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心配かけて、ごめん。ありがとう。

　怪我の痛い表現があります。

　退院して、家に帰るなり――――

「「コルドっ!?」」

「こんの馬鹿チビがっ!!」

「っ!?」

「…心配かけんじゃねぇ。馬鹿」

「………っ!!!!」

　ホリィとスノウに大声で呼ばれ、レイニーにガツンと拳固を食らい、険しい顔のウェンに睨まれ、ステラの体当たりを食らった。熱烈だ。

「……っ～～っ!?」

　ステラに抱き付かれながら、頭を押さえる。レイニーめ、本気で殴りやがった。頭が、痛い……

「おい、コルド。お前、なんか言うことあンじゃねぇのかっ？　なに黙ってやがる？」

　低い声でまた拳を握るレイニーに慌てて待ったを掛け、ライに貰ったノートとペンを出す。

「ああ゛？」

『首、怪我。暫(しばら)く喋るの禁止』

　書いて見せると、

「「「「っ!?」」」」

　スノウ以外が息を飲む。

「？？　どうしたの？」

「……酷いのか？」

　スノウを無視したウェンの苦い声に首を振る。

　傷自体(・・・)は、そう酷いものじゃない。

『喉、痛くなくなれば普通に喋れる』

「そうか……後で、見せろ」

「…………」

　嫌だなぁ。

『どうしても？』

「我慢しろ。手当ては必要な筈だ」

　低い声に、仕方なく頷いた。

「ローズ姉(ねぇ)のこた、ババアに聞いた。腹刺されたらしいが、大丈夫なのか？」

『傷が浅くて、内臓は無事。十針縫ったけど、命に別条は無いんだって』

　もっと出血が酷かったら、かなり危なかったらしいけど。

「そうか……」

　スノウがホリィに質問を、スノウに答えながらホリィが安堵の溜息を吐く。

「お前の怪我は？　切られたものか？」

　ウェンの鋭い声に、

「……」

　首を振る。

「犯人にやられたのか？」

　じっとオレを見詰める五対の視線。

　本当は、誰にも教えたくない。話したくない。けど……そうも行かないだろう。

　ノートをホリィに渡し、スノウに読んでやれと促す。ホリィは不満そうだが、ステラがその袖を引く。

　その間にウェンの手を取り、書き綴(つづ)る。

『犯人の一人はリーシュ』

「っ……」

　ウェンの顔が忌々しげに歪む。

『あれからずっと、ローズねーちゃんを怨んでいたみたい。今はヤク中だって。逮捕された』

「……怪我の具合は？」

『引っ掻き傷と爪の痕。指の形の内出血がいっぱい。そして、それらに因る炎症』

「そう、か……」

　苦い声で、ぽんと頭が撫でられた。

『ホリィとステラには、言わなくていい』

　この二人を除外すると、自動的にスノウも除外。というか、チビに言う必要は無いし。

「……わかった」

　険しい顔を見上げる。と、

「なんか、コルドかわいそう」

　なにげなく、スノウが言った。瞬間、「可哀想(・・・)なコルドちゃん」と脳裏に甘ったるい声が響き、サッと血の気が引くのが判った。

「おい、コルド？」

　くらりと、目眩(めまい)。思わずウェンの手を強く握り、ゆっくりと息を吐き出す。

『ごめん、気分悪い。休む』

「レイニー、コイツ気分悪いって。部屋連れてって休ませて来い」

「わかった」

　ひょいとレイニーに抱えられ、部屋に運ばれる。ウェンが止めたのか、誰も付いて来ないのが有り難い。

「大丈夫か？　すっげーヒドい面(つら)だぜお前」

　レイニーの、器用そうな指の長い手を取る。

『どんな面だよ？』

「真っ青。幽霊かよ？　ってくらいのな」

　幽霊、か――――

　結局オレは、一度もあの女(リーシュ)の顔を見ていない。甘ったるい声と、背中に押し付けられた痩せた身体の感触。そして、首に残るこの傷跡が――――

「お前、ウェンになにを言った(・・・)？」

「…………」

　溜息を吐いて、レイニーに告げる(・・・)。

『逮捕されたのはリーシュ』

「っ!?　なんで今更っ、あの女がっ!?」

『声デカい。アイツらに聞こえる』

　スノウと、ホリィに…………

「っ……悪い」

『しかも、ヤク中。ババアんとこ追い出されて、ずっとローズねーちゃん怨んでたって』

「…………」

『あとは、見た方が早い』

　スカーフを外し、包帯を解(ほど)く。

「っ！　……お前それっ……」

　息を飲むレイニー。

　元の疵痕(きずあと)を上書きするような幾重(いくえ)もの引っ掻き傷、皮膚に食い込んだ爪の痕、青黒い指の形の内出血が幾つも点在する首。

『なかなかすごいだろ？　他の奴にはちょっと、見せらんないよな』

　鏡では正面しか見られないが、後ろの方が傷が少なく、内出血が多め。背後から絞められたからだろう。四本の指での引っ掻き傷が多過ぎて、湿布が貼れない。そして、爪で引っ掻いた傷は、治りが遅い。

　医者の、悼ましいという視線を思い出す。

『手当ては、ウェンかレイニーにお願いしたいんだけど、いい？』

「……お前は、平気なのか？」

『我慢する。後ろは見えないから仕方ない』

「お前がいいなら……いい」

　頷いて包帯を巻こうとすると、

「俺がやる」

　手を止められた。

「薬とかあるのか？」

『ある。けど、先に手洗って来て』

「わかった」

　手を洗って来たレイニーに薬を渡し、

「いいか？　触るぞ？」

　深呼吸。頷く。

　そっと項(うなじ)に触れる指先に、背筋が粟立つ。

「……なんつーか、ものすっげー鳥肌立ってっけど。本当に大丈夫か？　お前」

　頷く。我慢。薬塗るまで。医者にも我慢できたんだ。レイニーにも我慢できる筈。

　大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫…薬塗るだけ。大丈夫、大丈夫。大丈夫大丈夫大丈夫…………

　薬が塗り広げられ、気遣わしげな顔でレイニーが喉に手を伸ばす。

「触るぞ？」

　傷をそっと撫でる指先……

「っ！」

　早く、終われ。早くっ、早く早く早く――――

「…………お前、本っ当に大丈夫か？」

　ぺちぺちと軽く頬が叩かれていた。

「？？」

「さっきより顔青い。包帯巻くの、自分でできンなら、そうしとけ」

　レイニーが包帯をくるくる巻き取り、ぽんとオレの手に乗せる。

　顔が青くなるだけなら、まだマシだ。

　医者にはどうにか我慢できたが、看護婦には我慢できなかった。女に触られるのは、怖い。

「…………」

　溜息を吐き出し、首に包帯を巻く。

「あんま無理すんな。暫(しばら)く寝とけ」

　俯いた頭が、ぐしゃりと撫でられた。

『心配かけて、ごめん。ありがとう』

　読んでくださり、ありがとうございました。