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なんか色々と不思議現象が起こっているっ!?

　百合、吸血？注意。

　ステラからの新しいを手紙を読みついでに、古い手紙も読み返していたら……

「なんて書いてあったの？」

　ホリィが横から覗き込んで来た。

「会いたいって」

「それは……すまないが、少し難しい」

　灰色の髪のにーさんが低い声で言う。

　別に、にーさん……シルトが悪いワケじゃないというのに、申し訳なさそうな顔をする。

　このヒト、優しいけど不器用なんだよね。ちょっとだけ、ウェンみたい。

「わかってるよ」

　あれから十数年、か――――

※※※※※※※※※※※※※※※

「さあ、どうする？　決めるのは、君だ。我が遠き姉妹よ。君の答えを尊重しよう。コルド」

　シンがオレへ訊いた。

　人間をやめるか、死ぬかを。

　そしてオレは、生きることを決めた。

　仮令(たとあ)人間をやめることになっても――――

　だって、オレのせいでホリィは人間でいられなくなったというのに。その原因のオレがホリィを残して死ねるワケがないじゃないか。

「…………」

　オレを優しく見下ろすアクアマリンに意図を告げようとしたが、声が出なかった。

　けれど、オレの意志を察したアクアマリンがふっと微笑み、ひんやりした手が頬へ。

　圧倒的な美貌がオレへ寄せられ、そのふっくらとした冷たい赤い唇が、落とされた。

　じっと見詰めるアクアマリンの瞳。そして、

「？」

　温かく、とろりとして少ししょっぱい液体が、口の中に流し込まれる。鉄錆のような匂い、の……

「……飲み込め」

　多分、これはシンの血液。

　透き通ったアクアマリンが見詰める。それに逆らわず、コクンと飲み込む。

「いい子だ」

　そう言って、また唇が塞がれる。ひんやりとして柔らかい、ぬるりとしたモノが口の中へ入って来て、舌が絡め取られる。

　ゆっくりと、とろりとした温(ぬる)い液体が何度も口の中に注がれ、飲み下し、息継ぎで唇が離れ、また唇が塞がれ、シンの血液が流し込まれる。

　何度も何度も唇が塞がれ、離れてはまた塞がれる。とろりとした温かく、甘い(・・)液体が喉を通って行く感覚がして……

　やがて、とても眠くなった。

　そのまま目を閉じて――――

　・・・・・・・・・・・・

　・・・・・・・・・

　・・・・・・

　・・・

　目を覚ますと、知らない天井が目に映る。

「？　……ここ、どこ？」

　小さく呟いた掠れ声に、

「起きたか。我が姉妹よ」

　横から澄んだアルトの声が返る。

「……シ、ン？」

　声のした方を見ると、子供がいた。

　オレより少し年下の、スノウくらいの子供が椅子に座って、横になるオレを見下ろしている。

「ああ。おはよう、妹よ」

　淡い金髪のハニーブロンド、透き通ったアクアマリンの瞳、白磁(はくじ)の肌、滑らかな頬、ふっくらとした赤い唇、ほっそりした顎……圧倒的な美貌の、男の子の格好をした子供(・・)。

「……いや、なんで縮んでるの？」

　最後に見たときのシンの容姿は、十代後半の女の人だった。

　けれど、今はオレよりも小さい姿。なのに、彼女(・・)がシンだと判る。

「体液と魔力を消耗したので、体積を減らした」

「は？」

「省エネというやつだ。もう少し成長した女の姿では、おちおち外も歩けんからな？　普段は大抵子供の姿をしている」

「いや、オレが聞きたいのはそういうことじゃなくて……人魚って、そんなことできるの？」

「個体差に拠る。言っただろう？　私は、人魚としての能力が他のモノよりも高いと」

「……ああ、アンタが凄いだけか」

　なんか、納得した。

「さて？　どうだろうな。以前出逢った黒髪金眼のヴァンパイア殿は、年齢どころか、幾種類かの動物……それも小動物へも変わって見せた。中身が見たくなったので、是非とも解剖させてくれと言ったら、残念ながら断られてしまったよ。恩人であるから無理は言えなくてな？　惜しいことだ」

　いきなり解剖させろと申し込むとか、しかも恩人にって……コイツ、ヤバい奴だ。

「…………アンタって、マッド？」

「ふむ……なぜかそう言われることは多いな」

　不思議そうに瞬(まばた)いたアクアマリンが、

「それより、具合はどうだ？　痛い場所は？　気分が悪かったり、腹が減っているということは？」

　じっと観察するような視線へと変化する。

「…………大丈夫、かな？」

「そうか。それはなによりだ」

　ふっと上がる口の端。

「あの、さ……ホリィ、は？」

「右手を上げてみろ」

「？　……あ」

　言われた通り右手を上げると、腕がやたら重く感じて、白い手がくっ付いていた。オレの手よりも一回り程大きい子供の手に、右手が握られている。

　よく知っている、何度も繋いだ手だ。

「君の傍を離れようとしなくてな？　そこで寝ている」

　ホリィの顔を見ようと身を起こそうとして、身体が重いことに気付く。力が入らない。

「失血が酷かったんだ。傷は治っても、造血速度が追い付かねば貧血のままだ。無理はするな」

「失血？　……傷？」

「ああ。刺されただろう？　右肩を。動脈が切られていてな。大量出血した。そして少し前、君が仮死状態から脱したのでな。そろそろ目を覚ますやもしれぬと、観察していた」

「ああ……うん」

　仮死状態。それで、オレは――――

「傷はもう治した」

「え？」

「ただ、その分体力を消費している。もう少し寝ているといい。目を閉じろ」

「？」

「…………悪いが、古疵(ふるきず)は治してやれなかった。消してやりたがったのだがな？　許せ。妹よ」

　あ、れ？　なんだか、眠く……

　そっと、首が撫でられたような気がして――――

　・・・・・・・・・

　・・・・・・

　・・・

「……ん……ぅ？」

　ぱちりと目を覚ますと、

「っ!?　コルドっ!?」

　目の前に青灰色の瞳とソバカスの散った驚き顔。次いで、その顔がくしゃりと歪み、ぱたぱたと熱い雫が落ちて来た。

「……ほ、りぃ？」

　名前を呼んだ瞬間、ハッとしたようにホリィがオレから目を逸らしてパッと駆け出し……

「っと、どこへ行くつもりだ？　ホーリー」

　丁度部屋へ入って来た灰色の髪の長身の男が、サッとホリィを捕獲した。

「っ！　は、なしてよっ!?」

　ジタバタと暴れるホリィをあっさりと制し、逃がさないようひょいと小脇に抱える男。

「暴れるな。病み上りの奴の前だぞ」

「っ！」

　窘(たしな)められたホリィが、ビクリと震えて大人しくなる。けれど、オレの方へは目を向けようとしない。

「起きたようだな、コルド。調子はどうだ？」

　気安い感じで灰色髪のにーさんが、オレへ手を差し伸べつつ聞いた。

「悪くない、かな？　けど……にーさん、誰？」

　このにーさんと会った覚えはない。けれど、なぜか知っているような気はする。

　差し出された大きな手を取ると、ひょいと起こされた。にーさんを見上げる。

「ああ、俺はシルトっていうんだが……お前には、ファングって名乗った方がわかるか？」

　それ(・・)は銀灰色の毛並みで、蒼い瞳の狼犬の名前。

　そして、目の前の彼は灰色の髪(・・・・)と蒼い瞳(・・・)をしている。

「…………ファング？」

「ああ」

「にーさん、犬なの？」

「犬じゃねぇ、狼だ。間違うな」

　ムッとしたような低い声。

「え、と……ごめん」

「いや……」

「ああっ、駄犬が女の子イジメてるっ!?」

　挑発的に響くテノールがした。この声は……

「誰が駄犬かっ、この淫魔が！」

「淫魔言うな、駄犬！　っていうか、アンタはデカい上に無愛想なんだから、あんまりコルド君(・)を怖がらせないでよ」

「ぅ……いや、それは、すまん」

　いちゃもんを付けるライから目を逸らし、オレへ謝るにーさん。この二人、仲が悪い……のかな？

　つか、ライが神父服着てないの初めて見た。

「いや、にーさん別に怖くないから。ウェン……うちの一番上の兄貴のがもっと目付き悪ぃし、レイニー……二番目の兄貴のがガラも悪いしさ？」

「あぁ……確かに」

　ぼそりと呟くにーさん。そういえば、ファングのときに、レイニーとウェンとは対面していたな。

「で、なにしてるの？　アンタ達は」

「ああ、コルドが起きたんだが、その途端コイツが逃げようとしてな？　捕獲した」

「ふ～ん……」

　と、ライがニヤリと笑った。

「いいんじゃない？　放せば？」

　そして眼鏡を外し、

「は？　おい、ライ」

　にこりとオレへ手を伸ばす。

「？」

　現れたのは、鮮やかなエメラルドの瞳。

「ね、コルドちゃん(・・・)て呼んでいい？　ホントはボク、ずっとコルドちゃんて呼びたかったんだ」

　眼鏡を外すと、ライの雰囲気が一変した。薄味な顔の造作が変わったワケではないのに、なぜか雰囲気が急に色っぽくなった……ような気がする。変なの。

「別にいいけど？」

「ありがと。ボク、君のこと好きなんだ」

　熱い手が頬へ触れ、

「？」

　その反対の頬へ、チュッと落ちる唇。

「っ!?」

「というワケで、逃げたい誰かさんの代わりに、ボクがコルドちゃんの面倒を看るから、放していいよ」

「は？　いや……」

「駄目っ!?　コルドは僕のなんだからっ!?」

　大きな声でホリィが怒鳴った。

「ハッ……馬鹿か、君は。逃げようとしたクセに。挙げ句、出した言葉は独占欲丸出しの嫉妬か？　そんなことよりも先に、君には言うべきことがあるだろ」

　冷ややかな怒りの籠(こも)るテノール。そしてホリィを見下すように鮮やかなエメラルドがゆらりと煌(きら)めいた。

「っ！」

　ビクリと震えるホリィ。

「ほら、降ろしなよ」

「お、おう」

　ライに言われ、シルトがホリィを降ろす。

「……コル、ド、ごめっ……」

　ぽろぽろと涙を流してホリィが謝った。

「僕、ずっと……コルドの、ことっ……」

「ああ……そういえば、そう(・・)だったな」

「！　ごめっ、なさっ……」

　オレが……ずっと隠していたことが、ホリィにバレたんだ。

「五月蝿(うるさ)いぞお前達。病院では静かにせよ」

　そして、呆れたようなアルトが割り込んだ。

「あ、シン様。こんにちは。コルドちゃんが起きましたよ？　大丈夫そうですか？」

「ああ。おはよう、妹よ」

「え、と……うん。おはよう？」

「調子はどうだ？」

「あ、うん。悪くない」

「そうか。それは重畳(ちょうじょう)。……では、退(ど)け。邪魔だ。ラファエル」

「はーい、シン様」

　ライが素直に退くと、シンがオレの側へ。

「さて、妹よ」

　するんと頬へ伸ばされる小さな手。まだ、オレより小さい。なのに……

「妹って……？」

「？　君はもう、血を分けし我が妹だ。飲め」

「へ？」

　近付くアクアマリン。すっと塞がれる唇。

「コルドっ!?」

　驚愕したようなホリィの声。

　柔らかい感触。そして、とろりと流し込まれる温い液体。逆らわずに、コクンとそれを飲み込む。

「よし、いい子だ」

　細められるアクアマリン。

「！　コルドにっ、なにしてンのアンタっ!?」

「？　血液を飲ませただけだが？　それにしても、君へ口付けをするのは倒錯的な気分になるな」

　なんでもないようにシンが言う。

「倒錯的って……女同士だから？」

「その辺りは特にどうも思わんが、君の容姿は私の弟と似ていてな？　特に、その瞳の色がそっくりなんだ」

「弟……いるんだ？」

　しかも、オレに似たって……いや、オレの方が弟さんに似てる、のか？

「弟さん、女顔なの？」

「ああ。愛しき私の弟は、見目麗しい。君よりも華やかで、より気品に満ち溢れているがな？　まあ、そんなことは、後程幾らでも語れよう。これから我らは、永(なが)き時間(とき)を共にする。それより、起きられるのであれば、家族へ別れを告げておいで」

　優しげな言葉に、ドキリとした。

　そう、だ。オレは、もう……

　あの家では暮らせない。

　ウェン、レイニー、ステラ、スノウ……

　兄妹達とは、もう一緒にはいられない。

　ローズ……ロザンナとも――――

※※※※※※※※※※※※※※※

　それから、慌ててホリィと家へ帰って――――

　オレは一週間も寝ていたようで、帰ったらホリィ共々ウェンとレイニーにしこたま怒られた。そして、ステラとスノウにも大泣きされた。

　色々と熱烈で、情熱的で、物凄く大変だった。

　なんでも、オレとホリィは薬物中毒者の乱闘に巻き込まれて頭を強く打ち、入院していた……ということになっていたようだ。

　頭を強く打っているから、検査の為と事情聴取の為に入院が長引いた……とかなんとか。

　それが、完璧なでっち上げ……ではない辺りが、なんとも言えないと思う。

　数日前の新聞に拠ると、阿片を横領していた警察官が、薬物中毒者と揉めて乱闘。双方共に、手足が粉砕される程の激しい怪我をしていたとかで、鋭意捜査中とのこと。

　ちなみに、彼らの手足は再起不能な程の損傷で、横領警察官も含め阿片中毒だった彼らは、薬物中毒者の更正施設行きだそうだ。教会が彼らの更正へ、全面的に協力するらしい。

　すごい辻褄合わせだ。