セカンドハウス魔王城 ～悩めるアラフォーおっさんの快適週末異世界暮らし～

家族

倉庫へ入ると、コボルトが毛布の上にお座りをしていた。

「おぉ！　ずいぶんと良くなったな！」

近づこうとして、思いとどまる。

焦っちゃ駄目だよな……。

俺は少し離れた場所に座った。

「なぁ、元気になったら森へ帰りたいか？」

『……』

「実は……俺の相棒になって欲しくてさ、って……恥ずかしいな、ははは。もちろん、お前さえ良ければの話だよ？」

『……』

コボルトは何も言わずに俺を見つめている。

その目から敵意は感じられない。

「んー、メリットは……そうだ！　肉なら好きなだけ食べて良いぞ」

『……！』

「ん？」

いま何か目が鋭くなった気がしたが、まあいいか……。

「そうだなぁ……自分のことを話すのは苦手なんだが……まあ、体が治るまでの暇つぶしだと思って聞いて欲しい」

それから俺は、自分がどこから来て、なぜこの城に住んでいるのか、これからどうしたいのか、どんな人生を歩んで来たのかを話した。

「そんなわけでさ、いずれはこっちで暮らせればいいなーって思ってる」

『……』

「で、何が言いたいかっていうと……まあ、その、俺の家族になって欲しいんだ」

『……！』

「これと言って取り柄なんてものはないんだが……。俺はお前を絶対に裏切らない、これだけは約束できる！　だから、お互い……助け合って生きていかないか？」

『……』

コボルトは黙ったまま、くるくるっとその場で回り、毛布の上で背中を向けて丸くなってしまった。

駄目か……。

まあ、言いたいことは全部言えた。

あとはコボルト次第だな……。

「俺の言いたいことはそれだけだ。森に帰りたければ、ちゃんと送って行ってやるから安心してくれ。じゃあ、後でまたごはん持ってくるからな」

俺はコボルトの丸い背に声を掛け、そっと倉庫の扉を閉めた。

リビングに戻り、俺は気分転換にプールに入ることにした。

冷蔵庫からビールを取って階段を上がる。

服を脱ぎ捨て、プールに飛び込んだ。

「ぷはぁ！」

少し泳いだ後、大の字になって浮かぶ。

あー、気持ち良い。

何だってこんな天気が良いんだろう……。

あいつもそろそろ風呂に入れてやるかな……だが、触らせてくれるかどうか……。

「ふぅ……」

その時、突然目の前を影が横切ったかと思うと、派手な水飛沫が上がった。

「うわぁ！　な、なんだぁ⁉」

溺れそうになりながら水面に出ると、そこには嬉しそうなコボルトがいた。

「お、お前……⁉」

『ワン！』

「え？　ど、どうやってここに？」

『ワウ！』

コボルトが俺に飛びかかって来た。

顔をベロベロと舐められる。

「ちょ、うわっ、や、やめ……くすぐったいよ」

『ワウワウ！』

こ、これは、受け入れてくれたってことなのか⁉

「ははは！　そうか、俺の相棒になってくれるのか？」

『ワウッ！』

コボルトは嬉しそうに頭突きをしてきた。

「そうか、ありがとう！　ありがとうな！」

俺はコボルトを抱き上げた。

「お前の名前を考えなきゃな……クロってのも安易すぎるよなぁ……」

『ワウ？』

「はは、よーし、その前に体を洗うか」

俺は丁寧にコボルトの体に付いた泥を洗い落とした。

「こんなもんでいいだろう」

コボルトをプールから出す。

ブルルルッと身震いをすると、美しい黒毛が太陽の光を浴びて輝きを放つ。

「へぇ、お前綺麗だな。格好いいぞ」

『ワウ』

コボルトは当然だと言わんばかりに得意げだ。

「あはは、不思議だなぁ、お前が何を考えてるかわかる気がするよ」

『ワウワウ』

「よーし、体を拭くか」

タオルでコボルトの体を拭く。

この風なら、あっという間に乾くだろう。

「うん、怪我もすっかり治ってる。良かったなぁ」

『ワウー』

尻尾を振って喜んでいる。

こりゃ祝杯だな。

俺はビールを手に取り、喉を鳴らしながら飲んだ。

「ぷはーっ！　いやぁ、良かった良かった！」

コボルトは階段の方へ行き、こっちを振り返って吠えた。

『ワウ！』

「ん？　来いって？」

一緒にリビングに降りると、コボルトは赤竜肉の入った冷蔵庫の前に座る。

『ワウ！』

「あー、腹が減ったのか、よしよし、ちょっと待ってくれよ」

俺は赤竜肉を取り出し、細かくミンチにした。

よーし、こんなもんか。

「ほら、竜肉は体に良いんだってさ。たくさん食べるんだぞー」

『ワウワウ！』

コボルトは美味しそうに肉を食べている。

ふふふ……可愛いなぁ。

俺の相棒、家族か……。

コボルトを見ていると、自然と頬がせり上がってくる。

俺はソファに腰を下ろし、スマホで名前の候補を探すことにした。

見た目から黒、出会ったのは森……この辺から連想してみるか。

「……ブラック、オニキス、シャドー、フォレス、ダーク……」

何だかどれも厨二くさいな。

まあ、別に良いんだけど……。

食べ終えたコボルトが俺の隣にトトッと飛び乗ってきた。

そして、俺にぽすっともたれかかってくる。

か、可愛い……なんだろう心が震える……。

「何て名前がいいかなぁ……ほら、色々あるぞ～」

俺はコボルトに画面を見せた。

『ワウ！』

すると、コボルトが画面に手を伸ばす。

そしてひとつの名前を指し示した。

「ん？　ルート？　ルートが良いのか？」

『ワウワウッ！』

勢いよく返事をした。

すごいな……文字が読めるのか？

俺が言っていることは理解してそうだけど……。

「そうか、これは"根"って意味だな。あと複数形になると"先祖"とか"故郷"なんて意味もある」

『ワウ～』

そうだな、こいつが俺とこの世界を繋ぐ根になってくれれば言うことない。

そういう意味でも良い名前だと思う。

「よし、今日からお前はルートだ！　よろしくな、ルート！」

『アウッ！』

今日、異世界に家族ができた。

膝にもたれかかるルートの小さな頭を優しく撫でる。

暖かくて、とても柔らかい……。

俺はこの日の喜びを、決して忘れることはないだろう。