セカンドハウス魔王城 ～悩めるアラフォーおっさんの快適週末異世界暮らし～

黒い獣と白鉄の獣

「これでよし、と――」

俺はきさらぎ不動産のアプリから、袋小路さんへ先日のお礼のメールを送った。

袋小路さん、凛としていて格好良かったよなぁ……。

それにしても、きさらぎ不動産って一体……？

ま、まあ、あまり深く考えない方がいいな。

心強い味方がいるってことで。

タイレルから竜車で魔王城まで帰ったことで、大体の距離感は掴めた。

軽トラを隠せそうな場所もあったし、マクセンさんに挨拶がてら、ちょっとタイレルに行ってみるかな？

「ルート、俺達だけでタイレルに行ってみるか？」

「ワウワウ！」

その場でぴょんぴょん跳ねる。

「ふふっ、だよな？　何事も挑戦だ！」

「ワウ！」

リュックを手に取り、俺とルートは魔王城を出て軽トラに乗り込んだ。

「準備はいいか？」

「ワゥッ！」

助手席のルートが嬉しそうに答える。

「出発！」

「ワウワウ！」

軽トラはゆっくりと草原の中へ向かって走り出す。

草に隠れた岩に乗り上げると面倒だ。街道に出るまでは慎重に行こう。

うーん、快晴快晴！

ほんのり冷たい風が最高だな！

しばらくして街道に出た。

意外に道は悪くない。

竜車であれくらいしか揺れなかったもんなぁ。

軽トラなら、田舎道を走っているのと変わらないわ……。

「ふんふ～ん♪」

自然と鼻歌を口ずさむ。

見晴らしも良いし、ガソリンも満タン。

絶好のドライブ日和だな～。

そして、出発から小一時間ほど経った。

そろそろタイレルが見えてくるはずだが……。

「ワゥ！」

ルートが身を乗り出す。

俺は慌てて減速し、目を凝らした。

「あれは……」

見ると、大きな荷馬車が少し斜めになって、道の脇にとまっている。

その周りには、数人の人影が見えた。

「なんだろう？」

ゆっくりと近づく。

「あっ⁉」

や、野盗に襲われている！

商人とその護衛だろうか？

剣と盾をもった人が、必死に剣を振り回し、商人らしき人を守っていた。

だが、相手は４人。

倒れている人が２人……野盗が数では勝っている。

どうする⁉

俺とルートじゃ……逆に足手纏いか⁉

「ワウワウワウッ！！」

「あっ⁉　ル、ルートっ！！」

ルートが窓から飛び出し、走って行ってしまった。

「あぁ～もうっ！　どうするどうする……こ、こうなったら……」

俺はクマスプレーを取り出し、ポケットにねじ込む。

こうなったら車で突っ込んで、商人達を乗せて逃げよう！

「うぉおおおおおーーーーーっ！！！」

ここは異世界……やるしかない……やるしかないんだっ！

アクセルをべた踏みして、俺は野盗に向かって軽トラを走らせた。

　　　　＊　　＊　　＊

剣士ラニスは、野盗に剣先を向けながら、尾行に気づけなかった自分を責めていた。

「ひっひっひ……おらおら、後がねぇぜ剣士さんよぉ……」

不敵な笑み浮かべた野盗達が、じりじりと間合いを詰める。

「くそっ……」

「ラ、ラニス……も、もう駄目だ……に、荷を全部渡せば、命は助けてくれるかも知れん……」と、すがるような声で商人のポッサムが言った。

「無駄ですよ。俺達はもう、奴らの顔を見てしまいましたから……」

「そ、そんな……」

両手で頭を抱え、ポッサムはその場に座り込んだ。

ラニスは絶体絶命の中、激しい後悔に襲われていた。

この依頼さえ完遂すれば……『銅(カッパー)』へ昇格だったのに……。

ここ最近は何をしても上手くいっていた。

剣の腕も上がり、ソロ冒険者の最初の壁ともいわれる『石』から『鉄』への昇格も果たした。

格上の魔獣も倒せた。

経験が自分を強くしていたと思っていた。

だから護衛の……この依頼を、どこかで俺は舐めていたのだ……。

すれ違った奴らを、野盗だと思わなかった。

ただの行商人か、旅人だろうと、ロクに警戒もしていなかった……。

今になって思い返せば、怪しいと思う節が多々あったのだ。

乗合馬車にしては人数が多すぎたし、人相も悪い。

食料や水らしき物も積んでいない。

何かを隠すような不自然な藁……。

俺たちを値踏みするような目つき……。

「くそっ！」

「ははは！　恨むなら間抜けな自分を恨め！」

「「ひゃはははは！」」

野盗達が間合いに入ろうとした、その時――。

「――ワウォンッ！　バウバゥッ！！」

何か黒い風のようなものが横切る。

「うわぁっ！」

野盗の一人が手斧を落とした。

見ると手から血が流れている。

「な、なんだっ⁉」

「おい、どうした！」

手を押さえた野盗が、あっちだと顎をしゃくる。

「――ま、魔獣だ！」

「な、なにっ⁉」

「こ、こんな場所に……」

「――⁉」

「ガルルルルル……」

少し離れた場所に、黒い獣が唸り声を上げながら立っている。

「狼……いや、あれはブラック・コボルトか⁉」

以前、王都で高位貴族が連れているのを見たことがある。

まだ幼体のようだが、そっくりだ……。

「くそっ……まだ子供じゃねぇか、狩っちまえ！」

「おらぁ！」

槍を持った野盗が、真っ先にコボルトに向かっていく。

「バウッ！　ガルルル……！」

「こ、こいつ！」

「ワウゥ……ガウッ！！」

コボルトは矛先を器用に躱しながら、吠え続けている。

「チッ！　ちょこまかと……」

「おい、囲め囲め！」

「「おぅ！」」

野盗達はコボルトに気を取られている。

――今しかない。

タイレルの近くまで逃げられれば……門兵がいる。

ラニスはポッサムの手を引き、「逃げます！」と走り出した。

「あっ⁉　おい！　待ちやがれ！」

逃走に気づいた野盗の一人が追いかけようとした時、妙な音が聞こえてきた。

――ブォオオオオーーーッ！！！！

一斉に音の方へ皆が顔を向けた。

すぐそこに土煙を上げながら迫ってくる白い化け物がいた。

「ひぃっ！　な、なんだありゃぁ！」

「わわわわわ⁉」

凄まじいスピードだ。

しかも、白い化け物の中には人間の姿があった。

意味がわからない――。

魔術師？　竜？　ゴーレムか⁉

「に、逃げろ！」

「ひぃいい！」

野盗が蜘蛛の子を散らすように街道から草原へ逃げて行く。

コボルトがその後ろを吠えながら追い立てている。

助かったか――⁉

い、いや、ば、化け物がこっちに来る……！

「ラニス！　な、なんだあれは⁉」

「し、知りませんよ！」

必死に走るが、すぐに追いつかれてしまった。

「はあ、はあ……」

「はひぃ……はひぃ……」

ポッサムは足がもつれ、もう走れそうにない。

クソッ……ここまでか……。

――プップッ！

「ひゃっ⁉」

「な、鳴いた⁉」

ラニスとポッサムはその場にへたり込む。

ゆっくりと唸る白い塊がラニス達の前で停まった。

お、終わりだ……！

と、二人が目を瞑ると、人の声が聞こえた。

「大丈夫ですか！　早く乗ってくださいっ！」

目を開けると、そこには気弱そうな男の顔があった。

「あ、え……？」

ラニスとポッサムは顔を見合わせる。

「怪しい者ではありません、私、『草(グラス)』ランクの冒険者です！　早く後ろに乗ってください！　街までお送りします！」

そう言って、男はギルドの冒険者証を見せた。

「冒険者……」

わからないことだらけだが、悪い男には見えない。

ラニスは己の直観を信じた。

「行きましょう」

「あ、あぁ……」

化け物には荷台のようなスペースがあった。

触れると冷たく、まるで鉄のようだった。

なんなんだこれは……。

ラニス達が恐る恐る乗り込むと、白鉄の獣が唸り声を上げながら走り出す。

ポッサムはラニスの腕を掴んで震えていた。

すると、さっきのコボルトが荷台に飛び乗ってきた。

「うわぁあああーーーっ！！」

「ひぃいいい助けてくれぇええ！！」

ラニスが剣を抜こうとすると、男が大きく声を張った。

「大丈夫です！　その子は私の従魔ですから！　お願いですから攻撃はしないでください！」

「へ……？　じゅ、従魔？」

「ワゥ！」

コボルトは嬉しそうに尻尾を振っている。

どうやら、自分達に危害を加えるつもりはないようだ……。

「ポッサムさん、大丈夫です……彼らに敵意はなさそうです」

「ほ、本当か⁉」

「ええ……助かったんですよ、俺達」

「た、助かったのか⁉　よ、良かった……！　本当に良かったっ！」

泣きじゃくるポッサム、そして空を仰ぐラニスを乗せ、コボルトを従えた謎の男が操る白鉄の獣は、タイレルに向かって走り続けた。