さあ、終幕のアリアを歌うとしようか？
薄暗い倉庫の中。
報告書を読んでいたアクアマリンの瞳が、
「もう少し、見ていたかった気はするが……」
ニヤリと嗤う。
「悪趣味な」
吐き捨てるのは低い声。
「私が悪趣味なのは周知のことだろう？ それを承知で、お前はここにいる。違うか？」
「…………」
返らない返事に、アルトの声は言い募る。
「まあ、それは今、どうでもいい。そろそろ、この愉しくも猥雑で、醜悪なる見世物へ幕を引くとしよう。多少の暇潰しにはなったが、これ以上はもう目障りだ。我が、遠く血を分けた姉妹の為に、な？ さて、準備をすることにしよう」
と、小柄な影が着ていた服を脱ぎ捨てる。シャツとズボンをコンテナへの上へ投げ、晒されるのは、真白い肌。
「貴方には、羞恥心というものが無いのか？」
衣擦れの音に目を逸らす低い声。
「なんだ？ こんな子供の身体に欲情するか？」
揶揄うように笑みを含むアルト。
「誰がするか。慎みを持てと言っているんだ」
「我が種族は淫蕩で有名だぞ？ 男を誘い誑かし、文字通り、食い物にするモノ達だよ。更には、頭が軽くて尻も軽い。それはそれは、残念な程に」
呆れ混じりの苦笑に、
「そういう問題じゃない」
低い声がムッと返す。
「言われてもな？ まあ、私個人は淫蕩ではないし、頭もそう悪くない方だと自負してはいるが……」
「貴方の頭が悪いと言うのなら、大抵の連中は馬鹿ということになる」
「買い被り過ぎだ。私は多少、物識りなだけだよ。ともあれ、あの服を着ていると、少々都合が悪いのだから仕方無かろう」
「本気、なのか？」
「ああ、本気を出す。もうワンピースは着たぞ」
着替え終わった子供が言う。サイズの合わない簡素なロングワンピースに裸足姿。黒一色の絹織布に、白く滑らかな肌がよく映える。
「水は？」
「用意した」
低い声の主がボトル缶を手渡し、ワンピース姿の子供がそれを一息に呷って空にする。
「ふぅ……単なる塩水か。まあ、鉱毒で臭くて不味い水より、多少はマシという程度だがな？ 塩化ナトリウム以外のミネラル分が薄い」
「文句を言うな。内陸部で海水は手に入らない」
「ならば、やはりミネラルバランスを自分で弄った方がいいのかもしれんな……」
「自分でできるなら、最初からそうしろ」
「ちなみに、鉱物を用意するのはお前だ。既に在る物を省くことは可能だが、無い物は作れんよ。素材が無くば、話にならん」
「却下だ。手間が掛かる」
「やはり、そう言うか。……どこぞの姫君に鉱物結晶の精製を頼みたいところではあるが、私は上から直に、そして厳重に姫君への接近禁止を言い食らっていてな。どうにかして、お近付きになりたいと思っているのだが…………やはりそれは、難しいだろうか？」
「それはやめろ。本気で。白金の姫君は頭領夫妻の養い子……というか、実子以上に可愛がっている愛娘だという話だ。貴方みたいな解剖マニアの危険人物を近寄らせる筈がないだろ。無理を通そうとすれば、露骨に援助が減らされるぞ」
「それは困る。彼の姫君はとても興味深い存在なのだがな？ ならば仕方無い。超硬水と湖塩……または、良質な岩塩でもいい。それならばお前にも、入手できなくはない筈だ」
「……考えておく。それで、これからどうなる？」
「さて？ ハッピーエンド、とは行くまいよ」
「……」
「どうした？ 不満そうだな。情が移ったか？」
「……貴方は、どうなんだ」
「ふむ……どうであろうな？ 奇しくも、血を分かった遠き姉妹は、私の探しモノに、近いモノではある」
「探しモノ自体ではない、と？」
「私が探すのは、我が同胞の望まぬ一部。彼の姉妹は、同胞が望み、繋ぎし結実。『我らから与えられしモノへは祝福を。されど、我らから奪いしモノへは報復を』それが、我が一族の掟だ。斯くして、望まれし結果は回収するに能うか……」
瞑目するアクアマリンの瞳。小さく、祈るように呟いた声は、そこだけが真摯だ。
「願わくば、遠き我が姉妹には平穏を」
そして、白い爪先が歩を進める。倉庫から出て、
「さあ、終幕のアリアを歌うとしようか？ まずは、声の調律から……」
澄んだアルトの声が緩やかに発声を開始する。
「ラーーーーーーーーー♪」
小さく低かった声から、徐々に高く。伸びやかに。艶やかに響くロングトーン。
澄んだアルトの声の音域が、高く高く上がって行き、やがてソプラノを越えて――――
※※※※※※※※※※※※※※※
「！」
ハッと目を覚ます。
飛び込んで来たのは、見知らぬ天井。
「？」
ベッドの、上。ここは？
確か、オレはライと話してて……？
食事中に、眠くなったんだ。
寝てた……んだろうな。
ここは、ライの泊まっている宿屋だ。
「？」
部屋を見回すが、ライがいない。どこへ行ったんだ？
けど、それ以上に気になることがある。
「…………」
唄が、聴こえる。
歌詞の無い、唄が。
呼んでいる……のか？
※※※※※※※※※※※※※※※
行かなきゃ、いけない。
呼んでいる。
呼ばれている。
誘う声がする。
「ホーリー君？ どこへ行くんだ？」
警察のおじさんが聞く。
しかし、そんなのはどうでもいい。
行かなきゃ――――
※※※※※※※※※※※※※※※
「？ ぅわ……ウソでしょ？ あのヒトが歌い始めた……ああ、急がなきゃ！」
読んでくださり、ありがとうございました。
