あぁぁァあァぁぁァーーっ！！！！
流血注意。
唄が、止んだ。
けれど、唄の聴こえた方向は判る。
そこは、知る人ぞ知る阿片窟の裏路地で……
レイニーに、「なにがあっても絶対ぇ近寄ンな」とキツく言われている場合だ。
どう、するか？
声の主は、この奥にいる。
それが判っている。
「…………」
危ないと思ったら、直ぐ様逃げる。
そう覚悟を決めて、足を踏み入れると――――
※※※※※※※※※※※※※※※
ぼーっと歩いていて、気付いたらいつの間にか知らない路地裏にいて――――
とても綺麗な女の人が、いた。
ローズねーさんよりも綺麗な女の人を、初めて見た。いや、ローズねーさんは人間の範疇での綺麗さなのだと、そう理解させられた。この人……ヒトの綺麗さは、初めて目にするような人外の美しさをしている。
どこか、見覚えがあるような……？
よく、思い出せない。
けれど……判る。
人間では、有り得ない程の圧倒的な美貌。
彼女は美しいが、その美しさは魔性。
男を破滅させる類の女だ。
前にコルドが話してくれた……ファム・ファタールと呼ぶのに相応しいであろう魔性の女。
その彼女が、嗤った。
その圧倒的な美貌に見蕩れ、遅れて赤い唇が紡いだ物騒な言葉に、ハッとする。
「……殺人、者？」
それは、後ろへと向けられた声。
愉しむように、けれども明らかに見下したような、蔑むようでいて、そしてなにもかもを見透かしている風なアクアマリンの視線は、こちらを通り越し、その背後へ向けられている。
後ろには、誰がいる？
「そう。妖精の取り換え子の子供。お前達をここへ呼んだつもりは無かったのだがな？ 早く逃げた方が身の為だ」
憐れむような視線が、こちらを向いた。
「チェンジング？ それ、って……」
次いで、
「シルトっ!? チッ、間に合わんか……」
アクアマリンが慌てたように見開いてなにかを言い、そして――――
ドン！ と、突き飛ばされた。
「わっ!?」
固い地面に転ばされる。
「痛った……」
誰だと思って後ろを振り返ると、
「……え？」
警察のおじさんがナイフを振り上げていて、
「っ……げろ、ばかっ！」
今朝に聞いた、言わせてしまった嗄れ声が、した。今朝よりも怖い顔でこっちを向いているコルドの肩に、
「コル、ド？」
鈍く輝くナイフが、
「っ!?」
突き立てられるのが、やけにゆっくりと見えた。
「クソっ！」
低い声の悪態が響いた。長身の男が、警察のおじさんを殴り飛ばした。カランと、赤く濡れたナイフが地面に落ちるのが見えた。
それから、ふらりとコルドが倒れて――――
飛び散る真紅の、熱。
辺りに、強く、血の、匂いが、漂い――――
頭が真っ白になった。そして、
「あぁぁァあァぁぁァーーっ!!!!!!」
誰かの、絶叫が聴こえた。
ヤだっ!!!!
なにこれ違うっ!?
こんなのっ、嫌だっ!?
おかしいよっ!?!?
間違ってるっ!? 違う違う違う違うっ!!!!!!
なんでっ!? コルドがっ!?
誰か、助けてっ!?
倒れたコルドへ震える手を伸ばし、ドクドクと赤い熱を流す傷口へそっと触れ、強く抱き締める。
少し低めの体温が、傷口から流れ出て行く。
「誰、か……僕の、コルドを……助けてっ!!!!」
とろりと熱くて、赤い血が手を濡らし――――
・・・・・・・・・
・・・・・・
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
「なにをしているっ!?」
突然、とても怒ったような声がして、ぐいっと肩を掴まれてコルドから離される。
「…………え？」
僕を非難の眼差しで強く睨むのは、眼鏡の若い神父服の男。
「君はっ、自分の妹になにをしているかわかっているのかっ!?」
「なに、って……？」
僕は、コルドの傷口に触れ、て……？
「血に狂ってる場合かっ!?」
あ、れ？ 紅くて綺麗な血を流す、
「僕、は…………」
ぐったりとしたコルドの肩の傷へ、
「いつものようにキス、して…………？」
美味しい美味しい、コルドの血の味が――――
口の中に、広がっている。
僕はコルドへキス、して――――
熱くて甘い、綺麗な赤い液体が――――
コクリと喉を通る感触がした。
僕は、なにを、して、いる……？
コルドに、なにを、した……？
※※※※※※※※※※※※※※※
深夜。
それはいつも、満月に近い周期で起きた。
カチャリと、真夜中に開く部屋のドア。
オレの部屋へと入って来るのは、薄く柔らかい笑みを浮かべるホリィ。
ぼんやりと赤い燐光を帯びる青灰色の瞳。どこか酔ったように上気する頬。
オレを抱き寄せたホリィが、首筋へ口付ける。
そして、皮膚が食い破られる痛み。
コクコクと小さく喉が鳴り、ホリィがオレの血を飲んでいるのが判る。
この行為がいつの頃から始まったのかは、わからないけど――――
覚えている限りでは、リーシュに首を絞められるよりも前からだと思う。
不思議と、誰もこのことを知らない。
オレの血を飲んだということを、翌朝のホリィは、全く覚えていない。
翌日に、ホリィの噛んだ傷跡が首に残っているのが、オレの夢ではないという証拠。
だからこれは、夢遊病の一種なんだ。
栄養失調だったり、異食症という病気。
他人の血を好んで飲むという病気もある。
図書館で、調べた。沢山調べたんだ。
いろんな本を読んだ。
だから……
ホリィは、病気……なんだよ。
吸血鬼なんか、いるワケないんだから。
狂人か、病気に因る異常な行動。
ホリィは、ヴラド・ツェペシュやエリザベート・バートリのような異常者なんかじゃない。
夢遊病は、寝ているときに普通ではない行動を取ってしまって、それを自覚しないという病気なのだと、本に書いてあった。
だからホリィは、血を飲みたくなる夢遊病。
首はいつも隠しているし、オレは傷の治りが早い方だから、誰にもバレてない。
満月の狂気が起こす、ホリィの夢遊病。
瞳が赤くなっているのは、気のせい。見間違い。
そう、自分に言い聞かせて来た。ずっと――――
ああ、でも――――今はまだ、夜じゃない。
満月も、こないだ終わったのに――――
首じゃなくて、肩が熱くて痛い。
ホリィの瞳が、赤い燐光を放つ。
口元が、赤く染まっている。
服も、赤い。
本当はさ、ずっと聞きたかったことがあるんだ。「最初に……首を切られて捨てられていたオレを見付けて助けたときに、オレの血を飲んでしまったから、ホリィはそうなったの？」って。
でもさ、ずっと怖くて聞けなかったんだ。
ホリィが覚えてないからって、そう自分に言い訳して、それを聞く勇気が無かった。
また、ホリィを血塗れにしてしまった。
ねぇ、ホリィ。オレが悪いのかな？
「止血するっ、退けっ！」
「僕、は……なん、でっ？ コルド、ごめ……」
震える声。ライに、無理矢理オレから引き剥がされたホリィの顔が、絶望に染まって行く。
なんで、こんなところにいるのさ？
折角オレが、遠ざけていたのに。
誰にも、言わなかったのに。
院長にも、
ウェンにも、
レイニーにも、
ステラにも、
スノウにも、
ロザンナにも……
みんなに、隠してたのに。
ホリィ自身にも、上手く隠せてたのに。
そんな顔、させたくなくて――――
ホリィのこんな顔、見たくなかった。
こんな風に、謝らせたくなんてなかった。
ホリィの、ばかっ……
読んでくださり、ありがとうございました。
こんなところで切っといてなんですが、コルドの性別については、敢えて明記していませんでした。
ＧＬいつ出て来るんだ？と思っていた方、もう既に出ていました。コルドとローズのイチャイチャが百合シーンです。ステラとの絡みも、微百合に入るかもしれません。
ちなみに、ローズとリーシュはコルドが女の子だと知っています。
ネタバレは、次回も続きます。
