私はダークなヒロイン

復讐

　嫌な予感を感じ取ったセイナは、アランスが向かった方へと行き、そして爆炎で灰と化すのを目の当たりにした。

　セイナの美しく見惚れるほどの青に恵まれた瞳には、もはや光はなく、絶望の黒に侵食されかけている。大好きな母、友、その死を前にして残るのは、悲哀では無かった。あるのは敵に対する強い憎悪。それは、自分の非力さに対する憎悪でもある。

　隠れていろという言いつけは守れなかった。悪寒が走り、自分には何も出来ないと分かっていながらも、本能がアランスの方へと体を動かした。

　紅髪の男は、セイナを見て近づいてくる。両腕には、先程アランスを焼いた灼熱の炎。禍々しい圧のせいで、今にも気絶してしまいそうである。

　だが、恐怖心は無かった。

　「よくも、、よくもアランスをーーー」

　セイナは紅髪の男の方へと、大きな一歩を踏んだ。ただ憎悪をぶつける事しか出来ないと分かっていながらも。

　すると、次の一歩を踏み込んだ瞬間、セイナの体は後ろに引き戻された。服の首襟を掴まれ、喉に食い込んだ服によって、咳込みえずく。

　セイナは深呼吸をし見上げると、背丈が180センチほどあり、紅髪の男とはるほどの体格をした男が1人。金髪、黒と銅を基調とした団服。肩には頭に刃が刺さっている竜の紋章。

　セイナはこの時初めて、征竜士軍の団員を見た。アランスが夢を語った時に出ていた神々しい気を纏いながらも、その中には人間では無い、瘴気蠢いたものも感じた。

　「儚い命ほど大事にしなよ、嬢ちゃん。俺の後ろに隠れてな。」団員の頼もしい言葉によって、セイナは少しだけ正気に返ることが出来た。

　そして、マリオネットの如く言われた通りに動き、団員の大きな背中を一望する。

　「珍しいな、人型のドラゴンなんて、」

　「チッ、団員か。お前は殺す。」

　「お前は？　この嬢ちゃんは生かしておくみたいな言い方だな。」

　「黙れ、、邪魔だ。」

　紅髪の男は、両腕から全身に炎を移し、目で追えない速度でこちらに向かってきた。

　それに応じて、団員は右手に力を込め、ブラックホールの様な黒の渦を巻き起こす。するとその渦の中から、黒い仮面が現れた。その仮面が醸し出すオーラは、黒炎の様にも見える。

　「close」そう言って団員は、仮面をつける。その瞬間、先程みた神々しさは刹那に消え、邪悪そのものだけが残り増大する。左手には団員の半身程の長さがある太刀が現れ、刀身にはワインレッドの炎を纏っている。

　「格者か、」

　そう言い、紅髪の男は勢いを落とした。格者か、　と言う言葉には諦念が込められていた。団員はその一瞬の隙をつき、間を詰め、轟々しい炎剣で紅髪の男を一刀両断する。

　「轟々者の大剣〈シャウト・えいごうけん〉」

　ワインレッドの炎に溶かされながら、金切り声に似た断末魔を残し、紅髪の男は跡形もなく消えた。

　すると、街中で軍隊の如く整然と飛んでいた竜の集団は、挙動がおかしくなり、雑然と暴れ回り出した。統率していた紅髪の男が死んだ事で、混乱しているのだろう。

　団員の男は、ただ戦闘を見ることしか出来なかったセイナに近づく。

　「嬢ちゃん、もう大丈夫だ！残りは俺の仲間がやってくれる。」

　般若の形相をした仮面に怯えているセイナに感づいたのか、

　「あぁ、ごめんごめん、これか」

　と言って、仮面を外す。仮面は現れた時に出てきた黒い渦に吸い込まれる様にして、消えていった。

　「俺は嬢ちゃんの味方だ、安心しな、、、」

　目の前の仇が死んだ。母の、、アランスの仇が。セイナにとって、紅髪の断末魔は心地が良かった。だが、憎しみが消えたわけではない。むしろ、その逆だ。どんどん増幅する憎悪の矛先は、母とアランスを殺した竜だけでなく、〈竜〉という存在自体に向けられていった。

　「おじさん、お母さんと友達が殺されたの、」

　現実を受け入れたセイナは、ようやくまともに喋れることが出来た。　

　「おじさんじゃなくて、お兄さんな、、」

謎のプライドを披露した後、セイナの言葉を理解したのか、咳払いをして神妙な面持ちになる。

「そっか俺がもう少し早くきてたら守れてたんだな、ごめんな。」

　「おじさんは征竜士軍の人？」

　呼ばれ方は諦めたのか、〈おじさん〉について訂正はしなかった。

　「そうだ、征竜士軍護衛団の団長ロイ・シェイドルって言うんだ！　」

　「ゴエイダン？」

　「ちょっと難しいかな？まぁ簡単にいうと偉い人だ。」

　シェイドルは、今のセイナの心情とは真反対に陽気で溌剌〈はつらつ〉とした性格だ。

　街の喧騒の中、あらゆる方向から竜の苦しむ鳴き声が聞こえてくる。他の団員が、残りを討伐し終えたようだ。

　「名前はなんていうんだ？」

　「ベル・セイナ、、」

　「セイナか、いい名前だな。」

　シェイドルは、セイナに身寄りが無いことを知り、国が管理している施設へと連れていく事にした。施設には、セイナのように身寄りが無く、行くあてが無い子供達が沢山いる。シェイドルはセイナを担ぎながら、ひとまず自身が拠点としている軍塞に向かった。

　馬の様に速い足、シェイドルの背中は大きくて、暖かくて安心する。一歩一歩足を進める度に生じる心地よい揺れは、セイナの眠気を促進させた。

　「それにしても偉いな、セイナは。そのぐらいの年だと、ショックで喋れないとかしょっちゅうあるんだけどな、、、おーいセイナ？」首を後ろに回旋させながら問いかけるも、既にセイナは、眠りについていた。

　「大した子だ。」

　「〈復讐者〉と契約しますか？」

　セイナが目を覚ますと、そこは深淵の底にいるかのような冷たく真っ暗な空間だった。

　「〈復讐者〉と契約しますか？」

　聞き覚えのない女の人の声、〈復讐者〉とは何なのか？皆目検討がつかない。

　「〈復讐者〉と契約しますか？」

　この言葉が、お経の様に何度も繰り返される。

　復讐者、復讐者、、この単語を聞く度、セイナの脳内には、母とアランスの姿が現れては、消え、現れては消えてを繰り返す。

　そうだ、復讐、復讐しなければいけない。

　お母さんとアランスの為に、あいつらを、、

　「〈復讐者〉と契約しますか？」

　「うん、、」