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コルドのバカっ、イジワルっ!?

　ライと別れてから、図書館へと向かうと・・・

　見覚えのある奴が、見覚えのある連中に囲まれて、人気《ひとけ》のない方へと歩いて行くのが見えた。

「ったく、仕方ねーな」

　後を追うと、

「………さ、金欠で困ってんだ。言ってる意味、わかるよな？　痛い目見たくなきゃ、出せよ」

　やっぱり、カツアゲ。

　男子学生三名に囲まれたチビは、青い顔。

「そこの、トーマス・シモンズ及び取り巻きの二人。久し振りだな」

　背後から声を掛ける。多分、この男子学生のリーダー格はそんな名前だったと思う。

「お前は…レポート代行の」

「こんなとこで学校サボってカツアゲか？」

「コルドっ!?」

　涙混じりの甲高い声。

「だから頭悪ぃンだよ。アンタらはさ？」

「コイツっ!?」

　オレの言葉に気色ばむ三人。

「ヤだな？　別に喧嘩は売ってねーよ。ホントのことだろ？　オレの書いたレポートでＡ判定。留年だっけ？　免れたんじゃなかったか？」

　顔を歪める三人の男子学生。

「・・・なんの、用だ？　お前が」

　トーマス？　が口を開く。

「それ、オレの弟。手、出さないでくれる？　そしたらまた、レポート書いてやってもいい。嫌ってンなら・・・ま、自分でガンバレ」

「っ・・・行け」

「どうも」

　三人をすり抜け、震えるスノウの手を引いてゆっくりとその場を離れる。

「ふぅ・・・」

　危なかった。二人ならなんとか相手にすることもできるが、三人なら完璧ボコられる。短絡的に殴り掛かって来るような馬鹿じゃなくて助かった。

「ふぇっ…コルドぉ～」

　えぐえぐと泣き出したスノウが、

「こわ、か…った～」

　抱き付こうとするのを頭を掴んで阻止。

「スノウ。泣くのはいいが、くっ付くのはやめろ。離れろよな」

「ぅう～…ヒドい～」

「だってお前、鼻水付けるし。汚い」

「コルドのバカぁ～～！」

「はいはい。帰ンぞ？　バカスノウ」

　小さな熱い手を引いて歩く。

　スノウの泣き声がえぐえぐからぐずぐすに変わった頃、ポツンとスノウが言った。

「…レポートって、なに？」

「学校の宿題のこと」

「しく、だい？」

「面倒だが、提出サボったり出来が悪かったりすると進級できない…らしいぞ？」

　学校行ったことないから知らないが。

「・・・なんで、コルドが？」

「割と稼げるんだ。図書館いると、ああいうバカ、結構多いからな」

「ふ～ん」

　値段は敢えて設定しない。ソイツ自身に、そのレポートに、幾ら出すかを決めさせる。価値を。

　それにしても、オレに簡単に解けるレポートが、学校に通って勉強している奴らに解けないというのは、とても不思議だ。

　まあ、そのお陰である程度稼げるんだが。

　暫《しばら》く歩いて、スノウが落ち着いたようなので切り出す。

「お前さ、なんの為に笛持ってんの？　ああいうバカに絡まれたら、デカい音出してとっとと逃げろって、教えたよな？　ホリィもレイニーもさ」

「…忘れてた」

「今のはオレにもなんとかできたけど、単に運が良かっただけだ。いつも都合よく助けが入るワケじゃねーんだ。確《しっか》り覚えて、ちゃんと自分で実行しろ」

「・・・」

　繋いだ手が、ぎゅっと握られる。

「……ごめん」

「オレに謝られてもな？」

「…うん。ごめん。昨日…ケンカしたのに、助けてくれて、ありがとう」

　スノウにしては素直な謝罪とお礼の言葉。