うちの荷物持ちがエロすぎる！

お目覚め

　ルークの朝は早い。夜明け前に目を開き、ムクリと起き上がった。朝一番で向かう先は、アンナが住む母屋である。目的地はもちろんアンナの寝室。風呂は無理でも着替えなら……というわけで、アンナの寝室の前までやってきた。そこにあるであろうクローゼットに身を隠し、アンナの目覚めを待とうと考えている。

　アンナの寝室の扉に手を掛けると、突然扉が勢いよく開いてルークの顔を殴った。

「痛っ！」

　ルークは下の壁に叩きつけられた。罠だ。ルークだけを狙ったものではない。アンナは冒険者として、何の対策もせずに眠ることができないのだ。

「何!?　誰!?」

　アンナは眠そうな目をこすりながら、剣を掴んで廊下に出た。そこでルークを発見し、呆れたような表情を浮かべる。

「こんな朝早くから、何の用？」

「……ははは。起こしに来たっす。おはようございます」

　ルークはとっさに嘘をついた。

「どうして家に入ってるのかしら……？」

「ははは……。鍵が開(・)い(・)た(・)んで、入らせてもらったっす」

　ルークは苦笑いを浮かべながら頬を掻く。ルークの特技、ピッキングである。

「開(・)い(・)て(・)た(・)んじゃなくて、開(・)い(・)た(・)のね。鍵も付け替えないとダメね……」

　アンナは額に青筋を立て、ルークの腹に足を押し付けた。傍目には暴力のように見えるだろうが、ルークは嬉しそうな表情を浮かべて満足げだ。

　すると、物音に気付いたココが、アンナの部屋の前にやってきた。寝起きだったらしく、パジャマ姿のままだ。

「どうしたんですか!?」

「なんでもないわ。朝の運動よ」

「そうでしたか……」

　ココは腑に落ちない様子で、首を傾げながら自室に帰っていった。

　しばらく後、みんなで朝食を食べることになった。ルークは馬小屋に帰らず、母屋に残って朝食をともにする。これがルークの朝のルーティーンになりそうだ。

　今日の朝食はココが担当した。しかし、ココはあまり器用ではないようで……。

「ごめんなさい。あまり上手にできませんでした」

　サラダの野菜は、口に入らないくらい大きい。大根とレタスのサラダだと思われるが、大根はこぶし大、レタスは手のひら大である。スクランブルエッグが添えられているが、パサパサで所々が焦げている。唯一普通に食べられるのは、市販のパンだけだ。

「いいのよ、食べられれば」

　そう言うアンナも、あまり上手ではない。昨日の夕食はアンナが担当したのだが、どうにか食べられる程度の料理だった。

「できれば、美味しい方がいいっすけどね……」

「文句があるなら食べなくてもいいのよ？」

「いえ！　文句は無いっす！」

　ルークは、そう言って大根をボリボリと噛み砕いた。ルークとしては、食べられるだけありがたいのだ。下手なことを言って食事抜きにされると困るので、何も言えない。

　食事を終えると、ルークは早々に母屋を追い出された。アンナとココは、外出の準備をするという。今日の予定は魔法石の購入と熊の売却だ。アンナはできるだけ早く出発したいらしい。

　ルークは馬小屋に帰り、「ふぅ」とため息をついた。考えることは、今朝の反省である。鍵は簡単に開いた。しかし、罠のことまでは頭が回らなかった。風呂場に罠があることは知っていたが、寝室にまで設置されているとまでは考えが及ばなかったのだ。

「いきなり開けたのが拙かったか……」

　まずは軽く開けて罠を発動させれば、難なく侵入することができる。ルークは考えを巡らせ、明日のための計画を練った。

　ルークがしばらく考えていると、馬小屋の扉が開き、アンナが顔をのぞかせ、ぶっきらぼうに言う。

「買い物に行くわよ」

「いってらっさーい」

　ルークはいい加減な返事で見送りをするが、アンナはズカズカと馬小屋の中に入ってきてルークの頭をはたいた。

「あんたも来るの！　あの熊、誰が持つと思ってんのよ！」

「あ……アンナさんなら片手で行けるっすよ」

「何のための荷物持ちよ！　いいから、熊を持ってついてきて！」

　アンナに怒鳴られたルークは、面倒くさそうに立ち上がった。

「はいはい……行くっすよ……」

　持ち帰った熊は、馬小屋の横に放置されている。これを運ぶのが、ルークの仕事だ。今日はアンナとココの荷物が少ないので、昨日よりはマシだろう。今日のルークの荷物は、この熊だけだ。

「それで、どこに行くんすか？」

「昨日言ったじゃない……。聞いてなかったの？」

　どうやら、夕食後の会話の中に含まれていたらしい。ルークには興味がないため、当然聞いていない。

「ちょっと忘れたっすね。で、どこっすか？」

「……素材屋よ。予定くらい、ちゃんと聞いておきなさいよ」

　アンナはうんざりした様子で零した。

　獲物を売るとき、食べられない獲物は素材屋に持ち込み、食べられる獲物は肉屋に持ち込む。どちらの店でも、解体作業をして店頭に並べられる。

「あ、熊を売るんすね」

「当たり前じゃない。あんた、何のために引き摺ってると思ってんのよ……」

　話をしているうちに、近所の小さな素材屋に到着した。

　今回の熊は魔物だ。魔物は食べられないので、素材屋で買い取ってもらう。魔物と動物を見分けるには、魔石を含むかどうかを調べればいい。魔石は高値が付きやすく、革などの素材も高級なので、素材屋は魔物の持ち込みを歓迎する。

　ルークの仕事はここまでだ。店内で交渉をするのはアンナの役目なので、ルークとココは店外で待機する。

　ルークとココは２人で並んで待っているのだが、２人とも会話を始められないでいた。ルークが会話の糸口を探っている間に、熊の売却を終えたアンナが外に出てきた。

「おまたせ。行くわよ」

　アンナはそう言うと、買い取り交渉について何も言わないままスタスタと歩き始めた。

　今持ち込んだ熊は長時間引き摺ったので、皮が少し傷んでいた。かなり安くなるはずだ。ルークはアンナに小言を言われると思い、先に切り出す。

「いくらで売れたんすか？」

「７万センスだったわ。ルークの給料２年分ね。悪くないわ」

　ルークの予想とは裏腹に、アンナの機嫌は悪くない。予想よりも高値で引き取られたようだ。

　庶民の生活費は、１カ月あたり１万センスから２万センスである。アンナの事務所には３人居るが、最低でも２カ月は生活できる金額を得ることができた。

　しかし、計算が合わない。ルークはアンナが言った額を計算して、怪訝な表情を浮かべた。

「俺の給料って……」

「１カ月３０００センスよ。文句ある？」

「無いっす！　タダでも文句は言わないっす！」

　食事と住居は供給されているが、自由に暮らせる金額ではない。しかも、ルークはこの全額を没収されている。魔法石を弁償するためだ。

　この事務所にしがみつきたいルークにとっては給料が安い方が都合がいいのだが、アンナはそのことに気付いていないらしい。

「まあいいわ。次に行くわよ」

「次は魔法道具店さんですね」

　ココが笑顔で言う。こころなしか声が弾んでいる。楽しみにしている様子だ。

「待って。その前に、ちょっと寄り道させて」

「え……？　いいですけど、どこにですか？」

「あ……俺は帰っていいっすよね？」

　ルークが不意に口を挟み、踵を返した。

「いいわけないでしょ！　帰りの荷物は誰が持つのよ！」

　アンナはルークの襟元を掴んで引っ張る。ルークは「うわっ！」と小さな叫び声を上げ、アンナの前に立たされた。

　質問を遮られたココは、少し不機嫌そうだ。

「それで、どこに行くんですか？」

「ごめんね。錠前を買いたいのよ。ちょっと本格的なやつ」

「え……？　錠前？」

　ルークが戸惑い混じりの声で聞き返す。

「簡単に開いちゃう錠前じゃ、危ないでしょ？」

「いや、まあ、そうなんすけど……」

　ルークはかなり焦っている。アンナの家に付いている錠前は、ルークにとっては付いていないも同然。数秒で開けられる。それが交換されると、朝の日課が行えなくなってしまう。

　ルークの不安を他所に、アンナは鍵屋の中に入っていった。

「これでいいんじゃないっすか？」

　ルークは、入ってすぐに目に付いた、一般的な錠前を指差して言う。

「これじゃ、今と変わらないでしょうが。もっと厳重なのが欲しいの！」

　アンナは一目で却下した。一般的な錠前を付けたところで、ルークは簡単に突破してしまう。罠が効果的なのだろうが、来客を迎える玄関には設置するのが難しい。そのため、厳重な錠前で管理するしか無いのだ。

　出入り口の正面で、気弱そうな中年男性が店番をしているのが見える。この店の店主だ。アンナは店主を見つけて声を掛けた。

「この店で一番厳重な錠前が欲しいの。どれかしら？」

　すると、店主は店の奥から高級そうな木箱を持ってきた。

「……だったらコレだよ。重犯罪者の牢獄にも使われる魔法鍵だ」

　店主はそう言って、木箱の蓋を開けた。中には鈍く光る鉛色の塊が入っている。扉の内側に内蔵するタイプの錠前だ。一見すると、今使っている一般的な錠前と同じように見える。

「いいじゃない。これをもらうわ」

「何が違うんすか？」

「鍵に魔法がかけられていて、偽造することができないのだよ」

　店主は鍵を取り出した。スプーンの柄くらいの大きさで、黒い板を２枚の鉄の板で挟んだような材質で作られている。側面には溝が無く、表面には数箇所にくぼみがある。

　物理的な鍵部分は普通のディンプルキーだが、そこに魔法が加えられてさらに堅牢になっているのだと言う。

「……この鍵は突破できないんすか？」

「心配いらないよ。これが突破されたなんて話は、今までに一度も聞いたことが無い」

　店主はカラカラと笑いながら答えたが、ルークの表情は暗い。ルークが心配しているのは、そうじゃない。突破できる可能性である。

「マジっすか……」

　絶望したような表情を浮かべるルークとは対象的に、アンナの表情は明るい。

「ふふっ。いい買い物ができたわ。ありがとう」

　アンナは錠前を受け取り、店を後にした。

　この荷物は、ルークには持たせない。ルークが意(・)図(・)的(・)に(・)置き忘れる可能性があるからだ。アンナは錠前が入った箱を大事そうに抱え、スタスタと歩くのだった。