人狼に死を。
不快に思うような表現があります。
深夜。
ひっそりとした路地裏。
石畳に散乱する白い欠片と動物の毛皮。白い欠片は、形状からして動物の白骨。散乱するそれらの中心からは、乾いた白骨を染めようと赤い液体がゆるゆると流れ出る。ソレは、胸からナイフの柄を生やし、ほぼ衣服を纏っていない男から流れ続ける。致死量はとっくに過ぎ去り、男は既に息絶えている。
闇の中、パキッと乾いた音が響く。長身の影が小さな骨を踏み、砕けた音。
「………」
「ふっ、そう嫌そうな顔をするな」
異様な現場にも関わらず、揶揄うように笑みを含んだアルトの澄んだ声。
「人狼に死を……ふふっ」
クスクスと嗤う声が闇夜に響く。
※※※※※※※※※※※※※※※
翌朝の新聞。
怪死事件再び！ 殺されたのは人狼か？
今朝未明、腰に毛皮を巻き付けたのみでほぼ衣服を纏っていない状態で、胸にナイフが刺さった男性の遺体が発見された。
現場には、動物の毛皮と白骨が散乱しており、遺体の近くには『人狼に死を』という血文字が残されていた。
先日殺された金融業を営む男性の事件とも関連性が疑われており……
※※※※※※※※※※※※※※※
同日。午前中。
街を歩いていると、見慣れぬ背の高いひょろりとした男がいた。
眼鏡を掛けた神父服の男が、困ったようにうろうろと同じ場所を何度も通っている。迷子か？
「ね、君。少し聞きたいことがあるんだけどいいかな？ 教えてくれない？」
柔らかいテノールの声で、話し掛けられてしまった。面白いから見ていたのがバレたか……遠目で見るよりも、若く感じる。
「……なんか用？」
「え～と、教会はどこかな？ 道に迷っちゃって。案内してくれると嬉しいな」
にこりと微笑む薄味な顔の眼鏡。
「……なにくれる？」
「え？ あ～と、確か、キャンディが……」
ごそごそとポケットを探る眼鏡の彼。
「飴は要らん。ロザリオか聖書がいい」
「え？ いや、あの……それ、ボクら聖職者の必需品なんだけど？」
「予備、あるでしょ？ どうせ布教用が幾つか。聖水か聖油でもいいが」
「道案内を頼んだ途端のカツアゲ……都会って、田舎よりも怖い……」
「人聞き悪いな？ 熱心な教徒ですね、差し上げましょう。くらい言いなよ。あと、ここはそこまで都会じゃない」
「え？ そうなの？ って、それは置いといて。神父に対価を要求する時点で、君が熱心な教徒じゃないことは明白だよ？」
苦笑気味の断定に頷く。
「尤もだ。それで、なにくれる？」
「……熱心な教徒じゃない君が、どうしてボクらの必需品を欲しがるのかな？」
「売ろうかと思って」
「……君ね、他の神父様や司祭様にそんなこと言うと、すっごく怒られるよ？」
呆れたような溜め息。
「だろうな。ま、人は見て言ってるさ」
「それは、ボクが舐められているっていうことでいいのかな？ 君に」
うん。割と舐めて掛かっている。とは言わず、もう半分の思っていることを返しておく。
「なんだろ？ 親しみ易いから？」
オレは割と人見知りの質なんだが、この眼鏡とは話し易い。
「へぇ……ボクって、そんなに親しみ易いかな？ 割と存在感薄いって言われるし、よく忘れらるんだけどな」
「そう」
確かに、顔は薄味な顔だな。特徴が眼鏡というか……覚え難い感じ。
「君は、地元の子？」
「まあね」
「……なんか、この街ざわついてるよね」
「……もしかして、知らないのか？」
「なにを？」
きょとんと首を傾げる眼鏡。
「マジかよ……新聞読まねーの？」
「新聞？ ああ、今朝のはまだ読んでないや。移動でバタバタしていたから」
「ふぅん……これから、この街ではロザリオや聖水が高く売れると思う」
「え？ なんで？」
「……連続怪死事件。一件目が吸血鬼。ンで、二件目が今朝。人狼だとよ」
「え？ え～と……吸血鬼？ や、人狼？ に、殺された人がいるってこと？」
困ったように言う眼鏡。
いきなり吸血鬼や人狼の存在を語られても、その反応は当然だろう。だが、そうじゃない。
「違う。最初に殺されたのは、負債者の生き血を啜ると言われていた高利貸し」
「え？？」
「今朝のは、犬を殺して食う浮浪者。血も涙もない吸血鬼と噂されてた因業爺と、犬や子供を食い殺すっていう噂のあったホームレス。どうせ、どっかのイカれた奴が殺ったンだろ」
「？？？」
意味のわかっていなさそうな顔。
「高利貸しに恨みのあった連中はかなり多い。ンで、ホームレスの方は便乗犯だか愉快犯なんじゃねーの？ それを、面白おかしく記事にすンのが記者の仕事。で、犯人はヴァンパイアハンターなんじゃないか？ なら、殺されたのは吸血鬼に違いない。吸血鬼は実在した？ だとよ」
「……え～と？ ごめん。ついてけない」
「だよな。でも、これが現状。御愁傷様」
「御愁傷様って……」
「ツイてないだろ。こんな時期に、なにも知らされずに来るなんて」
ミステリー小説なんかだと、事件のあった街にやって来る奴は、優秀な奴か駄目な奴。あとは、犠牲者か事件の収集を図る奴。そうじゃなければ、引っ掻き回す奴か相当な物好きと相場が決まっている。いや、傍観者というのもあったか？ 記録者、または語り部。
う～ん……どれにも見えないから犠牲者枠、か？
「……君、なんか失礼なこと考えてない？」
「……ん？ ああ、違ったか」
神父服ということは、この眼鏡は教会側の人間。なら、犠牲者にはならない……筈だが、偶々犯人を知って消されるということも無きにしも非ず。うん。
「気のせいだ。まあ、死なないようせいぜい気を付けろ。で、なにくれる？ ロザリオか聖水。現金でもいいぞ？」
「え？ 今なんか君、かなり物騒なこと言ったよね？」
「実際、物騒だろ？ この街は。で、なにくれンの？ さっさと出せよ」
「いや……君、なんでそんなにがめついの？ 割といい格好しているよね？」
割といい格好、ね。
ま、うちは服にはあまり困っていない。
ウェンとステラが針子をしているし、ババアのツテで要らない服が貰えて、二人にはサイズ直しもリメイクもお手のもの。だから、格好だけではオレらは孤児には見えないかもしれない。言動ですぐに判りそうなものだが……
「……教会行きてぇなら、十字架探しゃいいだろ。迷子でも辿り着ける。じゃあな」
と、眼鏡に背を向けて歩き出す。
「え？ あ、待って！ 君……」
声を無視して待ち合わせへと向かう。
読んでくださり、ありがとうございました。
やっと第二事件です。
