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第４話『私はいま、戒律に喧嘩を売った』

　焦げたにおいで目が覚めた。

　その夜、両親と大喧嘩した私は、部屋にこもってふて寝していた。

　喧嘩の理由は、私が魔法を使おうとしたからだ。

　ただの興味本位だったのに、あまりにも強い言葉で叱るものだから。

　泣きはらした目がみょうにしみた。

　部屋の中が、なんだか煙でかすんで見える。

「暑い……なにこれ……？」

　廊下に出るとそこはもう火の海だった。

　家が燃えていると気づいたところで、なにもかもが手遅れだった。

　火はすでに家を包み込むように燃え広がっており、幼い私にはどうすることもできない。

「げほっ……苦しい……息、できない……お母さん……お父さん……」

　喉が痛い。胸の中がひりつく。視界はどんどん暗くなる。

　こんなことになるなら、両親に謝っておけばよかった。

　そのときだ。

「水魔法(アクアスプラッシュ)！」

　両親の声だった。

　魔法を使ってはいけないよと、私を強く叱ったあの声だ。

　轟音とともに水が押し寄せ、炎を押し返す。

　蒸気が立ち込める中、私は両親に抱かれていた。

　わけもわからず泣いている私に、両親は何度も大丈夫、大丈夫だと声をかけてくれた。

　聖教騎士団がやってきて、両親を連れていく間も、私はずっと泣いていた。

　戒律違犯は、どのような理由があっても処刑される。例外はない。

　それがこの世界のルールだ。

　………………。

　…………。

　……。

「だから、ね……コロリ。ダメなんだよ」

　私の話を、コロリは黙って聞いていた。

　話すつもりはなかった。

　でも話せば少しは軽くなると思っていた私がいる。

　ところがどうだ。

　私の心は重く沈むばかりだ。

「仕方ないんだよ……そういうものだから」

　遠くで鐘が鳴っている。

　もうすぐここにも、魔法の使用を探知した聖教騎士団が来る。

　私はぎゅっと手を握りしめ、地面を見つめていた。

「アルさん。それは本当に仕方ないんですか？」

　胸がギリッとしめつけられる。

　心の奥底に沈んだ何かが、出てこないようにと。

「納得、するしかないでしょ」

　少し強く、口にした。

　私はこの修道院で、そうやって自分を支えてきたから。

　わがままを言ったって、何も変わらないと知っているから。

「してませんよね、納得」

　顔を上げた。コロリと目が合う。

　青くて大きな、人間の底まで見通すような、目。

「今ここにある結果を受け入れている人は。死んじゃえばよかったなんて、言いません。だからアルさんは、納得なんてしてません」

　コロリは強く断言する。

　いつものようにコロコロ笑っていない。

　真剣に、私と同じ子供とは思えないほど真剣に。

　私はコロリに向かって酷いことを言ったのに。

　どうして、そんな私のことで真剣になれるんだ、こいつは。

「アルさんは納得したふりをしているだけです。ご両親が間違っていた、ということにしているだけです」

　図星、だった。

　言い返そうとしても言葉が出てこなかった。

　だから感情に任せて、がむしゃらに言葉をふるうしかない。

「だから何なの。私が納得しようがしまいが、結果は同じでしょ」

「違います」

　即答。逃げ場はない。

「人を助けることに間違いなんてありません。それを戒律(ルール)が厳しく裁いたのであれば、戒律(ルール)が間違っているんです」

　それはこの修道院に預けられてから。

　私が何度も何度も、己に問うたことだった。

「だからどうしろって言うんだよ。変えられないなら身を任せるしかないじゃないか」

「今はそうかもしれません。でも」

　コロリはすうっと息を吸い込む。

　そして背すじを伸ばし、ニコリと笑った。

「納得なんてしなくていいじゃないですか」

　簡単に、そんなことを言う。

　修道院のほうが騒がしくなってきた。

　聖教騎士団が来たのだ。

　魔法の反応をたどって、コロリを捕まえに。

　もう、時間がない。

「コロリ、逃げ……」

「逃げません」

　ひよこを抱えて、なでながら。

　コロリは私の顔をじっと見つめる。

「アルさんがなんとかしてくれますから」

　迷いが、なかった。

「ダメならそのときはそのときです！」

　ばかを言うな。

　お前の命がかかってるんだぞ。

　だけどコロリはまるで怯える様子もなく、本当に信じ切っている。

　私がこの状況をどうにかする、と。

「おーい、そこの子供たち」

　鎧に白い外套、騎士がこちらに向かって歩いてくる。

　ルールが、戒律が、もう目の前まできた。

　聖教騎士のお姉さんは、腰をかがめて私たちと目線を合わせて尋ねる。

「このあたりで魔法の反応があった。何か見ていないか？」

　私はそっと、コロリの顔と、ひよこを交互に見た。

　こんな野生動物一匹のために、コロリが処刑されるのか。

　……本当に？

　戒律を犯したから仕方ないと？

　いいわけがない。

　納得して、いいわけがない。

　しぼり出せ、灼ける喉から、私を。

「見てないよ」

　嘘を、ついた。

　私はいま、戒律(ルール)に喧嘩を売った。

「何も見ていないのかい？」

「うん。ずっとここで遊んでたから、間違いないよ」

　ぴくりと、騎士の眉が上がった。

　彼女は周囲を見わたす。

　修道院の敷地の端っこ。

　はらっぱが途切れた先にあるのは、生い茂った森だけだ。

「怪しい人の気配とか、そういうのはなかった？」

　声のトーンが一段さがっている。

　こいつ、思ったより疑り深い。

　鎧も外套も綺麗だからまだ新人っぽいけど。

　それでも下手に嘘を重ねると看破されかねない。

「人はわかんないけど、鳥ならいたよ」

「……鳥？」

「さっき見つけたの。まだひよこだけど」

　騎士はコロリに抱かれたコカのひよこを興味深そうに見つめる。

「ふーむ。コカトリスだな。でもどうしてこんなところに……。そういえば最近獣害の報告があったな。狼にでも追われて迷い込んだのか？」

「どうかな？　弱ってるみたいだから、これから何か食べさせようかなって」

　嘘は言ってない。

　たぶんこの人には、本当の話(これ)が効く。

　大人は“子供の嘘なんかすぐに見抜ける”と思っている。

　この騎士もそうだ。

　さっきからあちこちを観察しているようにみえて。

　私が話すときだけは、じっと私の顔や目を見ている。

「……ふむ、わかった。情報提供ありがとう。もし何か思い出したら聖教騎士団の詰め所まで教えてくれ。協力感謝する」

「はーい。コロリ、行こ」

　私はコロリの手を引っ張って駆け出した。

　うまくやれた、と思う。

　だけど手汗はびっちょりだ。

「どきどきしましたねー！」

「……はあ、人の気も知らないで呑気なこって」

「アルさん嘘つきの才能ありますね」

「それ褒めてんの？」

　嬉しくない。

　嬉しくないんだけど。

　高揚、していた。

　私は戒律を、理不尽を、納得を。

　ほんの少しだけ見返してやった。

　悲しみを吐き出してもちっとも軽くならなかった心が、嘘のようにはずむ。

「もうこんなばかなことに命を張らないでよ」

「はーい、もうしません！」

「嘘つけ」

　ぎゅっと、強く手を握る。

　これでいいんだ。

　これで。

　…………。

　浮かれた私は気づかなかった。

　あの新米騎士が、しゃがみこんで何かを呟いていたことに。

「……血だ」

　私は気づかなかった。

　売られた喧嘩を、ばかみたいに高く買うやつらがいることに。

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