつの度胸は飼い主に似たんじゃろ。普通の飛竜なら失禁しとるわい」

「当たり前だろ？　あたしのバッカスがこんなおチビにびびるわけねぇじゃん」

アナさんがバッカスに親指を向ける。

『キィ――ッ！』

バッカスが「当然だ」とばかりに翼を広げて見せる。

「たしかに……びびりそうにないですよね」

「ま、飛竜便の飛竜ってのは、肝が据わってナンボの世界だ。こっちは客の荷を預かってんだからな」

おぉ……プロ意識ってやつか。

「フンッ、格好つけよってからに……単に粗暴なだけじゃろうて」

「なんだとこの爺！」

「なんじゃ？」

にらみ合う二人。

俺は慌てて間に入った。

「ちょ、ちょっと二人とも――で、ではドラ爺さん、支払いは受け渡しの時で良いんですよね？」

アナさんとドラ爺さんはお互いに顔を背けた。

「ああ、それで構わん」

「わかりました、ではドランのことよろしくお願いします」

「礼を言うのはこっちじゃよ……あいつをまた走らせてくれるんじゃからな」

ドラ爺さんの言葉に、俺は静かに頷いた。

「おい行くぞ、クラキ」

「あ、はい！」

俺はルートを抱え、バッカスの背に乗った。

「ドランは任せておけ」

ドラ爺さんはそう言った後、アナさんを見上げた。

「次は飛んでくるなよ、じゃじゃ馬！」

「うるせぇな！　毎晩飛んでやろうか⁉」

ああ……またやってる……。

「おいアナ！　次は酒も忘れるなよ！」

「ああ、わかってるさ、とびきりのを持ってきてやるよ！」

そう言って、アナさんはバッカスの手綱を引いた。

なんだ、やっぱり仲良いんだな……良かった。

『キィ――――ッ！』

バッカスが大きく羽ばたく。

地上では、ドラ爺さんが腕を構えて風をやり過ごしている。

「じゃあな、クソ爺！」

「…‼」

アナさんが笑いながら言うと、バッカスがファームの上を旋回して飛び立った。

「ワウワウ！」

ルートが何かを見つけたように鳴く。

「あっ、ドランだ！」

見ると、厩舎からドランが顔を覗かせていた。

「あれがクラキの竜か――よし、掴まってろよ？」

アナさんがそう言うと、バッカスが急降下する。

「うわぁああああ――――っ！！！」

凄まじいスピードに思わず叫んでしまう。

地面スレスレでふわっと浮き上がり、そのままバッカスは厩舎と平行に滑空した。

そして、ドランの目の前を通り過ぎる。

「おぉーい！　待ってるぞー！　ドラーンッ！」

「ワウッ！　ワウッ！」

俺達が大きく手を振ると、ドランは前脚を上げてそれに応えた。

「ははは！　良い奴っぽいじゃん！　良かったな！」

「はい！」

ドラ爺さんは大きな手振りで何か叫んでいたが、もう何も聞こえなかった。

　　　　＊　　＊　　＊

「よっと……」

バッカスが魔王城のバルコニーに降り立つと、俺とルートは飛び降りた。

「送ってもらって助かりました」

「爺も元気そうだったし、いいってことよ。あ、そうだクラキ、ちゃんと竜車の操縦も練習しとけよ？」

「はい、もちろんです」

「ま、慣れたら、竜車でドラ爺の酒でも買いに行こうぜ」

アナさんがニカっと笑う。

本当に面倒見が良い人だ。酒が絡まなければ完璧なんだけど……。

「ええ、楽しみにしてます！」

「おう！　じゃあなルート、いい子にしてろよ！」

「ワウッ！」

『キィ――――ッ！』

バッカスが力強く羽ばたき、あっという間に空の彼方へと消えていった。

俺とルートは、その姿が見えなくなるまで手を振っていた。

　　　　＊　　＊　　＊

「ふぅ……」

俺はリビングのソファに腰を下ろした。

今日は濃い一日だった……。

でも、ドランに出会えたのはラッキーだったな。

「なぁルート、ドランって……結構、年なんだよな？」

「ワウワウ」

ルートが俺の膝に顎を乗せてくる。

「人間で言ったら何歳くらいなんだろう？　俺たちよりずっと年上だろうし、これからは『ドランさん』って呼ぶべきか……」

「ワゥ～？」

ルートが「えぇ～？」みたいな顔をした。

「ははは、冗談だよ。でも、敬う気持ちは大事だぞ。大先輩なんだからな」

「ワウッ！」

さて……来週の連休に向けて、一度地球に戻らないとなぁ……。

仕事もあるし、円を稼ぐためにも、向こうでの生活を疎かにはできない。

「ルート、明日からまた少し留守にするけど……大丈夫か？」

「……ゥ」

ルートの耳がぺたんと下がる。

やっぱ、寂しいよなぁ……。

俺だって寂しい。後ろ髪を引かれる思いだ。

「ごめんな。でも、もう少しすればドランも一緒だ。それに、アナさんも様子を見に来てくれる……」

ルートの頭を優しく撫でながら、自分に言い聞かせるように言った。

「来週になったら、いよいよラニスさんと薬草採取だぞ？　それに、ドランと最初の冒険になるな？　ラニスさんもドランを見たら驚くだろうなぁ……ふふふ」

「ワウワウッ！」ルートの目が輝く。

ルートを抱きしめ、深呼吸をする。

あぁ、柔らかいルートの温もり、微かにお日様の匂い……癒やされるなぁ……。

「よしっ、ルートのためにも、頑張って働いてくるか！」

俺は立ち上がり、地球へ戻る準備を始めた。